«Я знаю, что хорошо», — спокойно ответил Макс решительным голосом. Его тело тут же отреагировало, по его телу запустились разряды красных молний. Он организовал Наследие Короля Бури, одновременно активировав Небесный Призрак и Экстремальную Скорость.

Пещера содрогнулась от внезапного высвобождения энергии, трещины распространились по каменному полу под ним, а его аура с ревом вырвалась неожиданно. Однако даже с этой подавляющей силой, пронизывающей его тело, давление оказалось слишком значительным. Его руки дрожали, тело напрягалось, но он все еще не мог подняться.

«Превращение в адского демона!» — подумала Макса, пронзила пелену борьбы. Его тело внезапно изменилось, излучая темную и ужасную ауру. Его волосы приобрели глубокий багровый оттенок, глаза вспыхнули темно-красным светом, и зловещая волна энергии вырвалась неожиданно, как дыхание повелителя демонов. Воздух стал тяжелее, задыхаясь от легких злоб, исходящих от трансформации.

Глаза Нины расширились от ужаса. Эван напрягся, его сердце колотилось так сильно, что он слышал его в ушах. Оба чувствовали, как в грудь вспыхнул первобытный страх, будто их души отшатнулись от энергии, которую теперь извлекал Макс. Они и раньше сталкивались с ужасающими существами, но никогда раньше не чувствовали ауру, настолько пропитанную злом, настолько первобытную и удушающую, что от нее инстинкты начинают кричать.

Однако Макс сохранял спокойствие в буре своих явлений. Его взгляд был прикован к мясу, а воля была непоколебимой.

Пытаясь подняться, Макс вложил в свое тело всю силу всех своих трансформаций. Золотое сияние его драконьей чешуи слегка мерцало под красными дугами молний, приближается к Наследии Короля Бури. Багровая аура трансформировалась в Адского Демона, обвивала его, словно огненные волны, заставляя дрожать сам воздух.

Сила бешено бурлила в его жилых домах, тонкие мышцы напрягалась, как будто вот-вот должна была лопнуть. Камень под ним трескался и раскалывался, не выдерживая того мощного давления, которое он предлагал, пытаясь пошевелиться.

Медленно, мучительно, его тело приподнялось. Спина выгнулась дугой, плечи выдвинулись вперед, и дюйм за дюймом он заставил себя сесть. Тяжесть, давившая на него, сопротивлялась каждому движению, пытаясь снова прижать его к земле, но сила и воля Макса сломали ее. К тому времени, когда он наконец смог сесть, его дыхание было тяжёлым, аура бушевала, как буря, заключенная внутри пещеры.

Эван и Нина молча наблюдали за происходящим в шоке. Их собственные тела были приклеены к камню, конечности беспомощны под действием силы. Они не могли даже поднять руки, не говоря уже о том, чтобы сесть.

Для них это давление было невыносимым, и мысль о сопротивлении ему казалась совершенно невозможной. Видеть, как Макс не только сопротивляется, но и заставляет себя встать, повергнув их в шок. Его сила была не просто выше их — она была на совершенно другом уровне.

Макс Мельком взглянул на них, а затем перевел взгляд на толстый кусок мяса, который лежал перед ним. Дрожащими пальцами он протянул руку, его чешуйчатая ладонь пожала теплую плоть.

Когда он поднял его, резко усилился аромат, насыщенный и странный, с чуть уловимым металлическим оттенком, смешанным с чем-то пикантным. На мгновение он прищурился, рассматривая его, по-видимому, понимая, что замысел дает.

Затем, не колеблясь, он откусил кусочек. Его острые зубы с проявлением прорезали плотно мясо, и вкус распространился по языку. Этого не было видно ни на что, что он когда-либо пробовал. Мясо было нежным, но в нем чувствовалась какая-то неземная энергия, которая слабо обжигала, скользя по горлу.

Это была не просто еда — она была наполнена силой. Каждый кусочек разносил тепло по всему телу, проникал в мышцы и кости, казалось бы, невидимые потоки энергии.

Он медленно жевал, наслаждаясь предметами и оценивая его воздействие. Пульс его ауры слегка ощущался, когда энергия мяса начинала вращаться с ним сама, проникая в самую нижнюю часть его души. Это было питание, но это также было испытанием, возможно, даже на этапе испытания.

Нина и Эван могли лишь наблюдать, как Макс продолжает есть, с каждым укусом свечения энергия вокруг него увеличивалась. Они думали, что мясо — это пища для утоления голода, но теперь чувствовали, как оно излучает энергию даже там, где они лежали. Каково бы ни было его предназначение, оно было необычным.

Макс доел первый кусочек и снова посмотрел на мясо. Его взгляд стал ясным, задумчивым и спокойным. «Так вот чего вы от нас хотели», — тихо пробормотал он, прежде чем откусить еще один наряд.

Он ясно это чувствовал. Давление, которое еще несколько мгновений назад давило на его тело, исчезло. Оно ослабевало с такой скоростью, что это поразило даже его самое. Другими словами, дело было не в том, что тяжесть, давившая на него, уменьшилась, а в том, что мясо, которое он ел, обладало такой мощной магией, что заставляло его тело адаптироваться к давлению пещеры с видимой невооруженным глазом скоростью.

С каждым укусом энергия мяса разливалась по его венам, как бы обжигающий поток. Сначала мышцы дрожали, но вскоре успокоились. Кости, которые, казалось, вот-вот сломаются, теперь затвердели под невидимой тяжестью. Удушающая тяжесть в груди ослабла, и дыхание стало легче.

Макс чувствовал, как всё его Существо меняется, принимая то, что казалось раньше невыносимым.

В его голове с абсолютной ясностью зародилась мысль. Если он доест этот кусок мяса, он сможет свободно перемещаться по пещере, лишь слегка превращаясь в Драконью Чешу и всю мощь тысяч Драконьих Эссенций. Ему больше не нужно призывать к наследию Короля Бури или к трансформации в Адского Демона.

И он продолжал есть молча. Кусочек за кусочком он поглощал странное, но питательное мясо, пока Нина и Эван смотрели на него широко раскрытыми глазами. Для них это было непостижимо. Они все еще были беспомощно прижаты к земле, не в силах пошевелить пальцем, и все же Макс спокойно ел, как будто давление больше не имело значения.

Прошло всего несколько минут, и плита исчезла. Макс положил руку на грудь, медленно выдохнул и закрыл глаза. Расправив своё трёхмерное тело, он внимательно ощутил окружающий мир. Тяжесть, давившая на его конечности, всё ещё ощущалась, но уменьшилась настолько, что больше не грозила его погребти. Его тело приняло её, поглотило и перестроилось, чтобы выдержать.

Он отпустил Превращение в Адского Демона, тёмно-красная аура исчезла. Треск дуг, унаследованных от Короля Бури, также исчез, оставив лишь золотое сияние Превращения в Драконью Чешую. Даже без этих невероятных сил он чувствовал себя уверенно. Его тело оставалось в сидячем положении, больше не дрожа под тяжестью.

Легкая улыбка коснулась его губ, когда он медленно поднялся на ноги. Его чешуйчатая фигура слабо поблескивала в тусклом свете пещеры, движения были плавными и размеренными. Он размял плечи, потянулся, размял руки и сжал пальцы, наслаждаясь свободой. «Наконец-то можно двигаться», — спокойно сказал он.

Нина и Эван были ошеломлены. Всего несколько мгновений назад они видели, как он отчаянно пытался сесть. Теперь же он стоял прямо, непринужденно потягиваясь, словно давление в пещере было ничтожным. Их мысли могли прийти только к одному выводу — причина была в мясе.

Макс повернулся к ним, его выражение лица было спокойным, но уверенным. «Попробуйте съесть мясо любым доступным вам способом, — сказал он. — Это волшебно. Как только вы это сделаете, вы сможете двигаться».

Нина и Эван обменялись взглядами, а затем твердо кивнули. Они не сомневались в его словах.

С этими словами Макс бросил на них последний взгляд, прежде чем повернуться к входу в пещеру. Его шаги были твердыми и уверенными, когда он шел вперед, и мгновение спустя он шагнул в странный мир за ее пределами.