«По-прежнему ничего», — пробормотал Эван, его лицо потемнело от разочарования. Он поднял проявление силы и снова поднял руку.

Водяная сфера пульсировала и сгущалась в сотнях более мелких пространств, каждый из которых светился сжатой маной. С криком он выпустил их в шквал пронзающих копий, которые обрушились на него яростным градом.

Они со всех сторон обрушивались на многоножку, разбрызгивая из-за погодных условий яркие брызги. Но когда туман рассеялся, броня чудовищного существа осталась неповрежденной. В лучшем случае под тусклым светом виднелись лишь едва заметные царапины, и ничего больше.

В этот момент из наземного легкого группы выползают ещё десять многоножек, направляясь к водной сфере, защищающей Нины.

Лицо Эваны помрачнело, когда из фиолетовой земли вырвались еще несколько чудовищных многоножек, их пронзительные крики пронзали пустыню. Выражение лица Нины отражало его собственное: ее голубые глаза сузились, когда она осознала масштабы того, с чем им приходилось считаться.

Воздух наполнился оглушительным ритмом бесчисленных бронированных ног, вонзающихся в землю; каждое существо было крупнее и опаснее, чем предыдущее.

Они обменялись взглядами, и в этом единственном взгляде оба поняли правду. Они не смогли победить эту орду. Их действия были бесполезны, их сила ничего не значила перед существами с такой подавляющей связью и объединением. Выживание стало надежным целью.

«Это плохо. Это очень плохо», — пробормотал Эван, его лицо помрачнело.

«Нам остается только бежать отсюда. Защита этих многоножек слишком сильна. Если я не воспользуюсь своим пламя, нам придется пойти только сюда», — произнесла Нина.

«Тогда нам остается только бежать», — без звука ответил Эван. Он не позволил Нине использовать свое пламя, зная, какое вредное воздействие оно оказывает на нее.

Он стиснул зубы и вытянул ладонь вперед, его мана бурлила в окружающем их водном пространстве. Жидкий барьер мгновенно отреагировал, вращаясь с контролируемой поверхностью, пока он не уводил его от щелкающих челюстей ближайшей многоножки.

Сфера извивалась между их колоссальными телами, извиваясь и отскакивая, когда монстры бросались со всех сторон.

Многоножки снова и снова с силой удара были бронированными головами о сферу, каждый отдавал эхом, словно барабанный бой. Челюсти отталкивались со щитом, но Эван мастерски контролировал ситуацию. Он направил сферу вверх, чтобы избежать одного удара, затем в сторону, чтобы проскользнуть мимо другого, едва уклоняясь от ударов шквала.

Группа людей внутри раскачивалась от каждого резкого движения, давило на них давление, пока они изо всех сил пытались удержаться на плаву внутри вращающегося водяного кокона.

Но число многоножек только выросло. Земля раскалывалась во всё большем количестве мест, и рой становился всё гуще, окружая их непробиваемой стеной из бронированных тел. Небо над головой мастерилось извиваться небольшими сегментами, когда монстры карабкались друг по другу, их пронзительные крики постоянно обрушивались на тела.

«Их слишком много!» Мана Эвана напрягалась, когда он снова и снова пытался вывернуться из сферы. Его движения были резкими и отчаянными, он обводил препятствие, как будто танцор на острие клинка.

Но как бы быстро он ни двигался, увернуться было невозможно. Его дыхание участилось, пот хлынуло по лицу, когда он заставил сферу проскользнуть между двумя щелкающими пастами.

И тут это случилось. Из земли прямо под ними выскочила огромная многоножка, ее голова с ужасающей скоростью взметнулась вверх. Ее появление было идеально рассчитано, перекрывая путь к отступлению. Глаза Эвана расширились, когда он понял, что у него больше нет места для маневра. Он уже перемещал сферу, чтобы уклоняться от атак остальных, и эта новая атака звучит слишком быстро.

Тень от открытой пасти многоножки впервые упала на них, и Эвана с уверенностью пошатнулась. Он не смог отвернуться от этой твари.

«Не волнуйся, я со всем справлюсь», — твердо сказала Нина, сохраняя невозмутимое выражение лица, когда начало ее тела светилось белым пламенем. Свет исходил от нее мягкими волнами, окутывая ее фигуру сиянием, казалось, которое пылало чистотой.

«Нет! Юная госпожа, ты не должен!» — крикнул Эван, его голос дрожал от звука. Он протянул руку, словно пытаясь остановить ее, но в тот же миг воздух раскололся. Из ниоткуда, словно падающая звезда, обрушился черный пылающий меч. Он со взрывной силой ударил по окружавшей их водной сфере.

Удар был настолько внушителен, что вся сфера с силой отлетала в воздух, пробиваясь мимо роившихся вокруг нее многоножек. Их пронзительные крики наполнили пустошь, и орда на мгновение рассеялась, не в силах справиться с силой удара. Сфера кувыркалась и вращалась, опасный барьер пульсировал, пока Эвану не удалось стабилизировать свое состояние.

Он сжал челюсти, чтобы вернуть воду в нормальное русло, и сфера опустилась по контролируемой дуге. Она приземлилась на фиолетовую землю с громким всплеском, ее жидкая поверхность пульсировала, пока Эван твердо удерживал ее. Внутри группы, шатаясь, поднялась на ноги, тяжело дышала.

Оглянувшись, они поняли, что теперь находятся от окружившей их орды далеко многоножек. Рой все еще бушевал вдали, но непосредственная опасность миновала. На их лицах разразилось облегчение, напряжение слегка спало по плечу.

Однако Эван прищурился и резко высказался: «Кто это? Пожалуйста, покажись». В его голосе слышались осторожность и подозрительность.

«Это было я».

Спокойный голос ответил, и Макс шагнул из тени пустоши. Его фигура казалась ясной и уверенной, и в тот же миг золотая корона над его головой вспыхнула. Ее сияющее свечение освещало окружающую среду настолько ярко, что сама водная сфера переливалась строгими блинами.

Сердце Эвана сжалось, и тело мгновенно напряглось. Его лицо помрачнело, когда взгляд остановился на короне. Встретить в таком месте гения высшей степени, избранного золотой короной, было чем-то, к чему он не мог относиться легкомысленно. Корона символизировала непревзойденный талант и ужасающую силу.

«Чего вы хотите? Почему вы нам помогли?» — резко спросил Эван, хотя его разум был полон тревоги. Одна мысль давила на него: если Макс был рядом, как они не заметили свечение короны? Ее свет должен был быть виден за много миль.

Ответ Макса был спокойным и прямым. Он поднял руку и указал на Нину. «Её. Она направляется к месту проведения суда, поэтому я присоединюсь к вам».

Нина моргнула, ее глаза слегка расширились, когда она посмотрела на него. На мгновение она почувствовала странное волнение в груди, что-то необъяснимое. После паузы она повернулась к Эвану тихим, но решительным голосом: «Пусть он присоединится к нам. У нас нет выбора».

Губы Эвана сжались в тонкую линию. Инстинкты подсказывали ему отвергнуть эту идею. Если бы у него хватило сил сражаться с многоножками в одиночку, он бы без колебаний отказался. Объединение с гениальным существом в золотой короне могло лишь привести к осложнениям. И все же воспоминания об их борьбе с многоножками были еще свежи, и правда была неоспорима. Им нужна была помощь.

С тяжелым вздохом он торжественно кивнул. «Хорошо», — наконец сказал он. «Пока что мы поедем вместе».

Однако его взгляд был прикован к Максу с невысказанной осторожностью, даже когда дорога впереди тянулась бесконечно, а угроза многоножек нависала над всеми ними, словно тень.