«Вы ведете себя как дети».

Было уже поздно, даже для женщин, которые обычно бодрствовали по ночам. Богиня явно была на грани своих сил и даже не потрудилась встать, чтобы приветствовать одну из своих самых высокопоставленных подчиненных в своей палате.

Поэтому палата освещалась минимальным количеством факелов, которого едва хватало, чтобы можно было безопасно передвигаться.

«Преосвященство», — Королева Дарования кивнула таким образом, что это сложно было принять за согласие.

Не годилось бы не соглашаться с её Богиней. Конечно, нет. Но ей всё же нужно было защищать своих подчинённых.

«Форма все равно наложила мораторий на улучшения Жаир’ло,» — объяснила Королева. — «И поскольку Испытание требовало аналогичного периода времени без улучшений, имело смысл сделать оба дела одновременно. Это было в компетенции Пышности приказать провести тест, поскольку её Дисциплина нашла Жаир’ло.»

В тусклом свете она могла увидеть ухмылку Богини.

«А Зо'кар?» — спросила её Преосвященство. «Зачем выводить из строя обоих Разрушителей Печати?»

«Чтобы упростить Испытание, конечно», — ответила Королева, наклонив голову. «Ровесники лучше всего подходят для процедуры. Они бегут и выполняют задания с одинаковой скоростью. Всё проходит более гладко — по крайней мере, так говорят врачи.»

«Это не имело ничего общего с желанием отомстить Форме за наказание вашей девочки с четверным улучшением?»

Богине стоило немалых усилий притворяться, что Талла была незначительной проблемой; вопросом слишком несущественным, чтобы привлечь внимание кого-то её ранга.

«Хотя это и правда, — сказала Королева, — что объявление Формой моратория на Жаир’ло исчерпало бы наше время привилегированного доступа к нему -»

«А объявление Испытания просто отложило его последние несколько дней», — прервала Богиня.

«Да, — ответила Королева. — Хотя это правда, как я уже сказала, я бы вряд ли приписала такие низкие мотивы Волшебнице...»

Богиня устало махнула рукой своей подчинённой.

«Хватит, хватит», — вздохнула она. «Садись, пожалуйста».

Каждую минуту, которую Королева проводила стоя, существовал шанс, что она взглянет через край изысканного обсидианового стола Богини и заметит её слегка округлившийся живот. Даже будучи отвлеченной этой бессмысленной внутренней борьбой, женщина в конечном итоге должна была понять, что к чему, и Богине не нужно было, чтобы кто-то за пределами её ближайшего круга генеалогов догадался, чем она занимается.

Королева поправила свои многослойные красные юбки и вежливо села на один из стульев напротив своей Богини.

«Была какая-то другая причина, по которой Вы вызвали меня, Преосвященство?»

«Очевидно, результаты тестов,» — сказала Богиня.

Она скользнула двумя кусками пергамента по столу. Дарование осмотрела их.

«Жаир’ло превосходит все ожидания, как ты можешь себе представить», — отметила она. «Я сама попробовала его — осталось достаточно после того, как твоя соратница Королева Сладости попробовала его. Я никогда не испытывала ничего подобного.»

Королева Дарования приподняла брови.

«Ты вкусила его семя?»

«По совету Волшебницы Внутри, которая настаивала на том, что нужно получить мнения наибольшего числа людей,» — объяснила Богиня. «Никто из тех, кто пробовал образец, не мог вспомнить ничего подобного.»

«И ему всего восемнадцать. Удивительно.»

«Да. Оба сегодня берут выходной, имей в виду. Пусть они и Герои, но они юны и физические нагрузки Теста были тяжелы для них.»

Королева Дарования кивнула.

«Они будут готовы к завтрашнему дню?» — спросила она, сдвигая листы обратно через стол. — «У нас запланированы улучшения. Осталось разрушить всего четыре Печати».

«Внутри уверяет меня, что они будут готовы».

«Отлично. Есть ли что-то еще, Преосвященство?»

«Нет.»

Королева Дарования встала и вежливо поклонилась своей Богине.

«Однако я хочу прояснить», — сказала Богиня, как раз когда Королева отвернулась, — «что я не хочу в будущем никаких... подобных ситуаций».

«Понимаю, Преосвященство».

«Хорошо,» — сказала она, кивнув. — «Ты свободна».

Когда она вышла из комнаты, женщина в зелёном вышла из-за занавеса позади Богини.

«Ты всё поняла, Киска?» — спросила Богиня.

«Да, Преосвященство,» — ответила Волшебница. «Не так плохо, как вы опасались.»

«Тоже верно,» — согласилась она, воспользовавшись возможностью встать.

Её живот был заметен, даже несмотря на чёрную одежду и относительную темноту в её самой сокровенной палате.

«Было чрезвычайно маловероятно, что из-за чего-то подобного мог произойти настоящий инцидент,» — указала Киска. «Талла явно нарушила Протокол Моногамии, а также ряд других правил. Пышность никак не могла это отрицать.»

«О, конечно,» — согласилась Богиня, опираясь руками на бедра. «Но как насчёт той идиотки из офиса Судьи, которая настолько далеко зашла, что ввёла временный запрет на улучшения Жаир’ло? Она могла бы с таким же успехом оторвать застёжки прямо с блузки Пышности.»

Не то чтобы кто-то на самом сейчас носил блузки на застёжках.

«Ну что ж, Пышность определённо ответила адекватно,» — сказала Киска. «У меня такое ощущение, что Дарование была не согласна с этим.»

Богиня неуверенно пробормотала: «Ты уверена? Я не смогла этого уловить.»

«Возможно, это из-за твоей беременности,» указала Киска. «Дарование была явно недовольна поступком своей подчиненной.»

«Все будет хорошо пока они не начнут убивать друг друга,» сказала Богиня. «Это уляжется через несколько лет, когда появятся новые Королевы и Волшебницы.»

«Убивать друг друга?» — спросила Киска. «Я бы думала, что это будет довольно односторонняя битва, если до этого дойдёт. Несомненно, Форма выиграет эту борьбу.»

Богиня издала мрачный смех.

«Ты когда-нибудь сражалась с Инженерами?» — спросила она. — «Воины Формы могут пронзить тебя. Женщины Дарования могут устроить так, что твое здание внезапно обрушится на тебя посреди ночи.»

Глаза Киски расширились.

«Правда? Я не припомню такого в ни одной исторической книге».

«Да,» — ответила Богиня, рассеянно поглаживая свой живот. — «Я сомневаюсь, что это зайдёт так далеко здесь, но существуют записи о том, как такие вещи выходили из-под контроля.»

—

«Иллия!» — шёпот донёсся до её среди ночи.

«Арда?» — спросила она темноту.

Она вздрогнула, когда кто-то сел на её кровать.

«Ты получила свой свиток?» — спросила Арда, её голос был слишком громким от волнения.

«Да,» — подтвердила она, разделяя волнение подруги. — «А ты?»

«Два дня,» — сказала Арда. — «Через два дня мы сможем выбраться отсюда.»

«Они смогут,» — сказала Илля. — «Я уверена, что всё получится.»

«Мы тут пытаемся спать,» — пожаловался кто-то с другой стороны комнаты.

«Извини, Герта», — сказала Арда.

«Они не спали», — с упрёком сказала Иллия, хихикая. Она дотянулась до своего ночного столика, нашла спичку и зажгла свечу.

Герта и Малин лежали в одной кровати. Конечно, они были под простынью, но было вполне очевидно, что они делали.

«Мы обе получили свитки,» — сказала им Иллия. «Они снова делают улучшения. Должно быть, это Разрушители Печати. Они вернулись!»

Сев на кровати и стянув одеяло до пояса, Иллия посмотрела на свою обнажённую грудь.

«Это значит, что скоро у меня будет настоящая грудь,» сказала она Герте. «И у тебя тоже.»

«Значит, мы будем тут одни?» — спросила Малин. Она тоже села, позволяя одеялу свободно упасть с её верхней части тела, обнажая свою наготу.

«На два дня,» — ответила Арда. «Два дня, и я уверена, что они позволят Жаир’ло и Зо’кару улучшить за вас.»

Малин вдохнула и посмотрела на своё тело.

«Третья попытка», — сказала она. «Третья попытка моего улучшения Точки».

«Это сработает», — сказала Герта, вставая.

Девочки так часто менялись кроватями, что совсем не стеснялись друг друга. То, что Герта сейчас ходила по комнате совершенно обнаженной, никого из них не смущало.

«Сначала они улучшат вас двоих, а потом нас двоих», — заявила она твёрдо. Все уже привыкли к этим вдохновляющим речам, ходьбе взад-вперед и прочему. Обычно непроницаемое лицо Герты становилось напряжённым, её глаза становились ещё глубже, чем обычно, когда она пыталась вдохновить своих коллег и поддержать их оптимизм.

Они научились выносить эти лекции.

«Потом мы выберемся отсюда и получим настоящую комнату, и короткие юбки, и всё прочее,» — сказала Герта. «Мы думали, что выберемся раньше, но на этот раз всё по-настоящему. Всё действительно сработает, я уверена в этом. У тебя должна быть уверенность, что -»

Герта была так сосредоточена на своей речи, что не заметила, как Малин подползла к краю кровати, которую они делили. Громкий хлопок прозвучал в комнате, когда Герта отвела ладонь от её ягодицы.

«За что это?» — строго спросила Герта у Малин, потирая свою ягодицу.

С широко раскрытыми глазами, излучая невинность и всё ещё стоя на четвереньках, Малин спросила: «Ты что, не будешь скучать по мне?»

Герта иногда воспринимала себя слишком серьёзно, до такой степени, что её молодые соседки по комнате боялись за её сердце. И только Малин, лёгкая и игривая, полная её противоположность, могла встряхнуть её и вернуть на землю.

Высокомерие исчезло, и теперь, заменённое яростью, она повернулась к Малин, уперев кулаки в бока.

«Это не повод меня шлёпать.»

«Разве?» — спросила Малин, садясь и отступая назад. Она приоткрыла рот и облизала нижнюю губу. — «И что ты собираешься с этим делать?»

Герта некоторое время смотрела на Малин, прежде чем заговорить.

«Схватите её!»

Иллия и Арда — единственная из них, кто всё ещё была одета — перепрыгнули с кровати Иллии и набросились на Малин.

«Эй!» — вяло запротестовала Малин.

Илья и Арда вскоре перевернули Малин на живот. Малин не особо старалась отбиться от них. Раздался щелчок, когда Герта отомстила по обнажённой ягодице Малин.

«Ох!» — простонала Малин.

Мгновение спустя из её губ вырвался совсем другой стон. Её тело стало безвольным, и Иллия вдруг обратила внимание на запах. Герта и Малин действительно были в разгаре чего-то, не так ли? Неудивительно, что Малин была такой игривой.

Иллия смотрела вниз на тело Малин, завороженно наблюдая, как Герта медленно проникает в свою сестру сначала одним пальцем, потом двумя, затем тремя. За всё то время, что они были заперты здесь друг с другом, они всегда были осторожны. Немного зрительного контакта перед тем, как потушить факелы, говорило о том, кто возбужден и придёт в твою постель. Если поздно ночью ты слышала что-то, ты просто делала вид, что ничего не замечаешь.

И, наконец, что являлось совершенно неизменным во всех встречах, ты всегда делала это в темноте. Почему? Потому что это было неправильно, конечно. Они должны были сохранить всю свою энергию для парней.

«Но вы не дадите нам парней, верно?» — спросила Илья Храм.

Теперь она наблюдала, как одна из сестёр подняла бёдра, чтобы в её влагалище можно было легче проникнуть пальцами другой сестры.

Малин достаточно быстро взяла себя в руки и похлопала по кровати перед её лицом рукой.

«Здесь, Иллия», - невнятно сказала она. «Сюда».

Она не была уверена, почему Малин выбрала её, разве что потому, что она была обнажена, а Арда всё ещё одета. Иллия раздвинула ноги по обе стороны кровати, но места не хватало, чтобы лечь и дать Малин угол. Осознав проблему, Малин подтянула колени к животу и соскользнула вниз по узкой кровати. Герте пришлось встать на колени на полу, чтобы продолжать вталкивать пальцы в Малин.

Иллия, приняв нужное положение, раздвинула свои губы в приглашении. Малин делала это для неё и раньше. Иллия понимала, что Малин сделает это для любой девушки, которая, как они говорили, нуждалась в помощи. Следовательно, она была в этом довольно хороша и всегда ценила, когда получательница её умений открывалась таким образом.

Введение света добавило совершенно новое измерение в это упражнение. Подобные вещи всегда делались вдвоем, в притворной тайне и темноте. Иллия была поражена тем, как возбуждающе было видеть Малин, раскинувшуюся перед ней, её бёдра, кружащиеся вокруг пальцев Герты.

«Представь, что сзади тебя мужчина,» прошептала она Малин, «вталкивает свой член глубоко в тебя.»

Стон Малин был заглушен вагиной, в которую было погружено её лицо. Иллия почувствовала, как её клитор напрягся в ответ на нежное, быстрое щекотание, которым Малин его осыпала. Её мозг начал затуманиваться, когда она расслабилась в мягкой, освещённой свечами атмосфере комнаты, и она повернулась, чтобы посмотреть на Арду.

Арда, всё ещё сжимавшая свиток в руке, смотрела на троих с выражением шока на лице. Это не было для неё чем-то новым. Она пробыла здесь достаточно долго, чтобы поочерёдно делить постель с каждой из них.

«Иди сюда,» прошептала ей Илья. «Мы найдём для тебя место.»

Арда покачала головой и села на кровать.

«Всё в порядке», — сказала она, осматривая происходящее. «Я просто буду наблюдать».

Она села на ближайшую кровать, в которой должна была спать Герта, если бы та не была в постели с Малин. Эта кровать имела преимущество находиться ближе всего к двери, что позволяло Арде облокотиться на стену. Медленно и осторожно она погрузила одну руку под юбку, раздвигая бёдра достаточно, чтобы её пальцы могли дотянуться до нужного места.

«О, Арда», — вздохнула Иллия. «Мы все голые...»

Арда пожала плечами, не встречая взгляд Иллии. Вместо этого её взор был прикован к ягодицам Малин и к толкающим пальцам Герты. Иллия повернула голову и тоже начала наблюдать. Герта действительно была весьма напористой с Малин. Это было очень приятно, ощущать, как толчки Герты превращались в давление, которое Иллия чувствовала от лица Малин у себя между ног.

С каждым толчком пальцев Герты волна проходила по позвоночнику Малин и достигала половых органов Иллии. Иллия снова повернулась к Арде. Она поняла, что Арда участвовала своим способом, сжимая ткань своей юбки между губами в такт толчкам Герты. Возможно, она тоже представляла себе эрегированный член, интенсивно воздействующий на Малин.

Что бы ни происходило в голове Арды, именно она испытала оргазм первой. Её рука резко оказалась между ног; её бёдра сжались вокруг неё. Она закрыла глаза и открыла рот, чтобы закричать, но звук так и не вырвался наружу. Вместо этого она застыла в этом положении и начала неконтролируемо дрожать. К счастью, она прислонилась к стене, так как потеряла контроль над собой и упала набок на кровать, её тело свернулось в позу эмбриона с рукой, всё ещё зажатой между бёдрами.

Наблюдение за этим стало последней каплей для Иллии. Она никогда раньше не видела, как кто-то испытывает оргазм. Конечно, она сама это чувствовала, но всегда в темноте. Наблюдение за тем, как удовольствие захлестнуло Арду — и всё это время Малин так умело работала внизу — вызвало у неё покалывание между ног. Всего через мгновение после того, как Арда рухнула, оргазм Ильи обжёг её позвоночник, как очень мягкая молния.

Малин, отвлечённая работой Герты, не заметила, что пора прекратить ласкать Илью. Она просто продолжала, стимулируя клитор Ильи далеко за пределами её терпимости. Хуже всего было то, что у Иллии не было сил, чтобы сказать или сделать что-то по этому поводу. Её тело было полностью расслаблено, в огне, и неспособно сделать ничего, кроме как принимать этот неистовый шквал ощущений.

Единственное, что спасло Иллию от немедленной потери сознания, был оргазм Малин. Ей действительно нравилось, когда в неё проникают таким образом. В будущем это могло бы стать проблемой, поскольку улучшение Точки будет недоступно для мальчика, стоящего позади неё. В данный момент Герта предвидела, что произойдет, и всунула все три своих пальца как можно глубже в Малин.

Малин опустила голову в экстазе и двинула свои бёдра назад в Герту, которая крепко держалась. Малин испустила крик, заглушенный матрасом, в который было уткнуто её лицо, в то время как мышцы её влагалища то сжимали, то отпускали пальцы, вторгшиеся в неё.

Её голова поднялась через несколько мгновений, когда Герта медленно вытащила свои блестящие пальцы.

«Мадра Зен,» – прошептала Малин, переворачиваясь и тяжело дыша. «Это был мой лучший оргазм. Спасибо вам обеим.»

Иллия не была уверена, какое отношение она имела к тому, чтобы Малин достигла кульминации, но она была рада принять участие.

«А как насчёт Арды?» — спросила Малин, повернув голову.

Арда всё ещё лежала на боку, засунув руку под юбку.

«Я в порядке,» — простонала она, не открывая глаз.

«А как насчёт тебя?» — спросила Малин, смотря вниз на Герту. «Я знаю, чего ты хочешь. Иди сюда.»

С необычно застенчивым взглядом, Герта забралась на кровать и оседлала грудь Малин.

«Откройся для меня,» — сказала Малин, прищурив глаза.

Вздрогнув, Герта использовала обе руки, чтобы раздвинуть свои губы. С учётом мастерства языка Малин, Иллия ожидала, что Герта подвинется к лицу Малин. Вместо этого Малин повернула своё тело, чтобы приподнять одну сторону груди. Руками она сжала одну из едва заметных грудей, чтобы продемонстрировать свой крошечный розовый сосок.

Герте пришлось присесть, что выглядело очень неловко, чтобы взять сосок Малин между губами. Тем не менее, ей это удалось, и Малин начала круговыми движениями поглаживать её соски вокруг маленького бугорка Герты. Иллия наблюдала с изумлением. Делали ли они это раньше? Иллия никогда не думала, что Герте такое нравится. Ведь ни у одной из них не было настоящей груди или особо чувствительных или интересных сосков. Герта, должно быть, полагалась на чистое воображение.

«О боги,» пробормотала Герта.

«Да, боги скоро подарят мне красивые соски,» обещала Малин с восторгом.

Герта застонала.

«Ты потрёшь меня ими?» - взмолилась она, обращаясь к Малин.

«О, да,» - выдохнула Малин. «Ты сможешь сосать их, пока они не станут твёрдыми, и тереть о свой клитор, сколько душе угодно.»

Герта снова застонала, и её возбуждение начало угрожать её равновесию. Она убрала одну руку от губ, чтобы опереться на неё, в то время как другой рукой продолжала держать губы раскрытыми. Это приблизило её лицо к лицу Иллии. Её глаза открылись, и на её лице появилось потрясённое выражение, явно указывающее на близость оргазма.

Иллия сделала единственное, что пришло ей в голову: немного повернула голову и прижалась губами к губам Герты. Глаза Герты закрылись, а её губы раскрылись, позволяя их языкам встретиться, мягким, как вата, и влажным, как щель, которая в данный момент терлась о сосок Малина.

Это был не первый раз, когда Иллия кого-то целовала, но Герта была исключением в этой группе. Она предпочитала Малин, по причинам, которые только что стали очевидны, и никогда не целовала Иллию или кого-либо ещё. Поэтому это было очень странное чувство — видеть Гeрту, лидера, оптимистку, оратора, тающую и становящуюся такой мягкой.

Иллия почувствовала, как зубы Герты сжимаются на её нижней губе, когда та испытала нежный оргазм. Она сдвинулась на бок, вяло прижимаясь к Малин под странным углом. Малин, повернув голову, чтобы принять объятие Герты, терпела это странное объятие, а также влажные гениталии, которые терлись о её бок, пока оргазм Герты не утих.

«Ну,» — заметила Иллия, оглядывая беспорядочную сцену перед собой. «Это было нечто.»

Никто больше ничего не сказал, поэтому она уступила постель Герте и Малин и прошла через комнату, чтобы задуть единственную мерцающую свечу, которая полностью изменила их способ общения друг с другом.

Обнажённая и в полной темноте, она не знала, что делать, кроме того, что в утренние часы ей предстояло заняться стиркой, и ей нужно было лечь спать.

Когда она легла, она услышала, как Арда мягко подошла к постели и легла рядом с ней. Она обняла свою дрожащую подругу и с ней заснула.

—

В голове Жаир’ло крутились какие-то смутные воспоминания.

Его перемещали как минимум дважды, возможно трижды. Его усадили и покормили чем-то как минимум один раз. Каким-то супом. Скорее всего.

Голубое небо было видно через открытое окно. Однако, никаких признаков солнца. Значит, был вечер? Нет, подождите. Это не была та маленькая каменная комната, которую он занимал на ферме Харзена. Точно. Та комната выходила на восток. Теперь он был в лагере Лирика. Деревянные стены. Он был здесь уже какое-то время.

Если он видел голубое небо и никакого солнечного света в своей комнате в лагере Лирика, значит, должно быть раннее утро.

Потирая глаза одной рукой, он приподнялся на локте. Его охватило легкое но неприятное головокружение.

«Спокойно, парень», — мягко сказал кто-то.

Он узнал голос, прежде чем его глаза смогли сфокусироваться на лице.

«Кендзи», — прохрипел он, когда пожилой мужчина поддержал его.

«Хо», — откликнулся мужчина. «Садись очень медленно».

«Что, черт возьми, здесь произошло?»

«Тебя проверяли, — ответил Кэндзи, как всегда сдержанный. — Ты прошел, если тебе это интерсно.»

«Что прошел?» — спросил он.

Он наклонился вперёд, обхватив колени так, чтобы его подбородок мог покоиться между ними. По крайней мере, так ему не требовалась поддержка Кэндзи. Он попытался закрыть глаза, чтобы успокоиться, но сразу понял, какой это был ошибкой, и вместо этого сосредоточил взгляд на деревянной стене перед собой.

«Испытание», — повторил Кэндзи. — «Так оно это называют.»

«Та странная пытка, которую я испытал вчера ночью, гоняясь за девчонками, было испытанием?»

«Позавчера ночью», — поправил Кендзи.

Жаир’ло повернул голову, что принесло ему ощущения, заставившие его пожалеть о движении.

«Что?»

«Ты вчера провел весь день в постели,» – пояснил он. «Даже Мастер Лирик никогда не видел, чтобы это так сильно кого-то подкосило, а он этим занимается уже давно.»

Жаир’ло сделал глубокий вдох, чтобы подавить волну тошноты. Безразличные слова «от диафрагмы» эхом звучали у него в голове, сам тон, с которым они были произнесены, помогал укрепить его решимость.

«Значит, я слабее большинства из вас.»

«Ты моложе, чем любой из тех, кого когда-либо тестировали,» — сказал Кэнджи с легкой ноткой сочувствия в голосе. «Обычно мы не принимаем парней с синими лентами.»

Синяя лента Жаир’ло висела на изголовье его выгоревшей белой кровати. Он должен был носить её с восемнадцати до двадцати лет, как знак того, что он приемлемая добыча для Дев на их Ночи Посвящения.

«Я не хотел этого,» — сказал он Кэндзи. — «Думал что меня вызвали на какое-то необычное улучшение или что-то в этом роде.»

«Мы выполняем наш долг,» — заметил Кэндзи тоном, который, вероятно, должен был быть ободряющим.

«Конечно, выполняем,» — сказал Жаир’ло. «Просто у некоторых из нас долг хуже, чем у других.»

Внезапный вздох вырвался у Кэнджи, как будто непроизвольно. Неужели это был смех? Он рискнул немного повернуть голову, чтобы рассмотреть другого мужчину. Кэнджи откинулся на спинку своего стула, с большими пальцами, заправленными за пояс.

«Разве ты не слишком молод, чтобы так говорить?» — спросил Кэнджи.

Жаир’ло нахмурился и уставился на пол рядом со стулом Кэнджи.

«Я видел достаточно».

«Достаточно чего?» — продолжал свой насмешливый допрос Кэндзи.

Их глаза наконец встретились.

«Ты когда-нибудь видел женщину, уличённую в Моногамии?»

Если в выражении лица Кэндзи и была хоть капля юмора, то с последним словом она исчезла.

«Что ты знаешь об этом?» — холодно спросил он.

Жаир’ло отвёл взгляд, снова уткнув подбородок в колени.

«Я встретил одну девушку», — объяснил он. «И не раз.»

Он подавился остальными словами, которые хотел сказать. Если Кэндзи знал достаточно, чтобы вздрогнуть при слове «Моногамия», то он был вполне способен додумать остальное.

«Жестокий опыт для неё», — заметил Кэндзи, снова вернувшись к своему классическому бесстрастному выражению лица.

«Для нас обоих», — резко поправил Жаир’ло.

«Правда?» — спросил Кэндзи. «Тебе было так же больно держать кнут, как ей было больно его чувствовать?»

Тон его голоса мог быть ровным, но в словах был тяжёлый сарказм.

«Да», — сказал ему Жаир’ло, признавая то, о чём упоминал только одному человеку. «Когда я ударил её, моя собственная кожа горела».

Наступила долгая пауза после этого заявления. Краем глаза Жаир’ло заметил, что Кендзи хмурится, глядя на него. Прошло некоторое время, прежде чем Кендзи несколько раз покачал головой, как будто пытаясь избавиться от мысли, которую Жаир’ло внушил ему.

«Если тебе хоть немного не всё равно на неё», — сказал он Жаир'ло, — «тогда держись от неё подальше».

Жаир'ло грубо хмыкнул на это.

«Я попрошу Иску приготовить тебе немного каши или что-нибудь ещё,» — сказал Кендзи. «Если решишь упасть в обморок, старайся приземлиться головой на что-нибудь мягкое.»

Жаир’ло подтвердил что он это услышал легким взмахом руки.

Перекусить было бы хорошей идеей. Может быть, это заставило бы его мозг работать.

Итак. Его проверили, да? И он прошёл. Означало ли это, что начнётся обучение стрельбе из лука? Именно поэтому Магистр Лирик ждал, чтобы начать его тренировать? Ему нужно было разрешение от Храма, чтобы начать.

Должно быть, именно так.

Он попытался вспомнить сам Тест. Что именно они хотели узнать?

Ему дали напиток, который не позволял ему достичь оргазма. Его подвергли серии упражнений, как сексуальных, так и не сексуальных. Он занимался сексом с двумя девушками, прежде чем ему дали другой напиток, чтобы он наконец смог кончить.

Это была самая трудная ночь в его жизни на данный момент. Хотя, не совсем. Была ещё ночь, когда он улучшал Таллу. Он действительно думал, что помрёт прямо посреди ритуала. А ещё был случай всего две недели назад, когда та ужасная стерва из Формы заставила его хлестать Таллу. Ужасно, но совершенно по-другому.

Однако этот Тест был чем-то чудесным.

Что же они хотели узнать? Он вспомнил несколько разных моментов, когда девушки осуждающе смотрели на него, их глаза пронизывали его череп, как солнечные лучи проникали сквозь его занавески утром — в те времена, когда он жил на ферме Харзена.

Последняя девушка, как её звали? Эн'та, точно. Она сняла с себя одежду прямо перед ним и просто смотрела на него. Она тоже немного боялась. Он вспомнил этот лёгкий страх в её глазах и то, как она вздрогнула, когда он встал, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

О чём же она беспокоилась?

Её поведение было таким странным. Казалось, будто она ожидала, что он может—что?—напасть на неё? Был ли в этом смысл? Разве мужчины когда-либо нападали на женщин? Принцип был прост — женщины приходили к мужчинам и предлагали секс. По его опыту, никакого другого способа не было. Даже та ужасная женщина Соня была ясна на этот счёт: вина за его встречу с Таллой лежала на Талле, потому что она сделала предложение. Его долгом было принять это предложение, даже если она не должна была его делать.

У него в голове было несколько образов, вещей, которые он почерпнул из воспоминаний Таллы. В какой-то момент в истории, столетия назад, были мужчины, которые возглавляли армии и вели войны против Храма. Беспокоился ли Храм о том, что он был тем типом мужчины?

У него в желудке появилось неприятное чувство. В конце концов, он обдумывал план нападения на Храм.

Но Кэндзи сказал, что он прошёл Испытание.

Так что, какую бы опасность они ни искали, они не нашли её в нём.

«Тебе повезло,» - сказал Кенджи, открывая дверь. «Иска ждал, когда ты проснёшься.»

Он поставил миску с какой-то кашей на колени Жаир’ло. Жаир’ло хотел сказать, что не чувствует голода, но уловил аромат содержимого миски. Запах имбиря и жасмина, поднимающийся от неё, развеял его сомнения почти мгновенно, убрав приступ тошноты, который скрывал глубокое чувство голода.

«Голод — это нормально», — неуверенно сказал Кенджи, приподняв одну бровь, в то время как Жаир’ло уничтожал свою еду. «Я принесу тебе вторую миску».

Жаир’ло вытер рот тыльной стороной запястья. Еда придала ему сил.

«Всё в порядке», — сказал ему Жаир’ло.

Он глубоко вздохнул и повернулся, чтобы поставить ноги на пол.

«Я сам пойду и принесу еду», — заявил он, вставая.

Обе брови Кэндзи поднялись.

«Ну, тогда,» проинструктировал он Жаир’ло. «Когда наешься, отрапортуй на стрельбище.»

Жаир’ло улыбнулся.

Это означало начало обучения стрельбе из лука.