«Чем больше, тем лучше», — тихо пробормотал Макс, его голос почти затерялся в слабом эхе туннеля. Его тело слегка мерцало, а затем полностью исчезло из виду, когда он применил свою способность незаметности. Слабое гудение его скрытой ауры затихло, и воцарилась полная тишина.

Он двигался вперед плавными, бесшумными шагами. Воздух внутри туннеля был теплым и застоявшимся, тяжелым от запаха земли и гнили. Его дыхание замедлилось, а чувства обострились. Каждый удар его сердца посылал слабые волны по его трехмерному телу, вызывая у него каждую вибрацию в пространстве, каждое едва уловимое движение, ползущее впереди существа.

Вскоре впереди послышались щелкающие звуки Муравьева. По туннелю пробежал холодок, когда звук превратился в какофонию резких синхронных учеников, отражающихся от каменных стен. Пол начал дрожать от ритмичной вибрации в течение синхронно движущихся лапок.

Затем, когда слабое свечение его усиленного трехмерного тела распространилось по узкому проходу, он увидел их. Перед туннелем заполнили десять чудовищных Пожирающих Муравьев, их черные экзоскелеты поблескивали в тусклом зеленоватом свете.

Они двигались строем, ползая по стенам и потолку так же легко, как и по земле. Их тело блестело странным маслянистым налетом, длинные зазубренные челюсти быстро открывались и закрывались, из-за чего царапали слабые визги, которые царапали нервы Макса.

Каждый из них был огромен, их тела были покрыты толстым слоем мышц и различных веществ. Воздух вокруг них слабо вибрировал от силы. Острые чувства Макса мгновенно определили их мощь — каждый из них был на пике Мифического Ранга, точно так же, как тот, с кем он только что сражался.

Десять существ такого калибра, движущихся вместе, можно было бы легко одолеть армию обычных воинов.

Макс слабо улыбнулся себе под нос, в его спокойных глазах отразился едва заметный проблеск красного и синего. «Хорошо», — тихо прошептал он.

В следующее мгновение Тишину нарушила молния.

Вспышка красного света расколола туннель пополам, когда Макс двинулся вперед. Его невидимая фигура проплыла перед ним, и за ним рассеялись дуги синих молний. Узкие стены затрещали, когда сквозь них хлынула необузданная энергия, вспыхнула темнота, как бы бушующая буря.

Первый Пожирающий Муравей даже не успел среагировать. По его шее промелькала красная молния, голова бесшумно упала на землю, после чего тело раскололось пополам.

Второй резко повернулся в сторону источника шума, его челюсти резко раскрылись. Рядом с ним вспыхнул синий свет, и прежде чем он успел поднять когти, меч Макса пронзил его туловище, направив горизонтальный удар. Красные пряди вдоль лезвия прожгли экзоскелет насквозь, разрезая слои брони, как ткань.

В туннеле воцарился хаос. Остальные муравьи закричали и бросились друг на друга, их движения были быстрыми и ужасно скоординированными. Воздух наполнился резким запахом кислот и озона, когда их когти и челюсти рассекли пространство там, где только что был Макс.

Но его там никогда не было.

Синие застежки многократно вспыхивали в темноте, фигура Макса появлялась и исчезала одна за другой. Он двигался быстрее, чем можно было уследить за их состоянием, телепортируясь через руку молний, используя свою технику передвижения. Ограниченное пространство еще больше потребовало ему нанесения ударов. Каждый раз, когда вспыхивал красный свет, еще один Пожирающий Муравей раскалывался на части.

Бах! Бах! Бах!

Звуки разрушения бесконечно разносились по туннелю. Искры плясали по стенам, энергия взрывалась с каждым взмахом меча. Тесный проход превратился в ослепительный коридор, залитый молниями и огнем.

Один удар мечом следовал за другим — каждый удар был быстрее, острее и точнее. Туннель сильно сотрясся, сверху посыпались пыль и камни, пока продолжалась битва. Через мгновение все десять пожирающих Муравьева лежали разбросанными по полутуннею, их тела ненадолго дернулись, а затем замерли. Воздух наполнился запахом горящей скорлупы и озона.

Макс медленно опустил меч. Красные застежки все еще слабо плясали вдоль лезвия, прежде чем затихнуть. Он выдохнул, чувствуя, как горячий воздух обжигает кожух. «Этого надо захватить», — пробормотал он. Его тон был спокойным, не гордым, просто признающим необходимость действий.

Но затем, прежде чем он успел сделать шаг вперед, снова произошло нечто странное.

Трупы пожирающих Муравьев дернулись. Их толстые черные тела начали слабо вибрировать, а затем земля под ними как бы разверзлась. Очевидно, сама земля превратилась в жидкую тень. Каждый труп медленно опускался, полностью по-человечески.

Глаза Макса сузились. Одно за другим тела исчезли. Через несколько секунд туннель снова опустел, не оставив ни капли крови, ни единой царапины на земле, которая бы засвидетельствовала о сражении. Вернулась тяжелая, удушающая тишина.

«Их снова утаскивают», — прошептал Макс. Его голос тихо разнесся по длинному коридору. Он убрал меч и снова двинулся вперед, его взгляд стал ясным, чувство обострилось. «Похоже, настоящая угроза скрывается еще глубже».

И вот он продолжал идти по бесконечному туннелю, застежки слабо мерцали вокруг его шагов, а тени логова снова поглотили его начальника.

Максу не потребовалось много времени, чтобы знакомиться с новыми Пожирающими Муравьями. Впереди туннели кишели ими, они двигались в идеальной гармонии в тени. Их черные экзоскелеты слегка блестели в тусклом свете туннеля, отражая слабое мерцание светящихся минералов, вкрапленных в стену. Воздух вибрировал от мягкого, ритмичного щелкания их челюстей.

Они были повсюду, образуя живую стену движения, способную сокрушить всё, что было достаточно глупо, чтобы привлечь к себе внимание.

Макс замер в молчании, слегка прижав руку к холодной, неровной стене рядом с собой. Его дыхание замедлилось, поскольку навык невидимости скрывал его от посторонних глаз. Он внимательно наблюдал за роем, который проплывал мимо него, подергивая усиками и шурша лапами по каменному полу. Один неверный шаг, один звук — и они предупреждены.

Он подождал, пока рой пройдет. Только после этого он двинулся вперед, его шаги были совершенно бесшумны. Сражаться с ними сейчас не было смысла. Убивать их было бессмысленно, если их трупы все равно растворятся в земле. Он не мог поглотить их сущность и не хотел тратить энергию.

«Нет смысла тратить силы», — тихо подумал он, его голос звучал как шепот в его собственном сознании. «Если я не смогу их поглотить, то нет смысла сражаться».