Шаги Макса ускорились, инстинкты кричали. В тот момент, когда он вышел из святилища, гонец преклонил колени перед принцессой Лирой и императором Гермесом, передав им свиток, запечатанный эмблемой Ассоциации Охотников.

Лицо Лиры побледнело, пока она читала, руки слегка дрожали. Выражение лица Гермеса, всегда спокойное, теперь стало мрачным и грозным.

«Макс, — прошептала Лира необычно напряженным голосом, — ты бы это видел». Она передала ему свиток.

Он быстро развернул записку, его взгляд скользил по словам. Кровь в его жилах застыла.

Демоны перестали прятаться. Они полностью, открыто явили себя. Не шепотом. Не в тайных покоях. А самым жестоким и решительным способом из возможных.

Они завоевали пятьдесят регионов в южной части Среднего Домена.

Пятьдесят.

Названия, написанные на пергаменте, поразили его, словно кинжалы: Зелёный лес — родина Башни Души Пустоты; Тёмный облачный регион — место, где веками правил Зал Громового Монарха; и ещё сорок восемь других, словно поглощённых ничем.

Башня Души Пустоты и Зал Громового Монарха исчезли. Их фасады были полностью лишены облицовки. Теперь на их территориях остались лишь кости под знаменами демонов.

И что еще хуже — в отчетах говорилось, что все люди, жившие в этих пятидесяти регионах, были убиты. Каждый мужчина, каждая женщина и каждый ребенок.

Макс так сильно сжал свиток, что тот чуть не порвался. Его челюсть сжалась, в глазах пылала ярость. «Убил… всех… просто чтобы послать сообщение».

---

Вся Срединная Домен была погружена в хаос.

Раньше существование демонов было подобно шепоту дыма. Убежище здесь. Разоблаченный шпион там. Они были призраками, всегда прятавшимися, всегда наносящими удары из тени. Теперь же они вышли на открытое пространство и водрузили свой флаг кровью.

Пятьдесят регионов. Их территория. Их оплот. Их декларация.

Ассоциация охотников отреагировала незамедлительно. В ту же ночь, когда распространилась новость, президент Вильгельм издал указ о войне. Впервые за тысячи лет объявление было ясным и беспощадным: война с демонами официально началась.

В качестве поля битвы был выбран регион Синей Скалы, пограничная территория между землями, контролируемыми людьми, и недавно завоеванным югом. Он был богат открытыми равнинами, изрезанными горами и бескрайними каменными долинами — идеальное место для войны двух рас. Обе стороны могли развертывать армии без ограничений.

Регион Блу-Рок войдет в историю. Либо как земля, где человечество оказало сопротивление, либо как место, где началась его гибель.

«Погибли миллионы человеческих жизней…» — пробормотал Макс себе под нос, голос его был низким и глухим, словно слова сами по себе несли тяжесть трупов. Он сидел на краю кровати, прижавшись спиной к холодной стене, тусклый свет комнаты мерцал на его лице. Перед ним десятки голографических экранов проецировали отчеты, карты, изображения горящих городов и списки захваченных регионов. Крики и помехи от записей слабо звенели в его ушах.

Он смотрел на них оцепенелым взглядом, тяжесть происходящего давила ему на грудь, словно гора.

«Почему я чувствую себя так?..» — прошептал он себе, глаза горели от боли, причину которой он не мог понять. «Я убивал без колебаний. Люди умирают. Они всегда умирали. Все рано или поздно умрут…» Его руки сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели. «Тогда какого черта я так зол? Почему именно сейчас?»

В памяти вновь всплыли образы разрушенных городов и опустевших мегаполисов — улицы, залитые кровью, башни, превращенные в руины, дети и старики, зверски убитые. Он так сильно сжал зубы, что у него задрожала челюсть.

«Эти демоны…» — его голос дрожал от ярости, глаза покраснели, зрачки слабо поблескивали, словно расплавленные угли. Волна яростной энергии вырвалась из его тела, обрушившись на стены комнаты. Его аура потемнела, бессознательно испуская адскую энергию. «Я, блядь, убью их всех!»

Воздух содрогнулся. Пол под его ногами покрылся мелкими трещинами. Его сила закипела, грозя разорвать комнату на части.

И тут… он резко выдохнул, заставляя бурю снова сжаться в груди. Он крепко сжал руку, закрыв глаза. Медленно, с трудом, он сдерживал себя, пока в комнате снова не воцарилась тишина.

«Сначала Нули», — пробормотал он с горечью, в его голосе слышалась усталость. — «А теперь эти демоны…» Его голос понизился, почти как признание. — «Даже с моей силой — я могу убить лишь некоторых экспертов Мифического ранга — я все равно не могу остановить эту войну. Я не могу предотвратить гибель миллионов. Я чувствую себя… бессильным».

Он опустил голову, и его голос прервался вздохом.

---

«Вы выглядите так, будто глубоко задумались».

Эти слова нарушили тишину, словно колокол.

Макс открыл глаза и слегка приподнял голову, когда в комнату вошла леди Дивайн. Она сияла даже в тусклом свете, ее длинные синие волосы слегка мерцали, а глаза были полны тихой мудрости. Но в ее тоне слышалась нотка игривой теплоты.

Макс быстро выпрямился и поднялся с кровати. «Ничего страшного». Он пренебрежительно махнул рукой, хотя в его глазах читалась буря, все еще бушующая внутри.

Губы леди Дивайн изогнулись в легкой улыбке, когда она многозначительно покачала головой. «Ничего? Тогда почему я могла чувствовать адскую энергию, бушующую внутри тебя, за много миль?» Ее тон был спокойным, но резким, как у целителя, диагностирующего рану. «Ты источал ее без всяких ограничений. Если я могла это чувствовать, то и другие могли. Тебе повезло, что сюда пришла я, а не кто-то из твоих врагов».

Макс на мгновение напрягся, его взгляд отвелся. Он вздохнул, потирая висок. "...Я проронил это".

«Не просто ускользнуть». Взгляд леди Дивайн смягчился, но слова оставались острыми. «Ты тонула в этом. Гнев. Беспомощность. Ненависть. Именно тогда адская энергия проникает глубже всего в твое сердце — когда ты чувствуешь себя бессильной, но жаждешь разрушить все вокруг».

Макс на мгновение замолчал. Благодаря тому, что она приходила к нему в комнату последние три месяца, они очень хорошо познакомились. Она даже часто направляла его на пути духовного совершенствования и рун.

Он снова сел на край кровати, опустив голову, сжав кулаки так сильно, что из ладоней чуть не потекла кровь. Голос дрожал от сдерживаемой ярости.

«Просто… так много людей погибло от рук этих демонов», — сказал он, с трудом выдавливая слова из себя, с тяжелым сердцем. «И я…» — он стиснул зубы, лицо исказилось от разочарования, — «…я чувствую себя бессильным что-либо сделать. Я чувствую себя ужасно. Бесполезным. Перед лицом всей этой войны».

Он поднял на неё взгляд, его глаза были тёмными и покрасневшими. «Конечно, я смогу помочь, когда достигну Божественного ранга… но разве к тому времени всё не закончится? Разве не будет слишком поздно?»