«Что ты собираешься делать?» — наконец спросил Блоб, нарушив гнетущую тишину в комнате. Его маленькая фигурка подошла, глаза сузились от беспокойства. После паузы он осторожно добавил: «Я бы посоветовал сначала успокоиться. Хорошо обдумай ситуацию, прежде чем допустить что-то безрассудное. Эта девушка Лира — что бы она ни скрывала — не лгала о двух демонах-близнецах. Если они действительно соблюдают шанс пика Мифического Ранга, то у тебя нет никаких сложностей. Не сейчас. Это не оскорбление, Макс — это говорю я, тот, кто знает твою полную силу лучше всех».

Макс медленно повернул голову, его багровые глаза горели тихой, кипящей яростью. Он смотрел на Блобу так, будто слова были дымом, проплывающим мимо него. Затем его губы приоткрылись, голос стал ровным, но резким.

«Ты думаешь, я недостаточно спокоен? Не похоже ли, что я теряю контроль?» Его аура на мгновение вспыхнула, прижавшись к рунам кубической Африки, но голос оставался спокойным. «Нет. Я спокоен. Возможно, даже слишком спокоен. И я уже все это обдумал — задолго до сегодняшней ночи. Я хочу уничтожить этих демонов. Всех до сложностей. Я хочу стереть их существование с лица земли».

Его кулаки дрожали, а глаза светились еще ярче, адская энергия вокруг него поднималась, как будто сильно обороняемая буря. «Знаешь, что хуже, чем потерять всех, кто мне дорог? Это осознание того, что все они из Африки - за меня. То, что мое существование, моя сила, мое проклятие — как бы ты этого не называл — стало причиной их уничтожения. Народ континента Валора. Мои друзья. Те, кого я поклялся взломал. Все пропали. И каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу это. Чувство вины — оно давит на меня. Я не могу дышать под ним. Я не могу жить, ничего не сделать, с этим грузом, живущим на груди».

Его голос дрожал, багровые слезы грозили вот-вот хлынуть. Челюсть сжалась, когда он с трудом выдавил слова: «Ты не знаешь, каково это, Блоб. Я чувствую себя печальным. Никчемным. Как одежда дерма, которая ничего не может защитить. Помимо всего этого…» Его рука сжалась так сильно, что вены на руке выпятились, и голос понизился почти до шепота: «Это постоянно нарастающее желание убивать. Огонь, который не гаснет. Он бушует в моем сердце с того дня, пожирая меня заживо. Я не могу окружить его. Я не могу контролировать его. Я не могу жить с ним».

Наконец, слезы потекли по его щекам, обжигая кожух, как будто расплавленное стекло.

Блоб помолчал немного, наблюдая, как его друг ломается у него на глазах. Затем, внезапно изменив тон, он твердо кивнул. «Знаешь что? К черту их всех. Я с тобой, дружище. Я видел, как ты рос, видел все, что ты пережил. И видеть тебя таким — сломленным, задыхающимся — мне тоже жалко. Так что давай. Делай, что хочешь. Следуй тому, чего требует твое сердце. Если ты хочешь бойни, пусть мир утонет в крови. Я буду здесь. Наблюдать. Стоять рядом с тобой. И если ты умрешь…» Его голос смягчился. «По крайней мере, ты не умрешь в одиночестве».

Макс резко вдохнул, его плечи дрожали, когда он потянулся, чтобы вытереть слезы тыльной стороной ладони. Он кивнул Блобу, в его покрасневших глазах мелькнула слабая тень благодарности.

«Итак…» — тихо спросил Блоб, но напряжение не покидало его голоса. — «Что ты собираешься делать? Потому что позволь мне напомнить тебе — эту тюрьму, в которой ты находишься… ты не сможешь вырвать из неё своими нынешними силами. Не в том виде, в каком ты сейчас находишься».

Выражение лица Макса помрачнело, проблеск благодарности исчез под холодной решимостью. Его голос прозвучал монотонно, но с оттенком серьезности. «Я знаю. И у меня уже есть кое-что на уме. Я планирую это с того момента, как меня здесь заперли».

Блоб медленно кивнул. «Хорошо. Тогда сосредоточься на этом. А я буду присматривать за Ленавирой. Что бы ни случилось, она не останется без защиты».

Макс взглянул на лежащую без сознания Ленавиру на кровати; его багровые глаза на мгновение смягчились, а затем снова стали твердыми. Он опустился обратно на пол, скрестил ноги и закрыл глаза. Его аура один раз вспыхнула, а затем медленно сжалась, конденсируясь.

И затем он возобновил работу. Он повторял то же самое молчаливое, мрачное дело, которое терзало его часами — то, что с каждым вздохом, каждой мыслью, каждой каплей адской воли грызло руническую темницу.

***

Следующий день начался с напряженного ожидания. Прибытие делегации из Страны Четырех Богов взбудоражило всю Великую Империю Правителей. Стражники выстроились вдоль дворцовых залов, слуги молча кланялись, а воздух, казалось, становился теплее, когда по величественным коридорам слабо отдавались вспышки пламени.

Прибывшие были из Нации Бога-Феникса. Уже одно их присутствие излучало гнетущее величие — одежды, расшитые пылающими фениксами, каждый шаг — уверенный и размеренный. Во главе их шел мужчина средних лет с длинными багровыми волосами, ниспадающими по спине, словно огненный водопад. Выражение его лица было спокойным, почти царственным, но нельзя было не заметить тяжесть его власти. Это был Аден Файрборн, лидер Нации Бога-Феникса.

Рядом с ним шла молодая женщина, слегка опустив голову, с тревожным взглядом. Алиса. Ее багровые волосы мерцали в свете, проникающем сквозь дворцовые окна, но обычной надменности в ней не было. Вместо этого читалось лишь беспокойство.

Наконец она нарушила молчание. «Отец… я знаю, что ты делаешь это ради защиты Макса. Я понимаю это. Но ему не понравится такое обращение. Ты запираешь его, обращаешься с ним как с опасностью, вместо того чтобы доверять ему. В итоге это только разозлит его. Это заставит его возненавидеть Нацию Четырех Богов». В конце ее голос слегка дрожал, тревогу в его тоне невозможно было скрыть.

Аден взглянул на нее, не сбавляя шага. Его спокойный, как камень, голос наполнил зал. «Я знаю, Алиса. Думаешь, я не понимаю темперамента этого мальчика? Но ты должна также понимать — это решение не только в моих руках. Это единогласное решение всех вождей Срединного Домена. Когда тысяча голосов поднимается в единстве, одно несогласие ничего не значит. Даже если бы я выступил против, ничего бы не изменилось».