Макс стоял неподвижно, впитывая каждую деталь своим трехмерным телом, запоминая каждый момент. «Поразительно… это на таком уровне, о котором я раньше даже не мог мечтать».

Наконец, выражение лица Леди Дивайн стало более четким. Руны вспыхнули сиянием. Ее голос прозвучал чисто: «На счет три адская энергия отделится от ее маны. Именно тогда ты нанесешь удар».

Макс подошел ближе, его рука уже зависла над дрожащим телом Ленавиры. Его телосложение «Нечестивой Троицы» пульсировало внутри, вены слабо светились, пока он готовился.

«Один», — воскликнула Леди Дивайн, щелкая пальцами по еще одной руне, выравнивая ее. Воздух сгустился, давление нарастало.

«Два», — ее тон стал глубже, руны посветлели, словно пытаясь вырваться из-под невидимых цепей.

"Три!"

Формации ослепительно вспыхнули, и тело Ленавиры резко дернулось. Темно-красный туман — безошибочный смрад адской энергии — вырвался из ее мана-впадин, извиваясь, словно живой паразит.

Макс действовал мгновенно. Его рука надавила на ее грудь, и черно-фиолетовое пламя его тела вспыхнуло с оглушительным ревом. Адская энергия беззвучно закричала, поглощаясь его ладонью, и без сопротивления исчезла в его теле, где была полностью уничтожена.

В воздухе воцарилась тишина. Руны мелькнули один раз, а затем потускнели.

Леди Дивайн сделала долгий, размеренный вздох. Ее взгляд переместился на Макса — и то, что она увидела, заставило ее сузить глаза от любопытства. Он даже не вздрогнул. Ни ожога, ни боли, ни отторжения. Он впитывал адскую энергию, словно это было ничто.

«Всё готово», — наконец сказала она, разгоняя строй одним взмахом.

Макс тут же повернулся к Ленавире, его голос был быстрым и полным надежды. «Она выздоровела?»

Леди Дивайн тихонько усмехнулась, покачав головой. «Конечно, нет, глупый мальчик. Это был только первый шаг». Она слегка откинулась назад, ее тон был терпеливым, но строгим. «Сейчас вся ее мана полностью исчерпана в процессе разделения. Ее меридианы слабы и пусты. Чтобы восстановить хотя бы часть своих сил в этом бессознательном состоянии, ей потребуется как минимум целый день отдыха».

Плечи Макса слегка опустились, но он продолжал слушать.

Взгляд леди Дивайн снова стал жёстким. «И помните — это не разовое исцеление. Адская энергия в ней глубоко укоренилась. Мы должны повторять этот процесс каждый день, тщательно отделяя и извлекая её по кусочкам. Может потребоваться несколько месяцев, прежде чем её тело полностью освободится от скверны».

Брови Макса нахмурились, на лбу образовалась едва заметная складка. "Так долго?" — пробормотал он, в его голосе слышалась нотка раздражения.

Выражение лица леди Дивайн не дрогнуло. Ее спокойный, но пронизанный тяжестью опыта тон прорезал его нетерпение. «Вы не представляете, насколько опасна адская энергия на самом деле». Она сложила руки за спиной, ее синие волосы слабо мерцали в свете рун. «Те, кто ею развращен, — большинство из них никогда не доживут до следующего восхода солнца. А те, кто выживает… теряют рассудок. Они становятся лишь оболочками самих себя, поглощенными безумием».

Ее взгляд снова переместился на Ленавиру, слегка смягчившись. «Случай Ленавиры… другой. Она эльфийка. Когда эльфы поражаются адской энергией, они не просто умирают или сходят с ума — они впадают в состояние Темного Эльфа. Это естественная реакция их родословной, последнее средство, позволяющее им жить, даже если это означает порабощение тьмой. Вот почему она все еще дышит. И позволь мне внести ясность, мальчик — почти невозможно вернуть кого-либо к жизни, когда адская энергия вцепилась в него своими когтями».

Голос Леди Дивайн понизился, но его серьезность усилилась. «Только я — человек с многолетним опытом работы с адской энергией — могу это сделать. Без меня она бы уже давно погибла».

Губы Макса сжались в четкую линию. Он медленно выдохнул, кивнув в знак согласия. «Она права. Если бы не она, Ленавира, возможно, никогда бы не оправилась».

Леди Дивайн повернулась к нему, ее взгляд был серьезным, но не злым. «Вот что произойдет. Я буду приходить в твою комнату каждое утро в десять часов без исключения. Каждый день мы будем отделять и извлекать из нее часть адской энергии. Я поместила ее в руническую формацию сна, которая будет держать ее в бессознательном, стабильном и безопасном состоянии».

Её рука едва заметно пошевелилась, и Макс заметил слабое мерцание вокруг Ленавиры — слой за слоем руны светились, словно полупрозрачные вуали. «Помимо этого, я соткала защитные образования, которые будут оберегать её тело и душу, одновременно восполняя её истощённую ману. Дай ей отдохнуть, Макс. Это единственный способ, которым она сможет исцелиться».

Макс низко поклонился, его голос был ровным. «Спасибо за исцеление Ленавиры».

Леди Дивайн тихонько усмехнулась, покачав головой. «Не нужно меня благодарить. Возможно, вы этого не понимаете, но её случай приносит пользу и мне. Борьба с адской скверной — это многому учит, оттачивает моё мастерство». Затем её взгляд стал более строгим, тон — твёрдым, почти предупреждающим. «Но раз уж мы говорим откровенно, позвольте мне дать вам совет».

Макс выпрямился, слегка прищурив глаза, слушая.

«Никогда никому в Срединном Домене не показывай свою адскую энергию», — сказала Леди Дивайн, и в её словах звучал леденящий душу вес. «Держи её взаперти, спрячь как свою самую глубокую, самую мрачную тайну. Если слухи распространятся… даже я не смогу защитить тебя от бури, которую они принесут. Люди боятся того, чего не понимают, а демоны охотятся на то, что считают опасным».

Ее глаза слабо заблестели, когда она добавила: «И еще кое-что — вся эта Срединная Домен меняется. Поднимаются ветры хаоса. Ради твоего же блага, я бы посоветовала тебе пока не выходить за пределы Великой Империи Правителей. Сейчас ты самая обсуждаемая фигура в Срединной Домене — мальчик, который разоблачал демонов, сражался с Дирекинами и выжил, когда другие не смогли, гений с самым сильным потенциалом, тот, кто уничтожил бесчисленных гениев в тайном владении. Слава — это не всегда удача, Макс. Сейчас она делает тебя мишенью. Держись в тени. Будь тих. И используй это время для роста».

Макс глубоко вдохнул и кивнул. Ее слова звучали правдиво. Он почти чувствовал тяжесть невидимых взглядов, наблюдающих за ним из тени. «Я уже отмечен. После всего, что произошло, демоны не отпустят меня. Молчать — самый разумный шаг… пока я не стану достаточно сильным, чтобы сокрушить любого, кто попытается меня сломить».

Выражение его лица стало серьезным. «Понимаю. Я буду держаться в тени… но буду становиться сильнее».

Губы леди Дивайн изогнулись в едва заметной улыбке, в ее глазах читались одновременно загадочность и одобрение. «Хорошо. Это именно то, что я хотела услышать».

После последних слов предупреждения леди Дивайн извинилась и вышла из покоев, оставив Макса наедине с Ленавирой. Он просидел у ее постели до поздней ночи, обдумывая каждую крупицу только что узнанного.