«Нет!» — прорычал Макс про себя, слова эхом отдавались в тумане усталости. «Я не могу упасть в обморок здесь. Не сейчас». Он заставил себя широко открыть глаза, стиснув зубы, собирая последние остатки силы воли. Сквозь пелену взгляд его остановился на чем-то впереди.

Вдали, едва различимые в переменчивом воздухе, виднелись смутные очертания руин. Их зазубренные нагрузки тянулись вверх, словно сломанные зубы, — город, давно погибший, но все еще стоящий. Вид был расплывчатым и нечетким, но он был там. Цель. Обещание чего-то за связь бесконечной пустыни.

И поскольку он это увидел, он отказался от отпуска. Он не мог потерять сознание сейчас, когда место проведения суда, которое он искал, наконец-то оказалось в поле зрения.

«Не сдавайся!» — голос Эвана прорезал сокрушительную тяжесть происходящего, громкий и яростный. Его взгляд был прикован к Максу, отчаяние было решительным. «Впереди руины. Это должно быть место для проведения испытаний!»

Нина, дрожащими руками, сжимающая Компас Судьбы, быстро меняется. Дыхание было легким, но голос — ровным. «Компас указывает прямо туда. Руины, должно быть, место испытаний. Ты не можешь остановиться здесь. Ты продолжаешь верить!»

Максу не нужны были их слова, чтобы понять, что он не может сдаться. Перед глазами всё мутнело, тело грозило рухнуть под давлением, но воля его отказалась сгибаться. Он стиснул зубы, пока челюсть не заныла, вызывая бурю в своей крови.

«Наследство Короля Бури — Небесный Призрак!» — в недоумении он. Мощь вырвалась в ожидании, и дуги красных молний обвили его тело, ярко сверкая на фоне фиолетовой пустыни. Его мышцы горели от силы молнии, а вены пульсировали, как бы вот-вот лопнут, но молния тянула его вперед. Его движения были прерывистыми и замедленными, больше похожими на бег, чем на бег. Наследство, которое должно было перенести его на многие мили в мгновение ока, превратилось в отчаянный рывок, заставляющий его ногу двигаться шаг за шагом.

Напряжение сжимало его, гроза разорвалась на части, но в глазах горело сопротивление. «Этого недостаточно…» — прорычал он хриплым голосом, по телу пробегали искры. «Тогда… Наследие Короля Бури — Экстремальная Скорость!»

Вспышка новой мощности вырвалась вперед. Красные застежки вспыхнули ярче, став яростными и ближними, вроде буря, готовая сотрясти самих небеса. Вокруг него бушевали дуги, опаливая землю там, где он ступал, и его тело с новой силой дернулось вперед.

Тяжёлая тяжесть всё ещё безжалостно давила, но теперь его шаг ускорился. Ползание превратилось в шатание, шатание — в шаг, и его скорость была далека от резкого полёта, обещанного наследства, её было достаточно, чтобы нести его вперёд.

Развалины смутно вырисовывались вдали, их изрезанные очертания становились все четче каждого с мучительным шагом.

Тяжесть давила на Макса, как будто весь мир пытался похоронить его заживо, но его тело пылало силой. Дуги красных молний от Небесного Призрака проносились по его чешуйчатому телу, окутывая его неистовой мощью Наследии Короля Бури. Его ноги дрожали с каждым шагом, но сила не мешала ему упасть.

В то же время поток Экстремальной Скорости пронизывал его, накладывая свою острую точность на грубую жестокость первого взгляда.

Двое столкнулись и врезались в него силами. Обычно они бы в одно мгновение перенесли его через гору, но здесь, в фиолетовой войне, давление сломало их полный потенциал.

Вместо того, чтобы носиться по земле, как буря, его тело тяжело ступало вперед, с каждым шагом оставляя глубокие трещины в фиолетовой земле. Молнии ярко вспыхивали при каждом движении, красные дуги разлетались в стороны, словно пытаясь разбить невидимую силу, прижимающую его к земле.

Шаг за шагом он ползет, преодолевая сокрушительную натяжение. Наследственные способности толкали его тело вперед, не ослепительно быстрыми рывками, а медленно и неуклонно. Шаг его был далек от изящества — плечи сгорбились под тяжестью, дыхание было прерывистым, а ноги двигались так, как будто он пробирался сквозь бескрайнее каменное море. И все же он продолжал. Его аура горела яростно, отказываясь сдаваться.

С каждым мучительным шагом руины становились все четче. То, что когда-то было смутным силуэтом на горизонте, теперь приобрело форму разрушенных стен и обломков шпилей, остатков города, давно погребенного во времени. Его изрезанный силуэт прорезал фиолетовую дымку, как бы обещая выживание.

По мере приближения кольца вокруг него сверкали все громче, его тело металось между шатающимися шагами и внезапными рывками неустойчивой скорости. Чем ближе он подходил к руинам, тем сильнее становилась его воля. Хотя пустошь Думала сбить его ногами, сила и упорство Макса тянули его вперед, шаг за шагом, пока руины не показались прямо перед ним.

Однако давление не ослабело. Наоборот, чем ближе Макс подходил к руинам, тем сильнее становилось его сокрушительное давление. Каждый шаг казался тяжелее тяжести, его шаг замедлялся до такой степени, что казалось, что ноги вот-вот заклинит. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущалось, говоря, что сама пустошь пытается не выпустить его целиком.

«Мне нужен еще один толчок», — подумал Макс, сохраняя спокойствие, несмотря на то, что тело кричало под тяжестью груза. Он отказался паниковать. Разрушенное место было прямо перед ним, его очертания уже не были расплывчатыми. То, что издалека выглядело как ванские руины, оказалось чем-то совершенно иным. Эти формы напоминали небольшие домики из глины и утрамбованной земли, расположенные в странном, продуманном порядке, который словно бы Шептал о забытой цивилизации.

«Превращение в адского демона!» — эти слова эхом отдавались ему в голову, когда он высвободил свою самую ужасающую форму. Его чёрная чешуя превратилась в глубокий багровый цвет, волосы вспыхнули тёмно-красными, а глаза засияли, расплавленные рубины. От него исходила удушающая аура, чёрная и красная энергия закручивалась волнами, отчего земля задрожала. Воздух сгустился от первобытного присутствия хищника, которому нет места в мире смертных.

Эван и Нина, оказавшись внутри силового поля, почувствовали это мгновенно. Их тело дрожало против их воли, сердце бешено колотилось в груди. Аура Превращения в Адского Демона была настолько подавляющей, что пробудила первобытные инстинкты страха. Хотя сила не была направлена на них, они чувствовали непреодолимое желание поклониться или убежать, но ни то, ни другое не было возможно. Они могли только наблюдать.

Макс внутренне заметил, снова толкая свое тело вперед. Превращение дало ему силу бороться с невидимой тяжестью, давившей с пустоши. Каждый его шаг глубоко впивался в фиолетовую почву, трещины расходились от каждого удара. Его фигура пошатнулась, но аура демонической формы вспыхнула, удерживая его в вертикальном положении, пока молния и драконья сила внутри него сливались с адской энергией.

Он преодолел последний отрезок плода бесной земли, полагаясь лишь на силу воли, зрение его затуманивалось по краям. Наконец, его нога коснулась порога странного поселения. Он вошел в руины.

В тот момент, когда его тело пересекло границу, сокрушительное давление спало. Облегчение нахлынуло, как волна, но тело больше не смогло удержаться. Красное свечение в глазах вспыхнуло, аура его трансформации рухнула внутрь, и колени подкосились. Тьма хлынула в его поле зрения, и сознание начало угасать.

Незадолго до того, как его глаза полностью закрылись, он заметил что-то двигаеющееся вдали. Из земляных домов показались небольшие силуэты, низкие и широкоплечие, движение их было увеличенным и осторожным. Это были существа, похожие на карликов, выходящих в тусклый свет, и их очертания были последними, что увидел Макс, прежде чем окончательно прийти в сознание.