Слова Макса заставили всех замереть. Его холодное пренебрежение поразило их сильнее, чем любая атака. На мгновение лидеры Среди Домена — существа, прожившие трудности, а некоторые даже тысячелетия, — потеряли дар речи.

Создаётся впечатление, будто Макс намеренно отталкивает их.

Президент Уильям наконец нарушил молчание. «Дело не в том, что мы боимся вас из-за адской энергии…» Он помолчал, а затем медленно покачал голову. «Просто нынешний вы совсем не тот, которого я знал. Вы постоянно находитесь на границе, адская энергия излучается из вас каждую секунду. Она не заканчивается. Она никогда не успокаивается».

Его взгляд стал жёстким, но это был не гнев, а оправдание. «Если бы я не знал тебя лично, Макс… если бы я не видел, как ты рос своими глазами… я бы подумал, что ты один из Вознесённых, стоящих здесь передо мной. Или ещё хуже — какой-нибудь высший демон, который, не моргнув глазом, убил тысячи людей. Аура, которую ты сейчас излучаешь… именно такую».

Выражение лица Макса помрачнело, его багровые глаза сузились. Слова ранили не потому, что были ложными, а потому, что были правдой. Он знал, что аура, которую он сейчас излучал, — это не аура того мальчика, которым он был раньше, немного другой.

Но если они не могли ему доверять — если даже сейчас, после того, что он пережил, — они все еще предпочитали видеть в нем смерть, а не союзника… тогда какой смысл был в этой встрече? С теми, кто сомневался в его существовании, не стоит заключать никакие сделки.

Он ничего не сказал. Его молчание было холоднее любых слов.

Напряжение нарастало, расширяя все, словно удушающий туман. И наконец, Аден Файрборн его разрушил.

«Макс», — голос Адена прорезал тяжелую тишину. В отличие от остальных, его тон был спокойным, но твердым, голос человека, привыкшего брать на себя ответственность. Его огненная аура померкла сменилась серьезно. «Ты можешь вернуться в свой обычный облик?»

Все взгляды обратились к Максу. Мне было любопытно. Они отчаянно хотели узнать, может ли он еще что-то сделать, или же адская энергия поглотила его мозг.

Взгляд Макса встретился с Адену, его лицо было непроницаемым, как камень. Медленно он изменился. «Могу». Голос его был спокойным. «Но я не хочу».

Воздух задрожал, когда его багровая аура вспыхнула, словно лесной пожар. Его голос стал резче, тяжелее от убежденности. «Не раньше, чем я убью этих двух демонов, которые уничтожили континент Валора. Пока я не сломаю их на части своими руками, я не отступлю. Я не могу отступить».

Улыбка Адена исчезла. Его пламенное присутствие изменилось, выражение лица стало сильным, когда он посмотрел прямо в сияющие глаза Макса. Тяжесть его взгляда была достаточной, чтобы заставить замолчать даже Леди Дивайн и Императора Гермеса.

«Ты действительно хочешь с ними драться?» — спросил Аден легким тоном. В его словах не было насмешки, только серьезность человека, который точно знал, что означает такое решение.

Макс медленно повернулся, его багровые глаза светились холодным, убитым светом. Он должен был это сделать. Другого выбора не было. Если он не сможет убить их — если он не сможет разбить этих двух демонов своими руками — тогда эта ненависть, глубоко запрятанная в его сердце, никогда не угаснет. Она будет гнить, темнеть, усиливаться и поглотить его корпус. Желание убивать перестало быть шепотом; это был рев, требующий крови.

Он твердо пожалел расчеты, в его ходе промелькнул образы разрушения континента Валора — бесчисленные трупы, реки крови, люди, безжалостно истребленные. Всё это, смерть, была связана с ним. Из-за него все они были отмечены. Из-за него все они – европейские страны.

Его жажда убийства, подобно приливной волне, разлилась по воздуху, задушив всех присутствующих. «Не знаю, жертва ли мне покой убийства, — признается он себе, — но я знаю одно: если я их не убью, то буду тонуть в сожалениях всю оставшуюся жизнь».

Напротив него Аден Файрборн долго молчал. Наконец он повернулся к Леди Дивайн. «Что вы думаете?» — спросил он увеличенным тоном.

Выражение лица леди Дивайн было спокойным, но в глазах мелькнула какая-то острота. Она возникла. «Пусть он сражается. Если он сможет их убить, это будет великой победой для человечества. А если нет…» — ее голос стал холоднее. — «…тогда мы вмешаемся и силой увезем его».

Взгляд Адена задержался на ней на мгновение, после чего он тоже изменился. «Я тоже так думал».

Его огненная аура слабо вспыхнула, когда он повернулся к Максу. «Хорошо. Ты можешь с ними сразиться». Его тон был твердым, решительным.

Макс поднял бровь, уголки его губы слегка приподнялись. "Значит, сделка заключена?"

«Сделка заключения», — заявил Аден, кивнув. «Но есть одно условие. Если вы выиграете, сразу же выйдите на свободу, как пожелаете. Но если проиграете…» — его взгляд стал более четким. — «…вы будете нас слушать. Никаких одиночных действий. Никаких безрассудных шагов. Вы будете выполнять наши приказы».

Багровые глаза Макса вспыхнули ярче, а затем — неожиданно — он улыбнулся. «Тогда договорились». Его голос был тихим, но в нем чувствовалась непоколебимая уверенность.

Он слегка запрокинул голову назад, его крылья широко расправились, аура усилилась. «Я планирую сразиться с ними через неделю. Распространите это. Пусть два демона-близнеца прозвучат ясно — я хочу, чтобы они были готовы. Готовы быть мной уничтоженными».

Воздух содрогнулся, когда его адская энергия вырвалась, как ожидалось, багряное пламя пронеслось по небу, обрушиваясь на всех, как буря ярости.

Президент Уильям выдохнул, покачав головой, поразив невероятной силой убийственного намерения Макса. «Ты уверен в этом, Макс?» — спросил он, в его голосе прозвучала тревога.

Багровый взгляд Макса, острый, как лезвие, стоял на нем. «Я должен», — просто сказал он. Затем более холодное, тяжелое: «И я сделаю это».

Уильям долго смотрел на него, затем глубоко посмотрел, и в его глазах отразилось смирение. "...Хорошо. Я разнесу эту новость. Весь мир замечает, что ты принял их вызов. Через неделю все будет решено".