«Волки представляются». Макс понял, что ситуация для них плохая.

Круг волков сужался, их светящиеся глаза сверкали жаждой крови, когда они выкраивались из зоны досягаемости. Гномы сохраняли строй, подняв оружие, их тяжелое дыхание колебалось с плохим рычанием зверей. Напряжение ощущалось, как натянутая тетива лука, готовая порваться.

В этот момент вождь Игрис внезапно поднял свой боевой молот высоко над головой. Его голос, такой глубокий и выдающийся, прогремел по всему полу страха, который на мгновение заставил замолчать даже волков. «Создайте Родовое Кольцо!» — приказал он.

Бронированные гномы двинулись мгновенно. Их дисциплина была абсолютной, их тела двигались, как бы управляемые единым разумом. Передняя линия с силой вбивала свои дубинки в землю, вырисовывая руны огня и камня с каждым ударом.

Второй поднял линию щитов, сцепившись друг с другом, пока они не образовали нерушимую железную стену. Третья линия начала петь, их глубокие гортанные голоса звучали в идеальном унисон, звук вибрировал в земле, подобно биению сердца самой земли.

Волки почувствовали перемену и бросились в атаку, их когти впивались в камень, когда они с ужасающей скоростью устремились вперед. Но вождь Игрис был быстрее. Он обрушил свой молот с оглушительным ударом, сотрясшим пустошь. В момент удара волны фиолетовой энергии распространилась идея, соединившись с рунами, высеченными первыми рядом воинов.

В одно мгновение руны вспыхнули. Круглые огненные символы раскинулись по земле под гномами, сияя ярче с каждым раздавалось заклинанием. Энергия всей конструкции превратилась в единый импульс, древний и первозданный, рожденный из памяти своих племен.

«Выпустите его!» — в обзоре вождь Игис.

Воины наблюдатели как один. Их голоса слились с рунами, и земля взорвалась. Из пылающего круга вверх вырывались острые каменные столбы, окутанные пламенем, от которого исходил запах горящего железа.

Они устремились прямо в стаю волков, пронзая тело, ломая кости и поджигая шерсть. Крики зверей эхом разносились из-за стихийных бедствий, пронзительных и гортанных, когда огненные каменные столбы с безжалостной опасностью пронзили их.

Волки пытались ответить на удар, перепрыгивая через поднимающийся камень, но вторая линия гномов нанесла удары топорами, каждый взмах которых усиливался унаследованной от племени напряженности. Огненные каменные лезвия вырывались из их оружия, рассекая воздух и вонзаясь в тела волков. Кровь брызнула на потрескавшуюся землю, окрасив фиолетовую почву прошлой ночью.

Вождь Игрис сам бросился вперед, его молот сиял рунами так ярко, что казался расплавленным металлом. Одним взмахом он обрушил его на самого крупного волка, голова которого разлетелась на осколки плоти и костей под сокрушительной силой удара. Ударная волна распространилась неожиданно, прокинув еще двух волков, пытавшихся обойти его с фланга.

Напев последней строки достиг своей апогеи. С последним куплетом руны на земле вспыхнули, словно миниатюрное солнце, а затем обрушились изнутри. Столб огня и камня взметнулся в небо, окутав центр волчьей стаи бурей расплавленной энергии.

Когда пламя утихло, по лю боя были разброшены обугленные трупы, их искорёженные тела дымились, а светящиеся глаза навсегда погасли.

Последовавшая тишина нарушалась легким легким дыханием гномов, с их оружием, залитым кровью и огнем. Последние волки, я, кто не был мгновенно сожжен дотла, лежали израненные и дергающиеся на потрескавшейся земле. Один за другим они падали без движения.

Вождь Игрис опустил свой молот, его грудь поднималась и опускалась от консерваторов, но выражение его лица оставалось спокойным. «Это наследие наших племен», — сказал он ровным голосом, обращаясь к Максу. «Молот и пламя, камень и кровь. Поодиночке мы можем погибнуть, но вместе наша сила абсолютна».

Гномы одновременно ударили оружием по земле, звук, эхом разнесшийся, словно гром, ознаменовал их победу.

Макс стоял молча, его взгляд замер на дымящемся поле боя. Теперь он понимал, почему гномы так долго выстояли на этой чужой земле. Они были не просто воинами. Они были живой кузницей, каждый их удар — отголосок предков.

«Они открывают воины, их учения восходят к древним временам», — спокойным голосом Макс, вспоминая недавнюю битву.

Поле боя все еще дымилось от запаха горелой плоти и раздробленных костей. Гигантские волки, никогда столь грозные в своих движениях, теперь безжизненно лежат на потрескавшейся фиолетовой земле.

Гномы на мгновение замерли в молчании, подняв оружие в Кремле к своим предкам, а затем вернулись в свои ряды с той же дисциплинированной основой, что и раньше.

Вождь Игрис выглядел, его голос был спокойным, но легким. «Продолжим».

Формирование возобновилось, гномы снова несли свои клетки, и едва слышное жужжание черных растений внезапно затихло.

Макс снова шел рядом с вождем Игисом, все его мысли еще возвращались только к тому, что было видно по причине силы. Их наследие ужасало свое единство. Объединенная воля гномов превратила пустошь в свою кузницу, волков — в ничто иное, как в шлак.

Но по мере продвижения вперед воздух начал меняться. Фиолетовая пустыня казалась темнее, чем прежде, словно само небо темнело. Далекий вулкан все еще светился, но его светизм больше не внушал оптимизма.

Земля стала все более суровой, усеянной мелкими камнями, торчащими, как зубы, из расщелин, мимо которых они проходили, поднимая густые клубы тумана, которые прилипали к их разнообразным и оставляли в воздухе едкий привкус.

Макс чувствовал это каждой клеточкой своего тела. С каждым шагом вперед земля становилась тяжелее, воздух — плотнее, как будто они шли в чрево какого-то спившегося зверя. Даже гномы, хоть и были неуверенны, шли с большей осторожностью, внимательно осматривая каждый холм и тень.

Тишину нарушил низким, но резким голосом Вождя Игриса: «Мы видимся. Территория Пожирающих Муравьев заявляет о себе не присущей жизни, а ее отсутствию. Скоро вы заметите перемены. На земле не пострадали кости павших зверей, следы хищников, шепота бурь. Будет только тишина. Эта тишина — тень муравьева».