Племенной вожак Игрис молчал, выражение его лица было мрачным, но решительным. Он понимает, что сейчас мешать не стоит. «Выдержи», — тихо сказал он, его голос почти заглушил ревущую энергию. «Выдержи, мальчик. Вот что отличает божественное от смертного».

Но Макс больше его не слышал. Боль была слишком независимой. Понять, что всё его Существо разрывается на части. Его сознание мерцало, границы разума то появлялись, то исчезали. На короткую, ужасающую миг он хотел, чтобы это ограничилось. Он хотел выпустить, упасть, поддаться сокрушительной степени божественной энергии внутри себя.

Но затем, в самом сердце этого хаоса, вся внутренняя мысль — не о семье, не о друзьях, не о мире, который он когда-то поклялся вирусом. Эти музыки давно превратились в пепель в его сердце.

Лицо его сестры, матери, товарищей — все они плавали в бессмысленных тенях, больше не интересуя его. Тепло, которое они когда-то дарили, исчезло, оставив лишь пустую тишину там, где раньше были живые эмоции.

Они больше не были нужны.

Он больше в них не верил.

Люди его континента, я, кого он когда-то боролся за спасение, были лишь лишь хрупкими, эгоистическими существами, цеплялись за мир, который они не могли защитить. Его родственница — Фрейя — отказалась встречаться с ним, когда у неё была такая возможность. Его доверию было предано слишком много раз.

Его цель — защитить, спасти, воссоединиться с семьей, уничтожить всех демонов, уничтожить все ничтожества, месть и все остальное — умерла где-то по пути, погребенную под предательством, кровью и холодным безразличием судьбы.

Теперь осталось лишь одно желание.

Стать сильнейшим существом во всем существующем.

Эта внутренняя истина пронзила бурю внутри него, пылая сильная боль, которая думала поглотить его. Власть — безграничная, непоколебимая, вечная — вот чего он теперь жаждал. Он готов был разрушить все границы, нарушить все законы и бросить вызов даже всей вселенной, чтобы постичь ее.

Его губы изогнулись, вызывая рычание, золотистые трещины на его теле яростно вспыхнули. «Мне… никто не нужен», — прорычал он сквозь стиснутые зубы. «Мне не нужна семья. Мне не нужны друзья. Мне не нужна ничья вера».

Божественная энергия развивалась с оглушительным криком, но Макс кричал громче.

«Я стану сильнейшим! Чего бы мне ни пришлось уничтожить!»

Рёв, вырвавшийся из своей горлы, сотряс саму пустыню, эхом разносясь по фиолетовым обстоятельствам, словно крик существа, бросающего вызовы небесам. Это был уже не крик — это был крик того, кто отказался от всего, кроме самой власти.

Энергия ответила на его непокорность, вновь пронизав его тело. Но теперь она ощущалась иначе — более сфокусированной, острой, словно клинок, закаленный в огне. Трещины на его излучателе телеблебли, светясь все ярче и ярче, пока вся его фигура не стала похожа на статую из расплавленного металла, готовую разбиться вдребезги.

И тут сам мир задрожал.

Фиолетовая пустыня вокруг него начала искажаться. Небо — прежде спокойное и туманное — внезапно потемнело. Тонкие, зазубренные линии появились на небе, как будто трескаемые при открывании стекла. Трещины расширения расширились, стали все глубже, и из них исходил ослепительный свет, от которого все вокруг бледнело.

регулярный.

Но это была не обычная молния. Это были нити космических сил — синие, белые и фиолетовые, несущие ярость собственных небес. Призрак все еще чувствовал это. Происходило нечто запретное. Смертный попытался подняться по божественному пути, который больше не способствует этой эпохе. Законы самой окружающей среды отвергли это.

Молнии с пронзительным свистом обрушивались из трещины в небе, прорываясь сквозь облака и обращаясь к Максу. Каждый разряд имеет достаточную энергию, чтобы уничтожить целые миры. Давление было настолько сильным, что даже земля вокруг него начала обрушиваться в расплавленные растворы.

Глаза племенного лорда Игриса расширились. «Нет…» — прошептал он. «Призрак вселенной… он пришел за ним». Он сделал шаг вперед, инстинктивно вытянув руку, но знал — если эти разряды коснутся Макса, от него не останется даже пепла.

Первый разряд прорвал атмосферу, разрывая пространство на части ниже глубины. До его завершения остаются считанные секунды.

А потом всё остановилось.

Звук, похожий на шепот, мягкий, но тяжелый, прокатился по воздуху. Пространство произошло, и высоко в небе Появилась колоссальная фигура, окутанная мерцающим звездным светом. Ее форма была расплывчатой, ни человек, ни бог, и все же ее присутствие заставило даже небо преклонить колени. Явился один из Семи Владык Тайного Царства.

Существо медленно подняло руку, и реальность повиновалась. Трещины в небе замерли в момент обрушения. Молнии остановились в воздухе, извиваясь, как будто змеи, запутавшиеся в невидимых цепях. Затем простым жестом, закрыв дверь кабинета, Существо опустило руку вниз — и трещины захлопнулись. Призрак вселенной исчез, как будто его никогда и не было. Гнетущая энергия угасла, оставив после себя лишь тишину.

Племенной владыка Игрис тотчас же опустился на одно колено с благоговейным выражением лица. «Владыка Звездной Бездны, — пробормотал он. — Мы благодарны за ваше вмешательство».

Возвышающаяся фигура ничего не сказала. Ее взгляд задержался на Максе — все еще дрожащем, с полуразрушенным телом, из ран которого льется золотистый свет, — а затем она медленно исчезла, растворившись в пылинках.

В тот момент, когда Призрак исчез, божественная энергия внутри Макса в последний раз хлынула, больше не защищаемая волей Вселенной. Она устремилась к его груди и вырвалась вперед.

БУМ!

Земля потрескалась, воздух заволновался, и золотой свет вырвался из тела Макса, словно божественная буря. Линии Первой Божественной Вены, Вены Истока, полностью врезались в его плоть — светящиеся реки золота, растекающиеся из его сердца во всем его существовании.

Макс издал последний крик боли, эхом разнесшийся по пустоши, после чего упал на колени, задыхаясь. Золотистое свечение постепенно погасло, оставив под кожей слегка заметные отметины, такие как священные руны.

Племенной владыка Игрис шагнул вперед, его лицо выразило благоговение. «Это свершилось», — тихо произнес он. «Вы открыли Первую Божественную Вену. Вену Истока — мост между жизнью и божественностью».