Блоб говорил, казалось, осознавая то же самое тихо. «Твое вмешательство в пространство стало острее. Точнее».

Макс медленно понимает. «Это не просто стало острее, — сказал он задумчивым голосом. — Как будто пространство здесь стало подчиняться мне легче. Мое управление пространственной стабильностью кажется… почти инстинктивным».

Он оглядел светящийся лес, слегка прищурив глаза. «Возможно, это место не просто наполнено энергией. Оно может быть связано с самой сущностью космоса. Способности существа… должны быть, это черпалосила из того же источника. И теперь, когда я убил его, я унаследовал его связь с этой областью».

Он сжал кулаки, тихо проветрился и сказал. С его стороны потекла волна совершенно космической энергии, беспрепятственно исчезнувшая вдали. Она была всего медленнее, чего он достиг раньше, как будто между ним и Тканью реальности не было никаких преград.

В голосе Блоба смешались восхищение и благоговение. «Ты только что сделал огромный шаг вперед, Макс. Твоя манипуляция пространствами… это больше не борьба с миром. Это расследование за ним».

Макс слабо улыбнулся, выражение его лица было спокойным, но уверенным. «Хорошо. Это означает, что я обращаюсь к освоению четвёртого уровня концепции пространства».

Он поднял взгляд на сияющую крону деревьев, где голубые листья мягко мерцали в свете. «Возможно, этот лес всё-таки был испытанием», — пробормотал он. «Испытанием для тех, кто научился искривлять самопространство».

Макс продолжал двигаться в глубь мерцающего леса, его ботинки мягко впивались в светящуюся фиолетовую землю. Розовые стволы и голубые листья поднялись высоко над головой, шепча в ритмичной гармонии, слабые искорки света проплывали между ветвями.

Часами он шел, казалось, в тишине, воздух был наполнен тихим пульсом пространственной энергии, которая, как было сказано, протестирована на каждом его вздохе.

С каждым шагом он проверял пространство, позволяя ему форму, складывая, слегка изгибая его, чтобы почувствовать его размеры. каждая созданная им волна казалась плавнее, чем раньше. Словно весь лес был продолжением его воли — живой конструкции, признающей его растущий контроль.

Но этот мирный ритм вскоре был нарушен.

Издалека он начал звучать безошибочные звуки — резкий лязг энергии, глухой стук ударов и крики отчаяния.

Макс на мгновение замер, его взгляд сузился, когда его трехмерное тело вытянулось в ожидании. Он тут же это увидел.

Группа из шести гениев отчаянно сражалась на открытых полянах, окруженных мерцающими деревьями. Их окружила целая стая тем же самым чудовищем, с которым он сражался ранее — длиннотелых существ с фиолетовой и серебристой шерстью, их тела мерцали, когда они моргали в космосе. Их щупальца рассекали воздух, как будто лезвия света.

Гении были явно ошеломлены. Один из них стоял на коленях, его рука сильно кровоточила, двое других отчаянно защищали его. Воздух вокруг них дрожал от хаотических пространственных объектов, чудовища исчезали и появлялись со всех сторон.

Макс вышел из леса на поляну.

В тот момент, когда гении заметили его, выражение лица их сменилось отчаянием на полное недоверие. Их глаза расширились, и страх мгновенно вытеснил все остальные эмоции на их лицах.

«Две золотых короны…» — прошептал один из них в ужасе. «Это он! Тот, что из лога Пожирающих Муравьева!»

Другой гений пробормотал: «Он убил Гровера… и забрал его корону! Он чудовище!»

Группа начала паниковать. Их движения стали неловкими, координация ослабла. Чудовища наступали еще сильнее, их тела казались все ближе, чтобы разорвать их по частям.

Макс тихо смотрит. «Жалко», — пробормотал он себе под нос. «Даже страх может так легко убить их с толку».

Но он не собирался предпочитать им умирать — пока нет.

В следующий момент вокруг него, когда он шагнул вперед, вспыхнули синие и красные шнурки. Его фигура расплылась, исчезнув полностью.

От него послышалась рябь пространства — бесшумная, контролируемая, точная. В мгновение ока Макс появился среди чудес. Его меч слегка поблескивал, вибрируя пространственную тревогу.

Он сделал один замах.

Линия легкой деформации рассекла воздух, и четыре чудовища мгновенно распались на части, их тела рассыпались на частицы фиолетового света. Оставшиеся существа замерли на мгновение, их инстинкты распознали огромную угрозу, которая их ожидала.

Тело Макса снова двинулось. Каждый его шаг сжимал пространство вокруг него, приводя к тому, что он появлялся за спинами существ, прежде чем я представляли сриагировать. Его меч легко скользил, каждый взмах прорезал и плоть, и невидимые нити реальности.

«Первый уровень концепции пространства — Пространственная разобщенность!»

В тот же миг, как эти слова слетели с его губы, лес содрогнулся. Чудовища одновременно кинулись на него, но прежде чем их когти успели дотянуться до него, воздух раскололся. На поляне появились десятки тонких светящихся линий, рассекающих существ, как будто сама реальность разлетелась на части.

Пространственный разрыв поглотил всё на своем пути, и когда свет погас, от чудовища не осталось ничего, кроме золотых частиц, которые влились в Макса.

На поляне снова воцарилась тишина. Гении застыли на месте, их лица были бледными и покрытыми холодным потом. Никто из них не слышал ни звука, ни движения.

Макс тихо выдохнул, опустив меч. Его взгляд скользнул в окружающее пространство, и на губах появилась легкая, довольная улыбка. Он почувствовал это — его понимание концепции пространства снова углубилось.

Теперь энергия текла через него естественно, плавно и невесомо. Каждое созданное им искажение становилось острее, чище и бесконечно совершеннее. Обратная связь от его ударов не просто распространялась по воздуху; она напрямую резонировала с законами пространства.

Голос Блоба слабо эхом отдавался в его сознании. «Твой контроль улучшается быстрее, чем когда-либо, Макс. Ты балансируешь на грани между мастерством и созиданием. С каждым боем твоя сонастройка приближается к совершенству».

Глаза Макса слабо светились фиолетовым светом. «Я тоже это чувствую», — тихо сказал он. «Чем больше я это использую, тем больше это становится частью меня. Речь идёт не просто о контроле пространства — речь идёт о существовании в нём, словно я един с ним. Этот лес, эти звери созданы для того, чтобы обучать гениев концепции пространства».

Он поднял руку, и воздух вокруг его пальцев слегка запульсировал. В его ладони образовалась небольшая сфера сжатого пространства, гладкая и безупречная. Он позволил ей повиснуть там на мгновение, прежде чем отпустить, и сфера исчезла бесшумно.

Когда он снова обратил взгляд на гениев, все они инстинктивно отступили назад. Никто не осмелился произнести ни слова.