Хопните!

Оглушительный взрыв сотряс всю камеру. Столкновение их частиц породило мощную ударную волну, которая пронеслась по пространству, разбрасывая пыль и обломки камней во все стороны. Кольцо расширителя воздуха медленно ударяло по стенам и вызывало трещины, расползающиеся, как паутина.

Когда пыль наконец осела, одна фигура осталась неподвижно стоять в центре. Другое же произошло это багряное пятно, стремительно отлетевшее назад.

Тело Гровера с глухим стуком врезалось в стену, от удара в камне образовалась глубокая воронка. Его золотые костюмы разлетелись вдребезги, рассыпавшись на осколки света, которые рассеялись в воздухе. Едва слышно разбил треск костей, когда его тело обмякло на стене.

На его нагруднике виднелась глубокая, похожая на кулаки, вмятина. Окружающая область была ускорена трещинами, и из ран возникли слабые следы золотой энергии. Дыхание было поверхностным, глаза широко раскрылись от недоверия. Он посмотрел на метку на груди, и осознание пришло к нему слишком поздно.

«Этот единственный удар… он даже не использовал всю свою силу…» — слабо подумал он, дрожа всем телом.

Если бы Макс использовал свои Драконьи Сущности, от Гровера не осталось бы и следа. Он бы в одно мгновение превратился в облако крови и пыли.

Фигура Макса исчезла с того места, где он стоял. В следующее мгновение он появился прямо перед Гровером, с прежним спокойным и холодным выражением лица. Он смотрел на павшего гения, который едва мог поднять голову, чтобы встретиться с его взглядом.

«Я ничего против тебя не имею», — тихо сказал Макс, в его тоне не было злобы, но звучала сдержанная уверенность. — «Но мне нужна корона эта».

Его правая рука слегка поднялась, и на кончиках пальцев вспыхнули черный язык и пламя. Пламя горело бесшумно, без дыма и жара, но его присутствие внесло в себя всепоглощающее чувство разрушения.

Глаза Гровера расширились от ужаса, когда Макс резко взмахнул рукой. Черное пламя вырвалось из его пальцев и мгновенно проглотило тело Гровера.

«Подождите…» — оборвался голос Гровера.

Пламя безжалостно пожирало его. Золотой свет, некогда окружавший его, погас, когда адский огонь поглотил плоть, кости и душу. Его тело рассыпалось в мелкий пепель, унесенный слабым ветром, все еще витавшим в покое.

Когда пламя наконец утихло, от Гровера не осталось ничего, кроме темного пятна на стене и едва заметного скопления пепла на земле.

Макс на мгновение взглянул на останки, а затем спокойно отвернулся. Выражение его лица не изменилось. Его аура начала медленно угасать, и в камере снова воцарилась тишина.

[Поздравляем Макса Войдволкера с достижением 7-го уровня ранга Легенды!]

Уведомление об этом отозвалось в его голове, четко и безэмоционально.

«Повышение уровня… неплохо», — подумал Макс со слабой улыбкой, когда сообщение исчезло. Его взгляд был обращен к Таню, которая стояла совершенно неподвижно. Ее лицо было бледным, глаза широко раскрыты и расфокусированы, как будто она отказалась от увиденного.

Воздух вокруг нее слегка дрожал после смерти Гровера. Всего несколько мгновений назад она изо всех сил боролась с этим же человеком, выкладываясь по полной, но Макс покончил с ним одним ударом. Одним ударом — чистым, решительным и абсолютным.

Это было непостижимо. Она изо всех сил пытается понять, что произошло. Гровер не был слабым. Он был гением уровня золотой короны, известным во многих мирах своей исключительной силой и боевым мастерством. И все же… он исчез, как пыль перед бурей.

«Не может быть правды», — подумала Таня, слегка дрожа. В горле пересохло, сердце бешено колотилось. Вид Макса, стоящего там, спокойного и невозмутимого, как будто ничего не произошло, создал у нее ощущение удушья.

Над головой Макса золотая корона, символизирующая его статус высшего гения, слегка мерцала, а затем вспыхнула красным королевским светом.

Свет пульсировал, резонируя по камере, и в тот же миг упавшая корона Гровера, едва различавшаяся парившей во всей атмосфере, притянулась к нему. Она двигалась, как бы подчиняясь невидимой службе, ее свечение идеально слилось со свечением Макса.

Теперь одна над головой Макса парили не две золотые короны, ослепительно сверкали, излучая почти божественное сияние.

У Тани чуть не подкосились колени, когда она это увидела.

«Значит, это правда», — про себя сказал Макс, слегка изогнув губы. — «Можно действительно отнять чужую корону, убив другого человека».

Он поднял взгляд, любуясь двумя коронами, парящими над ним, и высоким светом, отражающимся в его багровых глазах. Их вид наполнил его тихим, учитывая.

Затем взгляд медленно повернулся к Таню. Она инстинктивно вздрогнула в тот момент, когда его глаза встретились с ней. Слова были не нужны; ужас в ее сердце говорил сам за себя.

Выражение лица Макса смягчилось, превратившись в нечто похожее на улыбку, хотя под ней явно скрывалась мрачность. «Я занимаюсь этим первым», — тихо сказал он, его голос был спокойным, но в нем чувствовалась тяжесть, отчего воздух стал тяжелым.

Прежде чем Таня успела осмыслить его слова, его фигура расплылась. Перед ее глазами мелькнула вспышка синей и красной короны, и в следующее мгновение Макс оказался прямо рядом с ней.

У нее перехватило дыхание. Она даже не заметила, как он пошевелился.

В один момент он стоял в нескольких метрах от нее, а в следующий – уже рядом, небрежно держа в руке бутылку, висевшую у нее на поясе.

Она недоверчиво посмотрела вниз. Флакона со Святым Нектаром — того самого, за что она подвергала жизни, — не было.

Теперь оно было в руках Макса.

Ее губы приоткрылись, но звука не вышло. Она все это время наблюдала за ним, все ее внимание было приковано к его движениям, и все же он двигался быстрее, чем она могла уследить за ним взглядом.

"Как?.." — прошептала она себе под нос, в голове у нее все было пусто.

Макс небрежно осмотрел бутылку. Жидкость внутри мерцала ярким золотистым оттенком, густой и насыщенной, словно расплавленный солнечный свет. Он слегка наклонил ее, наблюдая за движением насыщенного свечения внутри бутылки, и улыбнулся.

«Заполнено до седьмого этажа», — пробормотал он довольным тоном. Он снова перевел взгляд на Таню. Его тон оставался спокойным, но в глазах мелькнула легкая, опасная игривость. «И что теперь с тобой делать?»

От одной этой фразы все тело Тани напряглось. Сердце на мгновение остановилось, дыхание стало поверхностным. Она точно знала, на что он способен — она видела это своими глазами. Воздух вокруг нее стал тяжелым, словно одно его присутствие могло раздавить ее.

Макс слегка приподнял правую руку, на кончиках пальцев слабо мерцали черные языки пламени. Те самые языки пламени, которые поглотили Гровера. Он больше ничего не сказал. Ему это было не нужно.

Но прежде чем он успел пошевелиться, из тела Тани вырвался ослепительно золотистый свет. Внезапное сияние заставило Макса прищуриться. Свет был чистым, ярким и наполненным энергией, совершенно непохожей ни на одну ауру, которую он чувствовал раньше.

Ее фигура начала растворяться в свете, распадаясь на мерцающие частицы.

"Что?" — пробормотал Макс, шагнув вперед, но было уже слишком поздно.

Ее тело полностью преобразилось в золотой свет, оставив после себя едва заметное остаточное изображение, когда она устремилась к ближайшей стене. Золотая полоса без труда пронзила камень, оставив едва заметную трещину, прежде чем полностью исчезнуть в глубине.

Через несколько секунд она исчезла.

В зале снова воцарилась тишина, отголоски ее исчезновения затихли, растворившись в небытии.

Макс стоял там молча, его взгляд был прикован к тому месту, где она исчезла. Он не был зол — лишь слегка удивлен. Затем он тихо вздохнул и опустил руку, позволяя черному пламени погаснуть.

«Полагаю, она использовала какое-то сокровище, чтобы сбежать», — подумал он. Золотой свет и скорость её побега были слишком внезапными, чтобы быть какой-то техникой. Это определённо было сокровище, спасшее ей жизнь, вероятно, дарованное ей старейшинами ещё до того, как она вошла в тайное царство.

Слегка покачав головой, Макс посмотрел на две бутылки в своих руках. Одна принадлежала ему и была наполнена двумя уровнями Святого Нектара, а другая – Тане, доверху наполненная.

Он откупорил ее бутылку и начал осторожно переливать ее содержимое в свою. Золотистая жидкость текла, словно расплавленный солнечный свет, мягко светясь при слиянии.

Отметки на его бутылке начали постепенно подниматься — сначала третий уровень, затем четвертый, затем пятый. Свечение усиливалось, достигнув седьмого, затем восьмого уровня и, наконец, остановилось чуть ниже последней отметки.

Закончив, он посмотрел на бутылку, теперь почти доверху наполненную. Золотистая жидкость внутри слабо пульсировала, словно бьющееся сердце.

«Девять уровней», — с вниманием он сказал. — «Этого достаточно, чтобы сделать вождя Игриса племенным лордом».