Макс с силой ударил кулаком по преграде, удар его разнесся по всей камере. Его голос дрожал от смеси ярости и отчаяния. «Что тут понимать, черт возьми?!» — кричал он, рожа всем собой.

Его руки прижались к раскаленной поверхности, адская энергия вокруг него яростно извивалась, как бы стремясь вырваться на свободу. Слезы навернулись на его покрасневшие глаза и потекли по щекам. «Все, с кем я вырос — люди, которых я уважал, те, кто сделал меня, когда я был ником, те, кто был рядом со мной — все они были на континенте Валора. А теперь их нет. Убиты. Сожжены дотла!»

Его голос дрогнул. Гнев в его голосе сменился болью, невыносимой и мучительной. «И вы хотите, чтобы я просто сделал вид, что ничего не произошло? Сидел здесь, запертый, пока их убийцы смеются и издеваются над нами?»

Теперь слезы текли ручьем, сила из них несла в себе тяжесть потерянного континента. Его друзья, старейшины, бесчисленные знакомые лица Нижнего Домена — каждое воспоминание врезалось в него с безжалостной улыбкой. Он наклонил голову, багровые волосы упали ему на глаза, плечи дрожали, когда он прижал лоб к преграде.

В тот момент Макс был не просто чудовищем, излучающим адскую энергию. Он скорбел о мальчике, раздавленном тяжестью вины, ярости и утраты, слишком больших для его юных плеч.

«Макс, — сказала она теперь тише, ее тон изменился с приказного на умоляющий. — Я не говорю тебе ничего не делать. Я говорю тебе успокоиться. Ты не понимаешь? Если ты сейчас бросишься в их ловушку, ты умрешь. А если ты умрешь, то ради чего были приняты жертвы на континенте Валора? А как же Ленавира? А как же я, кто еще жив и нуждается в тебе? Ты бросаешь и их тоже?»

Макс замер на мгновение, ее слова пронзили его ярость, словно кинжалы. Его плечи дрожали, дыхание было прерывистым. Но затем его взгляд снова стал рассматриваться, и вокруг него вспыхнуло пламя.

«Я не могу их бросить. Нет в этот раз. Не снова». Голос его был тихим, дрожащим, но в каждом слове звучала железная воля. «Каждый раз, когда я предпочитал обороняться, каждый раз, когда я выбирал ее в тени, погибало всё больше людей. Я не позволяю этому появиться. Даже если я умру, я заберу этих ублюдков с собой».

Леди Дивайн на мгновение закрыла глаза, вздохнув так, как будто на нее давила тяжесть столетий. Она видела это ясно — юноша сломался не от слабости, а от того, что на себе слишком много. Его горе стало его оружием, а вместе с ним и красивой опасностью.

«Макс, — прошептала она, голос ее был похож на голос матери, обращающейся к разъяренному ребенку, — ты не один на этой войне. Не сгори дотла, прежде чем она действительно начнет».

Но Макс прижал руки к рунической естественной, его слезы пылали в багровом свете, а его шепот эхом разносился, как бы клятва:

«Я перебью их всех. До последнего. Пока слово «демон» не станет всего лишь забытым проклятием».

Взгляд Леди Дивайн неотрывно, не моргая, был устремлен на Макса. Его глаза светились пронзительным красным, волосы горели, словно жидкий огонь, а адская энергия вихрем окружала его. Она видела бесчисленных культиваторов, независимых личностей, но Макс… Макс был другим.

Это ее встревожило.

Хотя она себя помнила, адская энергия всегда означала только одно — освобождение от самых темных импульсов, погребенных в человеческом сердце. Ярость. Муки. Ненависть. Жажда крови. Используйте ее, чтобы подчиниться ее природе. В этом она убеждалась снова и снова. И все же перед ней стоял Макс, излучая все, что должно было излучать адскую энергию, но в то же время… оставаясь нетронутой ею.

Да, он дрожал от гнева. Да, его горе было прозрачным, и намерение убить было очевидным. Но ничто из этого не поглотило его. Ничто не превратило его в зверя. Напротив, он был спокоен в своей ярости, ясен в своей отчаянии, его боль по-прежнему была обеспокоена состраданием. Эти противоречия жгли ей разум.

Он всё контролировал.

Полностью.

Точно так же, как и еще один мужчина, которого она встретила за свою долгую жизнь. Воспоминание, которое она сказала похоронить. На мгновение у нее сжалось сердце, в его обычно спокойном сердце закралась защита.

«Это очень серьезное дело, Макс», — наконец сказала она спокойным голосом, хотя ее сердце было совсем не спокойным. «Я не могу позволить тебе делать здесь всё, что ты захочешь».

Ее слова как бы повисли в воздухе, борясь с адской аврой, давившей на стену ее темницы.

«Возможно, я не до конца понимаю вашу скорбь, — призналась она, смягчивым тоном, в глазах мелькнуло что-то вроде жалости, — но я точно знаю, как вы тяжело. И всё же я не могу стоять в стороне и позволить изящному человечеству растратить свою жизнь впустую. Не тогда, когда тот, кто сейчас носит титул сильнейшего гения, — лишь лишь трусливый глупец, наблюдающий из тени, отказывающийся действовать, пока мир горит».

Ее глаза сузились, голос стал тяжелее, когда она продолжала: «Давайте сами честны с собой. Демоны застали нас врасплох. Их проникновение было настолько глубоким и основательным, что если бы не вы, мы бы не заметили их коварных замыслов, пока не стало слишком поздно. Именно вы сорвали с ними маски, раскрыли их планы. И поэтому я могу с уверенностью сказать, что эта война против демонов… отныне будет только усугубляться для нас, людей».

Последовала долгая пауза, но леди Дивайн содержала: «Вот почему, когда Гермес обратился ко мне за помощью для эльфийки — попросив вернуть ее из облика темной эльфийки, — я вызвалась добровольно. Дело было не только в Ленавире. Дело было в тебе. С того дня я решил наблюдать за тобой, чтобы убедиться, что ты не совершаешь ничего безрассудного. Чтобы остановить тебя от ошибки, которая может положить конец не только твоей жизни, но и надежде на нашу расу».