Макс и другие гении из Акариса с внезапной тяжестью приземлились на холодную белую платформу, которая простиралась под их ногами, как бы отполированный камень. Поверхность слегка блестела в тусклом свете, и исходящий от нее холод пронизывал их ботинки, делая воздух еще более резким.

Макс поднял взгляд и оглядел окрестности. К его изумлению, бесчисленные платформы парили в бескрайних просторах, например островах, затерянных в бескрайнем море. На каждой платформе стояли фигуры, их силуэты были отчетливо выдающимися даже издалека. В воздухе царила тишина, но тяжесть их появления давила, как будто невидимые цепи.

«Они что, гении из других миров?» — пробормотал Макс Тихим, но достаточно четким голосом, чтобы его услышали окружающие.

«Они действительно гении из других миров», — ответил Виктор, подходя и вставая рядом с ним. Выражение его лица было мощным, а глаза блестели от высоких знаний, которые он знал. «Я слышал, что Тайное Царство Небесного Владыки связано с десятью мирами, включая наш. Каждый мир направляет сюда свои лучшие таланты».

Макс слегка повернулся, переводя взгляд с одной платформы на другую. Масштаб все происходящего поразил. Однако одна деталь привлекла его внимание больше всего. Каждая фигура, стоящая на платформах, излучала огромную силу. Независимо от того, была ли их поза спокойной или высокомерной, истинная сила их была очевидна. Каждый из них достиг вершин Мифического Ранга.

Только он стоял в стороне.

Прежде чем эта мысль успела улегться, раздался тревожный голос. Он донесся до соседней платформы и был достаточно громким, чтобы его разнестись по всей пустоте. «Что? Я правильно вижу? Как здесь может кто-то находиться на шестом уровне Легендарного ранга?» В голосе слышались недоверие и предсказание.

Слова прорезали тишину, и в тот же миг все обернулись. Несмотря на огромное расстояние между платформами, чувства тех, кто достиг мифического ранга, были непревзойденно обострены. Они могли видеть на расстоянии нескольких лиг, как будто пространство между ними было лишь туманом, и слышали, как мельчайший шепот, как будто он произносился рядом с ними.

На Макса и группу из Акариса обрушился шквал пристального внимания. Лица исказились от недоверия, голоса усилились от изумления, а шепот, как бы бушующие волны, прокатился в пустоте. В мгновение ока порядок сменился хаосом.

Появление единственного гения ниже мифического ранга нарушило равновесие, и теперь на каждой платформе царило волнение, все внимание было приковано к поиску аномалий среди них.

«Что за чертовщина? Это действительно кто-то шестого уровня Легендарного ранга!» — раздался голос с одной из дальних платформ, полное недоверие. «Что за мир управлял бы такими отбросами в Тайное Царство Небесного Владыки?»

Вскоре раздался еще один голос, на этот раз уверенный. «Если я не ошибаюсь, то слева от нас принадлежит мир под названием Акарис. Я слышал, что за последние десять тысяч лет ни одному гению из этого мира не удалось вознестись в Божественное Царство».

Послышался гул шефота, становившийся все острее с каждой секундой. «Эта отсталая планета? В настоящее время Тысячи Лозов насчитывает смертных миров, и все же они решили включить туда один, где ни один культиватор не преодолел Божественный порог. Тратить на них такое состояние — это позор».

«В самом деле, — усмехнулся другой. — Я не думал, что наследие Небесного Владыки опустится до такой степени, чтобы позволить кому-то шестого уровня Легендарного Ранга войти сюда».

Их голоса скользнули в хор насмешек, каждый гений из других миров говорил с презрением. В их словах сквозила насмешка, и этот смех разнесся в пустоте, как будто лязг стал.

Однако, если присмотреться к фигурам, стоящим на платформе Акариса, то не было и следа унижения. Вместо этого на их губах играли невысокие улыбки, в которых читалась ирония и скрытое веселье.

Все они знали правду, недоступную постороннюю. Макса нельзя было судить, наблюдая за его появлением. Его сила и безжалостность давно превзошли эти границы.

Виктор подошел поближе, его тон был легким, но глаза блестели от понимания. «Похоже, они тебя сильно недооценивают», — сказал он, и в его голосе прозвучала легкая нотка насмешки.

Выражение лица Макса оставалось спокойным, когда он поднял взгляд на насмешливые фигуры на соседних платформах. Его плечи расслабились, и в ответ он пожал плечами, в которых не было ни гнева, ни интереса. «Полагаю, им это только на пользу».

В этот момент тело Макса начало излучать мягкий золотистый свет. Сначала он распространялся медленно, как будто из глубины его тела, а затем стал все ярче, пока вся его фигура не засияла неземным блеском.

Прежде чем он успел осознать происходящее, над его головой материализовалась маленькая золотая корона. Она парила прямо над ним, сияя так ярко, что даже с далёких платформ было видно её ослепительное сияние.

«Что это?» — пробормотал Макс себе под нос, — в его голосе звучало любопытство. Он поднял руку и слегка коснулся короны, ожидая, что она покажет сопротивление или проявит скрытое зло.

Однако он не чувствовал в ней ничего враждебного. Напротив, его накрыла волна спокойствия, умиротворяя его дух и стабилизируя мысли, казалось, сама корона была приговором безмятежности.

Увиденное повергло окружающих в полное изумление. Виктор, Адриан, Серафина, Эдрикс, близнецы Крис и Кристин, и даже Гарет смотрели широко раскрытыми глазами, их лица застыли в недоумении. Их рты были открыты, как будто слова не могли сойти с накипания. Блеск короны был неоспорим, и никто из них не мог отличить свою оригинальность.

«Это невероятно!» — воскликнул Виктор, нарушив тишину. Затем он громко рассмеялся, и в его голосе прозвучал триумф. «Отлично. Наконец-то в нашем мире появился гений, получивший золотую корону. Это увеличит наш круг в Тайном Домене Небесного Владыки. Возможности, которые нас ждут, только возросли, хотя и опасность тоже». На его лице озарилась гордость, когда он смотрел на Максу, в его голосе звучали одновременно волнение и осторожность.