«Хорошо», — сказал Макс, кивнув один раз. Голос его был ровным, невозмутимым. «Тогда увидимся в районе Блэк-Рок».

Голос леди Дивайн прервал разговор, его тон стал тише, но в нем прозвучало подозрение. «Куда вы теперь направляетесь?»

Губы Макса слегка изогнулись в улыбке, крылья поправились, а потом снова расправились, когда он повернулся к горизонту. «Чтобы завести союзников».

Прежде чем кто-либо успел ответить, его фигура уплыла. Его багровые крылья взмахнули один раз, и тело рванулось вперед, словно луч красного света, пронзающий небеса.

В мгновение ока он исчез — остался лишь дрожащий воздух и затяжной отголосок его адской ауры.

Глаза леди Дивайн сузились, когда она увидела, как багровая полоса Макса исчезает за горизонтом. Ее пальцы слегка дернулись, руны уже шевелились в ее руках. «Мне следует следовать за ним», — сказала она тихим голосом, но вслух она была решительна.

Как раз, когда она собралась броситься в погоню, она остановила чья-то рука.

«Отпустите его», — твердо сказал Аден, нахмурив брови. Его обычно вспыльчивый характер померк, словно тлеющие угли, серьезность в его глазах не оставляла места для возражений.

Леди Дивайн резко вернулась к нему, нахмурившись. «Если он сохранится в том же духе…»

— Он тебя не послушает, — перебил ее Аден главным тоном. — Нет сейчас. Не в таком состоянии.

Его взгляд скользнул в сторону, куда исчез Макс. «После всего, что произошло раньше, он нам совсем не доверяет. Ни капельки. А поскольку он находится в своем адском энергетическом состоянии, все эти чувства — сомнения, ярость, боль — усиливаются. каждая негативная мысль в его сердце, каждый шрам в его душе… Адская сила вытягивает все это на поверхность. Ненависть, он приближается к этим демонам, его недовольство тем, что мы его заточили, чувство вины за бойню на континенте Валора и кипящая в нем месть — все это увеличивается».

Аден медленно покачал головой. «Пока он не вернется в свой обычный облик, понимать его будет бесполезно. Все, что мы скажем, только укрепит его решётку кронштейна нам».

Слова повисли в воздухе, например, тяжёлое железо.

Президент Уильям обменялся взглядами с императором Гермесом, оба сурово отреагировали и неохотно разошлись в знак согласия. Они тоже это чувствовали. Эта аура, которую излучал Макс — недержимуая, непоколебимая — словами это не смягчить. Не сейчас.

Однако леди Дивайн не удовлетворилась. Она скрестила руки на груди, ее проницательные глаза еще больше сузились. Ее тон стал холодным. «Откуда ты так много знаешь об адской энергии, Аден?»

Аден слегка усмехнулся, хотя тяжесть в его глазах выдавала серьезность того, что он собирался сказать. «Не думай, что твоя душа, кто провел это исследование, Дивайн. Нация Четырех Богов веков представляет собой Скорбящие Глубины. Мы отправили в это бездну бесчисленное количество мужчин и женщин. Гений. Преступников. Подопытных специалистов можно было растратить ресурсы. Всех принесли в жертву в стремлении понять адскую демоническую татуировку и нагрузку, которую она несет».

Он позволил словам проникнуть в его сознание, и его ухмылка сменилась чем-то более мрачным. «И мы действительно узнали. Мы обнаружили, что адская энергия развращает не только плоть — она разъедает сердце, отравляет разум и искажает душу. Какая бы независимость ни была воля, она проникает внутрь, проникает в самые темные стороны Твоей натуры и делает их невыносимыми».

Брови леди Дивайн нахмурились. "И все же Макс..."

—И всё же Макс другой. Я знаю, — закончил за нее Аден с мрачным выражением лица. — Вот почему он одновременно ужасающий и бесценный.

Он добавил: «Но это еще не все. Есть нечто гораздо более продвинутое, чем коррупция или безумие. Источник адской энергии в Скорбящих Глубинах мы обнаружили лишь несколько лет назад».

«Это от Марка», — ответил президент Уильям. «Раньше, все те разы, когда мы сражались с ним, мы не знали о его энергии, но благодаря Скорбу, кажущемуся Глубинам и адской татуировке демона, мы узнали о его истинной силе около тысячи лет назад».

Аден медленно ослаб, его огненно-рыжие волосы слегка развевались на ночном ветру. «Да, это Марк», — мрачно произнес он. «Но прежде чем имя Марка стало известно, у него был еще один титул. Другая легенда».

Его взгляд скользнул по ним, тяжесть его слов давила на них. «Раньше мы называли его Бессмертным Дьяволом. В Срединном Домене Шепотом передавали старую легенду. Легенда о том, что его душа была разрезана, разделена на три фрагмента и запечатана в разных уголках мира. Но долгое время мы знали только о двоих. Один фрагмент был запечатан в Храме Небесных Зверей, а другой — в том, что считается самым безопасным в мире, — Башне Истины в Нижнем Домене».

При этих словах взгляд леди Дивайн слегка мелькнул. Выражение лица президента Уильяма еще более ожесточено.

Аден утверждает, что его голос был ровным, но в нем слышалась нотка огня. «Лишь несколько лет назад мы раскрыли правду о происхождении адской энергии. Все началось с того самого Бессмертного Дьявола… который вселился в тело мальчика по имени Марк. А что на счет Скорбящих Глубин?» Его взгляд обострился. «В этой проклятой бездне был запечатан третий фрагмент души».

Тишина стала все тяжелее.

«Я, как вы все знаете, — сказал Аден, когда он стал более торжественным, — этот фрагмент души был освобожден — Максом. И именно Макса сам Марк сделал нести 12-й слой Адской Демонической Татуировки».

Его огненная аура слабо мерцала, когда он произнес заключительную фразу: «Именно поэтому адская энергия реагирует на него иначе, чем на кого-либо другого. Благодаря этому двенадцатому слою энергия не соблюдает его. Она подчиняется. Она отвечает. Она становится… силой силы, а не проклятием. Это теория, выдвинутая всеми исследователями из «Нации Четырех Богов» на основе наших исследований контроля Макса над адской активностью».

Он на мгновение замолчал, изучая их лица, прежде чем добавить: «Судя по тому, что я только что видел, разум Макса спокоен — даже спокоен. Его мысли являются его собственными. Но его сердце… его сердце постоянно разрушается. Эта татуировка дает ему контроль, но она также подпитывает его ненависть, его горе, его ярость. Он может использовать адскую энергию, как если бы это была его часть мана, — но она разъедает его сердце с каждым вздохом».