На следующий день Макс был готов отправиться к семье Торн, когда его позвал Лидер гильдии Орден Феникса.

После встречи с ней он покинул гильдию и сел в летающее транспортное средство, направляющееся к семье Торн, пока оно парило над Централ-Сити.

Семья Торн, как и три другие крупные семьи, имела свою штаб-квартиру в северной части города. Аналогично, пять гильдий располагались в южных углах.

Поскольку Максу нужно было добраться с крайнего юга на крайний север, он решил воспользоваться транспортным средством. Более того, дорога ему была незнакома, поэтому единственным вариантом был поезд или другой вид транспорта.

Выбранное им транспортное средство имело цилиндрическую форму. Внутри по бокам располагались два ряда сидений для пассажиров, а два передних места предназначались для водителя и кондуктора.

Макс сидел на крайнем левом сиденье и скучал, ожидая возможности как можно скорее добраться до территории семьи Торн.

После, как показалось, нескольких часов пути летательный аппарат наконец остановился.

Больше контента на Empire

Макс вышел и огляделся.

Он оказался на перекрестке, или, скорее, на улице, от которой в пяти разных направлениях ответвлялись пять других улиц.

Макс осмотрел каждую улицу, обращая внимание на информационные щиты по бокам.

На одной из досок жирными золотыми буквами было написано «Thorne Villa».

«Неужели это тропа, ведущая к семье Торн?» — подумал Макс. Он не ожидал, что семья Торн окажется настолько дерзкой, чтобы вывесить такие флаги, указывающие путь к их штаб-квартире.

Макс не стал заострять на этом внимание и направился к тропинке возле доски объявлений.

Однако он быстро заметил, что направление, куда он направлялся, казалось безлюдным. Всё, что он видел, — это пустырь и бесконечная бетонная дорожка, тянущаяся к горизонту.

«Неужели это иллюзия?» — подумал он, нахмурившись. Если это так, добраться до виллы Торн было бы невозможно.

Решив проверить реальность тропы, Макс ускорил шаг, сначала перейдя на бег трусцой, а затем на полный спринт. Ветер проносился мимо, когда его ботинки били по бетону.

На несколько мгновений он сосредоточился исключительно на пути впереди, убежденный, что сможет опередить странное беспокойство, охватившее его.

Но с течением минут его охватило тревожное осознание. Окружающий пейзаж не менялся. Сколько бы он ни бежал, пустошь оставалась статичной — бесконечный круг пустоты. Ощущение было такое, будто бежишь по беговой дорожке, бесконечно двигаясь, но не продвигаясь вперёд.

«Что это?» Дыхание стало тяжелее, разочарование смешалось с нарастающим страхом. Макс остановился, сердце бешено колотилось в груди. Тишина была удушающей, и безграничная пустота, казалось, сжималась вокруг него.

«Это ненормально», — пробормотал Макс, оглядываясь по сторонам.

Он опустился на колени и коснулся бетона. Тот был твёрдым, холодным и негнущимся. Ничто в нём не говорило об иллюзии, но невозможность ситуации была неоспорима.

«Что это за место?» — пробормотал Макс, и выражение его лица стало серьёзным. Он был уверен, что движется вперёд, но всё вокруг оставалось неподвижным, словно насмехаясь над ним, словно ощущаемое им движение вперёд было всего лишь иллюзией.

«Это что, какая-то проверка со стороны семьи Торн?» — вслух поинтересовался Макс, затем обернулся и прищурился.

Подобно бесконечной бетонной дорожке и бесплодной пустоши, сливающейся с горизонтом перед ним, позади него возникла та же картина. На мгновение он даже запутался, где передняя часть, а где задняя.

«Чёрт, они действительно издеваются надо мной!» Макс тихо выругался, раздосадованный семьей Торн.

Иллюзии были чем-то, с чем он раньше не сталкивался. Он никогда не сталкивался с врагом, обладавшим иллюзиями, и никогда не видел их прежде. Поэтому он понятия не имел, как спастись от настоящей иллюзии.

Макс на мгновение замер, закрыв глаза и успокаиваясь. «Должен быть выход из этой иллюзии», — сказал он себе, сделав несколько глубоких вдохов.

Понимая, что у всего в этом мире есть своё противодействие, Макс верил, что и у иллюзий тоже должно быть своё противодействие. Оставалось только найти его.

Он обдумывал свои варианты, рассматривая различные методы, пока его мысли не остановились на трех основных характеристиках его тела: Энергии, Телосложении и Душе.

Энергия напрямую связана с маной, которой обладает каждый.

Телосложение представляло строение его тела, его защиту и общую работоспособность.

И наконец, Душа. Макс всегда считал, что характеристика Душа редко полезна для людей. Если только человек не был Мастером Рун, иметь характеристику Душа было всё равно что обладать сундуком с сокровищами без ключа.

Проще говоря, он был бесполезен для тех, кто не был Мастером рун.

Но что, если это предположение неверно? Что, если так думали только люди из Внутреннего Круга? Что, если его понимание изначально было ограничено? Что, если в характеристике «Душа» скрывается нечто большее, чем он когда-либо осознавал?

Когда эти вопросы заполнили его голову, Макс полностью успокоился. Он решил проверить свою теорию.

Сосредоточившись, Макс представил, как рисует руну. Он глубоко сосредоточился на силе своей души, но вместо того, чтобы направлять её в кисть или мазок, как при создании рун, он позволил ей течь свободно.

Он высвободил свою душевную силу, не сдерживая её. Она начала рассеиваться во всех направлениях, словно струйки воздуха.

Макс всё это время держал глаза закрытыми, полностью полагаясь на свои чувства. Даже открыв глаза, он бы не смог увидеть силу души. Но это не значит, что он её не чувствовал.

Он чувствовал, как сила души распространяется вокруг него, создавая рябь в невидимой ткани мира, словно волны на воде.

Трескаться!

Откуда-то раздался странный треск.

После этого он открыл глаза и увидел, как всё перед ним исчезло. Бетонная дорожка, пустырь, горизонт — всё исчезло, сменившись бесконечной тьмой.

«Я всё это время был в этой тьме?» — глаза Макса расширились от удивления. Он не мог поверить, что бежал по тропинке, не осознавая, что находится в мире тьмы.

В его сердце возник леденящий душу вопрос.

«С каких пор я попал в ловушку этой иллюзии?» — подумал Макс, прищурившись, вспоминая свои действия: как встретил мать Алисы, сел в летательный аппарат, а затем вышел и направился по тропинке рядом с табличкой с надписью «Вилла Торн».

Пока он размышлял в темноте, сцена изменилась. Он обнаружил себя стоящим на поле боя, окружённым сотнями трупов.

Перед ним стояли воины с копьями и мечами, направленными на него. Они были одеты в традиционную средневековую одежду и доспехи.

Пока Макс наблюдал за ними, солдаты быстро бросились в атаку, направив на него копья и мечи.

«Что?» Макс был шокирован и попытался использовать навык «Волшебные мечи-пули», но, к своему ужасу, обнаружил, что не чувствует маны в своём теле. Когда он попытался использовать навык, рядом с ним не появилось ни одного меча.

В этот момент на него обрушились атаки солдат.

В панике Макс инстинктивно поднял руки перед собой, но тут же увидел, как перед ним возник старый щит. Он отразил часть атак, но силы ударов такого количества людей оказалось достаточно, чтобы сбить его с ног.