«Хорошо группа», — сказал Макс, увидев, что его без колебаний приняли в свою сторону. Он ожидал споров, подозрений или даже прямого отказа, но ничего подобного не произошло. Их быстрое рассмотрение удивило его больше, чем он хотел бы признать.

«Полагаю, ужаса, который внушает золотую корону, достаточно, чтобы большинство гениев относились ко мне с опаской», — тихо думал Макс, сохраняя спокойствие в глазах, даже когда корона над его головой продолжала слабо светиться.

«Сегодня продолжим», — ровно произнес Макс вслух.

Эван повернул голову к Девятому, на его лице читался вопрос. Когда она молча заключила знак соглашения, он последовал за ней, не произнеся ни слова. Группа снова двинулась вперед, теперь уже с Максом в руках. Нина снова пошла вперед, держа в руке свой Компас Судьбы, слабое свечение, которое заказывало им путь в бескрайнюю фиолетовую пустыню.

Однако Эван оставался настороженным. Хотя он не произнес ни слова, он снова и снова встретился с Максу, с резким и осторожным взглядом, как будто он ожидал нападения в любой момент. Его тело оставалось напряженным, аура была готова мгновенно отреагировать, если Макс предпримет какое-либо движение. Тот же Макс, не обращай на это внимания. Он проигнорировал недоверие Эваны и шел тихими шагами, выражение его лица оставалось неизменным.

Вскоре тишина их пути стала виноватой. Между ними не было слов, неподвижность нарушала лишь звук их шагов по фиолетовой земле и далекий раскат грома, прокатившийся по странному небу.

Было ясно, что группа Нины не начала внезапно доверять Максу. Они позволяют ему присоединиться только потому, что их пути совпали, и потому, что его присутствие еще одним барьером между ними и чудовищными угрозами пустоши.

По мере продвижения вглубь, опасности в этом районе открывались снова и снова. Из трещин в земле вынырнул фиолетовый скорпион, его жалкое, истекающее ядом шипело при ударе о землю. Вдали рыскали стаи отравленных волков, которые затем бросались в атаку с рычанием, их клыки блестели зеленым светом фонаря.

В какой-то момент из сломанных деревьев наверху вылетели летучие мыши-молнии, их крылья искрились электрическим током, и они издавали пронзительные крики. А за ними появилось множество других существ, каждое из которых излучало безошибочную силу Мифического Ранга.

Каждый раз группа сражалась яростно. Эван обрушивал на врагов потоки воды, его приемы плавно сочетали оборону и защиту. Нина излучала сдержанную силу, ее приказы были четкими и яркими, а ее товарищи не следовали за ней. Три гения, стоявшие за ними, также внесли свой вклад, нанося удары с достаточной силой, чтобы измотать врагов скоординированными атаками.

Сражения были ожесточенными, но контролируемыми, и, несмотря на силу монстров, группа удержала над ними победу, не получив серьезных ранений.

На протяжении всего этого Макс ни разу не поднял меч. Он шёл с ними молча, наблюдая, как перед ним раскрывается их сила, а его золотая корона слабо светилась над головой, как бы безмолвное напоминание о разнице между ними. Монстры падали один за другим, но ни один не был от его рук. Ему не нужно было действовать, пока нет.

Пока они продолжали свой путь сквозь фиолетовую пустыню, Макс не переставал наблюдать. Это средний поток маны, когда Эван создавал свои водные техники, движение Нины, когда она руководила своими подчиненными, и даже более мелкие удары три гениев сзади. Вскоре он заметил нечто любопытное.

Их методы направления, сильные методы вызова способностей и даже незначительные отклонения в их телах ничем не отличались от методов людей на его собственной планете.

«Неужели это потому, что каждое существо связано с этой системой?» — подумал Макс, его мысли сузились, когда он обдумал эту возможность. Чем больше он сравнивал свои методы с тем, что видел раньше, тем больше сходства бросалось в глаза.

Внезапно его тело напряглось. Его трехмерное тело слабо пульсировало, по нему пробежала волна осознания. Вдали что-то шевелилось, слабое, но отчетливое. Это ощущение точно подсказало ему, что это было.

«В миле впереди многоножка движется в том же направлении, что и мы», — ровно сказал Макс, переводя взгляд на Эвану и Нину. В его тоне не было ни малейшего изменения. «Нам следует сделать крюк и обойти ее, прежде чем снова двигаться вперед. Думаю, эти многоножки оказывают влияние между собой. Когда одна нападает, она притягивает к себе остальных. Если мы вступим с ней в столкновение, остальные обязательно набросятся на нее».

Эван нахмурился, прищурив глаза, осматривая пустыню. Он ничего не видел. Земля была твердой, почва не дрожала, и в воздухе не доносилось ни звука движения. Команда Нины тоже искала, их чувства обострились, но они не нашли никаких следов, о чем их предупреждал Макс. Сомнение мелькнуло в их лицах, подозрение терзало их.

Макс заметил их разговоры и тихо пожал плечами. Его голос был спокойным, почти безразличным. «Я пред вас упредил. Если что-то случится, не вините меня. Это будет не моя вина». С текстом слова он замедлил шаг и отошёл в сторону, как бы пытаясь дистанцироваться от их плана. Он не хотел бы общаться с ещё одной ордой многоножек, если только его к этому не вынудят.

Брови Эвана нахмурились, сердце разрывалось между скептицизмом и осторожностью. Он не хотел верить, но и тяжесть фасада присутствует Макса и золотую корону над его головой он тоже не мог.

Однако Нина не высказала никакого сопротивления. Ее взгляд стал подходом, когда она вернулась в свою группу. «Все, обойдите посетителей. Сдвиньтесь немного влево», — твердо приказала она.

Эван вздохнул, в его голосе слышалось смирение, и он вернулся в строй. Остальные без возражений последовали примеру Нины. Вместе они изменили направление, обойдя место, о котором их предупреждал Макс. Вскоре они снова сблизились с Максом, теперь двигаясь с большей осторожностью по пустоши, объезжая место, которое могло бы стать еще одной смертельной стычкой.

«Надеюсь, вы правы насчет многоножки», — предупредил Эван, его взгляд был прикован к Максу, а каждое движение его тела излучало подозрение. Не успел он произнести эти слова, как земля под их ногами задрожала и раскололась, и огромная многоножка выскочила именно с того места, откуда они только что ушли. Внезапное извержение камней и почвы выбило их всех из равновесия и на мгновение заставило команду замереть на месте.

На их лицах отразился шок, а глаза Нины расширились, когда она поняла, что чуть не произошло. Она послушалась Макса из-за золотой короны над его головой, и в тот момент риск проигнорировать его предупреждение стал мучительно реальным. Отсутствие каких-либо признаков до того, как чудовище вынырнуло на поверхность, сделало эту едва не случившуюся трагедию еще более ужасающей.

После пережитого потрясения они продолжили путь, фиолетовая пустошь поглотила их шаги, и этот обходной путь не раз доказал свою ценность. Монстры мифического ранга всё ещё появлялись, но команда Нины эффективно расправлялась с ними, их координация и сила быстро справлялись с угрозами.