Макс сидел, скрестив ноги, в Измерении Времени, в карманном мире, где секунды растягивались в днях, а дни можно было превратить в недели, если бы он этого захотел. Воздух слабо мерцал от втягивания замедленного времени, каждый вздох звучал громче, каждый его меч оставлялся за ударом с длинными дугами.

Пот стекал по своим вискам, когда он оттачивал новую технику, недавно полученную в Великой Империи. Правители: сложные приемы владения мечом, сочетающие в себе его собственную концепцию, новую технику замка и технику пламени.

Между каждым движением его мысли блуждали. Губы его слегка шевелились, он что-то бормотал себе под нос.

«Суверенная конференция…» — слова вырвались тихим, задумчивым тоном.

Он замер, вытирая пот со лба, и его взгляд скользнул по тусклому горизонту его личного измерения. «Конференция Суверенов состоится через четыре месяца. И все же, разве это не тот же период, что и Конференция Гениев Четырех Божественных конференций?» Он нахмурился. «Они ее отменены? Или объединит?»

Он медленно выдохнул. «В такой ужасной ситуации сбор молодого поколения может показаться бессмысленным… если только… если только они не захотят способствовать укреплению нас в грядущих условиях».

Эта мысль не давала ему покоя, тяготила его даже после тренировок восстановления.

---

За отношением к его измерению второй месяц пролетел незаметно. Макс придерживался своей распорядки, сокращая время между тренировками, приверженностью адской энергии Ленавиры под руководством Леди Дивайн и периодическими беседами с императором Гермесом и Лирой о хаосе, разворачивающимся в Срединном Домене.

Мир рванул, но в его воскресеньях шла только молчаливая битва за спасение Ленавиры.

К началу третьего месяца Макс заметил перемены. Аура Ленавиры, когда-то нестабильная и погрязшая в крыльце, начала стабилизироваться. В ее гриву вернулась слабая чистота. С каждым днём она казалась всё менее хрупкой, всё менее похожей на свечу, готовую погаснуть.

Леди Дивайн слабо улыбнулась после одного из сеансов очищения, руны вокруг Ленавиры исчезли, адская энергия растворилась в руке Макса. «Благодаря работе этого месяца ее организм наконец-то должен укрепиться. Адская энергия почти исчезла».

Плечи Макса слегка расслабились, в груди мелькнуло чувство облегчения. Однако его взгляд задержался на фигуре Ленавиры — ее седых волосах, почерневшей коже, затянувшемся ореоле тьмы, которая цеплялась за нее, словно проклятие. «Это… полностью ей помочь?» — в его голосе звучала тревога. «Вернётся ли она в нормальное состояние? Вернётся ли к своему эльфийскому облику?»

Леди Дивайн тихонько следила и покачала головой. Ее тон был искренним, но не жестоким. «Нам пришлось столкнуться и посмотреть. Очищение ее тела от адской энергии — это только первая битва. Остается ее дух — и ее родословная. Иногда шрамы, оставленные разложениями, не исчезают так легко».

Макс напряг челюсть, но медленно поглядел. «Даже если это продлится больше времени… даже если мне пандемия сделает это годами, я доведу ее до конца».

И так цикл продолжался. Днем, руна за руной, Леди Дивайн наклонилась, и Макс заметил ее, купаясь в своем странном теле. Каждое утро, в десятый звонок, ритуал повторялся неизменно.

Дни перетекали в недели, недели — в месяцы.

Снаружи Срединного Царства всё глубже погружалось в хаос.

Имея в своем распоряжении много свободного времени, — Леди Дивайн навещала его лишь раз в день, в десятый удар колокола, — Макс посвящал остальное время неустанным тренировкам и совершенствованию своих навыков.

Он включил ядро одно за другим, мана зажгла его меридианы, как бы реакцией расплавленного огня, прежде чем превратилась в чистую силу в его чёрном пламени.

В то же время он оттачивал новую технику, приобретенную Правителями Великой Империи, интегрируя их в свое фехтование, физическую подготовку и координацию действий. Чем больше он тренировался, тем сильнее чувствовал, как тает барьер, отделяющий его от Великого Правителя.

Вскоре он узнал правду. Он был на пороге прорыва в ранге Легенды.

Но вместо радости в груди у него разболелась голова.

«Если прорыв в ранг Чемпиона вызвал такой хаос… то что насчет перехода в ранг Легенды?» Макс отчетливо помнил, как во время его последнего восхождения содрогались небеса и земля.

Эти явления, давление, колебания — всё это привлекало бесчисленное количество взглядов. И теперь, в Срединном Царстве, где сила силы была на границе, где демоны таились в тенях и где его имя и так было слишком сияющим… ещё один публичный прорыв был бы равносилен, чтобы начертить ему напоследок огромную мишень.

Он раздраженно нахмурился, отбросив в сторону пустую оболочку. «Но я не могу остановиться здесь. Не сейчас. Мир горит. Демоны остаются. Мне нужна сила, несмотря ни на что».

В конце концов Макс обратился к советской принцессе к Лире. Если кто и мог дать ему совет в Великой Правящей Империи, так это она.

Однако ее ответ был настолько простым, что почти ошеломил его.

«Почему тебя это так беспокоит?» — Лира наклонила голову, ее изумрудные глаза заблестели от веселья. — «Большинство экспертов в Среднем Доме готовятся месяцами, прежде чем подняться на более высокий ранг Мастера. Дело не только в накоплении ресурсов — важно и то, куда они решат подняться».

Макс нахмурился. «Где?»

Лира слабо улыбнулась, как бы забавляясь своим невежеством. «Камера Выравнивания, конечно. Разве ты о них не слышал?»

Макс медленно покачал головой, а она тихо вздохнула, словно объясняя ребенку: «Камеры Выравнивания — это специально подготовленные святилища. Они похожи на миниатюрные миры, запечатанные и укрепленные формациями, которые отражают законы внешнего мира. В отличие от тайных владений, которые имеют другие правила и условия, Камеры Выравнивания — это точные копии реального мира. Это значит, что когда вы прорветесь туда, небо и земля не будут транслировать ваше вознесение всему королевству. Все останется внутри».

Глаза Макса слегка расширились. «Так вот в чём подвох…»

«Они есть у каждой крупной державы, — продолжила Лира. — И, естественно, у Великой Империи Правителей, как одной из Семи Владык, их много. Они предназначены для гениев и высокопоставленных чиновников, которые не могут позволить себе раскрыть свое восхождение». Она многозначительно посмотрела на него. «Как ты».

Макс с облегчением выдохнул, на его губах появилась лёгкая улыбка. «Значит, это действительно можно скрыть».