Взгляд Макса скользнул по ним — Гермесу, Уильяму, Лиаму, Лире. Его губы изогнулись в горькой улыбке. «Вы все об этом знали?» В его голосе звучало обвинение, но также и звучали отчаянные надежды. Надежды на то, что кто-нибудь — хоть кто-нибудь — это отрицает.

Но в ответ он услышал молчание.

Его вес давил сильнее, чем вес цепей.

Смех Макса раздался резкий, прерывистый. «Конечно, вы знали. Конечно, вы все в этом замешаны». Его кусочки дрожали по бокам, как молния.

«Завтра сюда прибудет команда из Страны Четырех Богов», — сказал Гермес тихим, но твердым голосом, взглянув на Госпожу Дивайн. По тяжести его слов в зале воцарилась короткая тишина.

Леди Дивайн слегка повернулась, в ее спокойных глазах читалось легкое сожаление, когда она вернулась к Максу. «Мы сожалеем об этом, но вы и другие гении Небесного Ранга уже должны войти в Тайное Царство Небесного Владыки. До этого момента я не могу позволить вам действовать свободно. Если я не ограничу вас, боюсь, вы подвергнетесь ненужной опасности». Ее ладонь слегка замерцала, и Макс уже чувствовал, как подавляющие руны сжимаются вокруг него. «Поэтому я могу лишь обездвижить вас».

Челюсть Макса сжалась. Он даже не стал существовать. Он просто смотрел на нее, холодный и непроницаемый, но глубоко в груди он чувствовал, как знакомое жжение недоверия разгорается все сильнее. Во всем этом проклятом мире он действительно чувствовал, что никому нельзя доверять.

---

Позже его перевели в другую комнату, но даже эта так называемая «комната» была не чем иным, как тюрьмой, окутанной огненностью. Красная кубическая тюрьма, созданная госпожой Дивайн, полностью окружила его, ее полупрозрачные стены были быстро испещрены руническими узорами, пульсирующими, словно кровеносными сосудами. Они не сковывали его тело, но всё же ограничивали его свободу. Он знал, что она не хотела, чтобы он ускользнул и отправился на поиски врагов раньше времени.

Блоб оставался с ним внутри, беспокойно паря в воздухе, его округлая форма время от времени меняла цвет. Ленавира лежала без сознания на кровати сбоку, ее дыхание было поверхностнотным, но ровным. Перед тем как Гермес и Уильям ушли, она шепнула Максу на ухо, что нашла способ снять проклятие, но обстоятельства не позволяют ей сказать больше.

Эта мысль не давала Максу покоя, как будто звук, который он не мог почесать, усиливая горечь в груди. Она лишь подпитывала его растущее подозрение. Никому здесь нельзя было доверять. Даже тем, кто доброжелательно улыбался.

В ту ночь в комнате повисла тяжелая тишина. Макс сидел полу, скрестив ноги, спина была прямая, руки свободно лежали на коленях. Его волосы, обычно темного цвета, все еще горели странным рыжим оттенком, слабо светящиеся под мерцающим светом. Адская энергия вокруг него не утихала — она стала гуще, острее, почти как живое пламя, ползущее по его коже. Каждый его выдох сопровождался слабым приливом обжигающего жара.

«Макс, тебе следует немного успокоиться и вернуться в свой обычный облик», — наконец проговорил Блоб, нахмурившись и приблизившись к светящимся красным стенам кубической защиты. Его маленькие глаза отражали зловещую ауру, витавшую вокруг Макса. «Твоя адская энергия с каждой секундой становится все глубже. Это ненормально».

Макс медленно открыл глаза. Они слабо светились тем же багровым пламенем, и голос его был ровным и отенным странным, когда он ответил: «Не стоит об этом беспокоиться».

Выражение лица Блоба помрачнело. «Не притворяйся. В прошлый раз, когда ты пытался это сделать… ты прекрасно знаешь, что произошло». Его тон был твердым, привычная непринужденность отсутствовала.

Но Макс ничего не сказал. Его взгляд скользнул мимо Блобы, остановившись на рунических стенах кубической тюрьмы, как будто он читал что-то недоступное для невооруженных глаз.

Блоб, как следствие, его хмурое выражение лица стало ещё более мрачным. «Я знаю, что ты контролируешь свою адскую мощность. Я видел, как ты тренировался в этой форме бесчисленное количество раз. Ты, конечно, преуспел в этом. Но я также видел, что происходит, когда пытаешься задержать ее слишком долго. Не повторяй ту же ошибку». В его голосе звучала редкая мольба, но также и строгое предупреждение. «Вернись в свою прежнюю форму, пока не поздно».

Макс наконец повернул голову, его багровые глаза на мгновение скользнули к Блобу. Но он не ответил. Его мысли были где-то в другом месте — где-то далеко, погребенные в мрачных мыслях, до которых даже Блоб не мог дотянуться.

В этот самый момент тяжелая тишина в комнате была нарушена. Дверь со скрипом открылась, ее слабый звук разнесся по тюремной камере. Легкий ветерок проникал сквозь щель, переносясь таким легким прохладным ночным воздухом.

Глаза Макса, слегка светящиеся красными под опущенными ресницами, устремились в сторону дверного проема.

Принцесса Лира вошла внутрь, ее королевская одежда легко развевалась за ней. Выражение ее лица было сложным — где-то между чувством вины и решительностью. На мгновение она замерла, когда ее упала на Макса, сидящего, скрестив ноги, глядя на светящуюся красную кубическую естественную.

«Мне… очень жаль», — сказала она наконец, и голос ее был тише обычного, почти дрожал. — «Но это был единственный выход».

Макс не двигался. Его багровые глаза прикованы к ней, молчаливые, непоколебимые.

Лира прикусила губу, на ее лице мелькнула вина. Она сделала небольшой шаг поближе, сжав размеры. «Я знаю, о чем ты, должно быть, думаешь — что мы предали тебя, заперли, как какое-то преступление. Но ты не понимаешь».

Ее голос становился все ровнее по мере того, как она продолжала объяснять: «Те два демона-близнеца, которые бросили тебе вызов, — мы их исследовали. И вот что мы обнаружили…» Она сделала паузу, медленно выдыхая. «Их сила находится на пике Мифического Ранга. Ты должен понимать, что это значит, Макс. Я знаю, что ты необыкновенный. Я знаю, что ты можешь написать выше своего ранга. Но ты не понимаешь, что на этом уровне произошла великая пропасть. В Мифическом Ранге один уровень — это не просто шаг вперед, это так же масштабно, как весь Легендарный Ранг вместе взятый. Сама цель Мифического Ранга — накапливать и сохранять силу слоя за слоем, достаточную для того, чтобы формировать циклы жизни и смерти Высшего Божественного Ранга».