Этот видеоролик мгновенно распространился по всему Срединному Домену. В течение нескольких часов он находился повсюду — циркулировал в различных войсках, империях и гильдиях, бесконечно воспроизводился в экстранете, каналах связи и даже в транслируемых рунах. Никто не мог перестать говорить о нём.

А почему бы и нет? Падение континента Валора было далеко не пустяковым делом. Целый континент был уничтожен. каждая душа, каждый город, каждый клан — стерты с лица земли руками демонов. Еще больше людей потрясло причину такой катастрофы. Два демона-близнеца уничтожили миллионы людей не ради завоевания, не ради ресурсов, а ради чего-то гораздо более возмутительного — они сделали это лишь для того, чтобы бросить вызов одному человеку, Максу.

Последствия были ужасающими. Для демонов солнечной жизни даже не стоили того, чтобы их считать. Разрушение Валоры было лишь лишь сценой, подготовленной для их развития, способом заманить единственного источника. Это оскорбление глубоко запало в сердце обычного человека. Ярость кипела повсюду — в тавернах, на боевых полигонах, в императорских дворцах.

«Эти чудовища… они вообще не считают нас живыми существами».

«Они истребили весь континент, чтобы посмеяться над одним молодым человеком. Как долго мы должны терпеть это унижение?»

По всей территории раздавались голоса, речи разгорались с невероятной скоростью.

Еще более таким шоком стал тот, кто оказался в центре всего этого. Макс, который уже тогда признавал величайшее гение современного поколения человечества, родился вовсе не в Среднем Домене. Он прибыл из Нижнего Домена, места, где большинство жителей не более чем отсталой землёй. У многих это открытие вызвало смешанные чувства: недоверие, восхищение и даже стыд.

И вот теперь взгляды Срединного Царства обратились к нему. Примет ли он вызвать демонов? Или же отворачивается и проигнорирует их?

Дискуссия охватила все сферы общества.

Некоторые яростно выступали против этого:

«Он не может смириться. Это всего лишь ловушка. Демоны хитры — они заманили его, ударив в самое больное место. Если он сдастся, то попадёт прямо ему в руки».

«Именно так. Он — наша главная надежда. Если Макс погибнет из-за неосторожности, будущее человечества умрет вместе с ним».

Но другие, пылающие яростью, столь же громко высказывались в противоположном направлении:

«Ловушка это или нет, мы можем просто посидеть здесь? Целый континент был обессилен на наших глазах. Если даже Макс ничего не предпримет, то кто же это сделает? Мы что, должны вечно прятаться в своих городах?»

«Мы были слишком пассивны в этой войне! Посмотрите на нас — всегда ждём, когда демоны делают свой ход, всегда реагируем после того, как кровь уже пролита. Если так будет продолжаться, то будет стёрто с лицом земли по кускам. Нам нужен кто-то, кто изменит ситуацию».

«К черту страх! Макс должен выразить. Он должен убить этих двух демонов-близнецов и показать миру, что человечество — не слабая добыча».

Шум стал настолько значительным, что, казалось, сотрясло само царство. Люди разделились — между осторожностью и отчаянием, между страхом потерять всякую надежду и жаждой отомстить после многих лет унижений. Но одна истина продолжала оставаться неизменной: все взгляды были прикованы к Максу. Одно даст его решение для следующего шага человечества в этой бесконечной войне.

И поэтому от самой могущественных держав до самых скромных деревень, от императорских дворов до самых темных переулков, вокруг звучал один и тот же вопрос.

Что бы Макс выбрал?

***

Макс дрожал в этой комнате, его тело содрогалось, как будто он больше не мог выдерживать нарастающую внутри бурю. Адская энергия вырывалась из него яростными волнами, шипя на земле, как пламя, жадное топливо. Он стиснул зубы, дыхание стало прерывистым, а кулаки дрожали так сильно, что кровь стекала по ладоням там, где ногти впивались в плоть.

«Я всех их перебью», — пробормотал он, голос его был полон яда. Его глаза горели алым светом, зрачки сужались до демонических щелей. «Я сожру их заживо».

Его преображение произошло в одно мгновение. Когда-то белые пряди, его волосы окрасились в глубокий, адский багровый цвет, слабо светящийся, как расплавленный металл под давлением. Каждый импульс его ауры кричал о ярости. Комната задрожала, тени безумно танцевали на стенах.

Леди Дивайн, только что вошедшая изначально, замерла от увиденного. Даже она — женщина, повидавшая бесчисленные ужасы за свою долгую жизнь, — была застигнута врасплох. Внезапное явление Макса, пропитанное чистой адской инициативой, было в конце концов ужасающим. Однако времени на размышления о шоке не было. Она повысила голос, твердый, но полный настойчивости.

«Макс, тебе нужно успокоиться. Это именно то, чего хотят демоны. Это ловушка, расставленная, чтобы выманить тебя и убить. Если ты бросаешься в атаку вслепую, то погубишь свою жизнь».

Голова Макса резко вернулась к ней. Его глаза, горящие красные, как раскаленные угли, встретились с ее взглядом. Голос его прозвучал тихо, дрожа от ярости: «Ты что, шутишь?» Он сделал шаг вперед, каждое слово было словно удар ножом в воздух. «Все люди, которые были мне на дорогах… до европейского континента, сражаясь с мертвыми демонами. И ты хочешь, чтобы я хорошенько позаботился?»

Его аура вспыхнула, отчего пол задрожал под ногами. «Вот что произошло», — прорычал он. «Сначала я перебью этих двух демонов-близнецов. А потом я брошусь в их проклятую войну и перебью их всех, пока ничего не погибнет. Ни одного. Ни сложного следа».

Он сделал еще один шаг к двери, ярость понесла его вперед. Но в тот момент, когда его нога снова коснулась земли…

Бум!

Вокруг него вспыхнул багровый куб рунической силы, сжимаясь со всех сторон. Воздух загудел, когда барьер плотно сомкнулся, обездвижив его. Его полупрозрачные стены мерцали светящимися символами, вибрируя от мощи силы Госпожи Дивайн.

Макс резко обернулся, его светящиеся глаза опасно сузились. «Что ты делаешь?» — спросил он, его тон был зловещим и спокойным, несмотря на бушующее внутри него пламя. Затишье перед бурей.

Леди Дивайн тяжело переживала, ее обычное спокойствие омрачалось сожалением. «Я не могу тебя отпустить. Ты умрешь там, Макс. Почему ты этого не понимаешь?»