«Успокойся», — спокойно сказал Макс безразличным тоном. — «Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже был мертв».

С сущностью он превратился и направился прочесть. Светящийся сине-розовый лес расступился перед ним, пространственная энергия вокруг него, таким образом, искажалась вместе с его шагами.

Когда его фигура скрылась вдали, один из дрожащих гениев прошептал: «Это… это было слишком. Этот парень был слишком силен».

Другой тихо ответил, всё ещё взглянув в сторону, ушёл Макс: «Если это и есть гений с золотой короной… то мы перед ним лишь лишь насекомые».

И по мере того, как эхо их голосов затихало, Макс продолжал двигаться вглубь леса.

Чем глубже Макс заходил в светящийся лес, тем тише становилось. Гудение пространственной энергии приглушилось до тихого шепота, и даже слабый шелест листьев над головой затих. Деревья здесь были гуще, их розовые стволы слабо пульсировали светом, который, казалось, дышал в ритме с самим лесом. Воздух слегка мерцает, создается ощущение, что само пространство странным образом растягивается и складывается.

Макс шел спокойно, его чувства усиливались, но расслаблялись. Он настолько свободно ориентировался в пространстве, что включение в лес его больше не беспокоили. Каждый его шаг был в полной гармонии с вниманием окружающего мира. И все же что-то — что-то едва уловимое — коснулось его сознания.

Его глаза слегка прищурились. Он не остановился, но его трехмерное тело тут же расширилось, сканируя лес во всех направлениях. Оно было недалеко от нас, едва уловимым — энергетический след, спускающийся глубоко в слои сложного пространства. Тот, кто там находился, был достаточно искусен, чтобы скрыть свое присутствие даже с помощью мощных сенсорных устройств.

Но не от Макса.

«Кто-то здесь», — спокойно подумал он, продолжая двигаться в том же темпе. «Сильный… и осторожный. Ждет идеального момента для удара».

Он никоим образом не поддал признаков того, что заметил что-то. Его дыхание оставалось ровным, взгляд устремлён вперёд. Слабо выраженная энергетическая сигнатура не двигалась, но слабо выражена — как сердцебиение пульса.

Затем это произошло.

Совершенно неожиданно пространство его сзади разорвалось, как бумага. Вспыхнула золотая вспышка, для которой характерен пронзительный удар, летящий со скоростью затвора. Атака принесла в себя ужасающую массу, сконденсированную в острие иглы, направленную прямо в затылок Макса — мгновенный смертительный удар, достаточно резкий, чтобы пронзить само пространство.

Для любого обычного гения — даже для того, кто увенчан золотой короной, — на это было бы невозможно среагировать. Он был слишком внезапным, слишком быстрым и слишком тонким. Одного удара в сердце было бы достаточно, чтобы он унес жизнь.

Но Макс был необычным человеком.

В тот самый миг, когда пространство начало разрываться, его трехмерное тело отобразило создание и с идеальной точностью открыло траекторию удара. Он видел ее — каждое микросмещение, каждый поток энергии, каждое направление силы — еще до того, как она появилась.

«Нашёл тебя», — Макс взмахнул рукой, и на его губах появилась лёгкая улыбка.

Он резко повернулся, и пространство вокруг него сжалось. В одно мгновение он исчез.

Золотистый удар пронзил то место, где еще долю секунды назад было его шея. Удар снес узкие деревья, оставив после себя кратер и длинный шрам на земле, который потрескивал золотым светом.

«Невозможно!» — прошипел голос из потрескавшегося пространства позади него.

Прежде чем фигура успела отступить, к нему снова появился Макс — бесшумный, невидимый, смертоносный. Синие застежки слабо вспыхнули вдоль его рук, когда он тянул руку вперед.

«Концепция пространства второго уровня — пространственная привязка!»

Воздух вокруг гения в короне золотое застыл, зафиксировав каждую молекулу пространства на месте. Движения нападавшего мгновенно прекратились. Его глаза расширились от паники, когда он понял, что нельзя пошевелить даже пальцами.

Макс появился прямо рядом с ним, его присутствие было спокойным, но холодным. «Внезапная защита на меня?» — спросил он тихим, безразличным голосом. «Должно быть, ты жаждешь смерти».

Он слегка повернул голову, разглядывая фигуру. Мужчина был одет в длинную серебряную мантию, украшенную коронами надписями, а над головой парила сия золотая корона — очевидное доказательство его последствий гения золотой короны. Его оружие, длинное серебряное копье, все еще слабо вибрировало после неудачного удара.

«Как ты это увидел?» — спросил мужчина с недоверием и раздражением в голосе. «Эта атака искривляет само пространство. Никто не мог…»

«Потому что я сильнее тебя», — перебил его Макс спокойным, но с оттенком власти голосом.

Мужчина попытался поговорить, но Макс не дал ему возможности. Его меч внезапно появился в руке, и пространство вокруг него начало яростно искажаться. Слабое жужжание клинка слилось с вибрацией пространственной энергии, пока они не стали неразличимы.

«Четвертый уровень концепции пространства — коллапс пространства!» Но в этот самый момент мужчина закричал, и пространство вокруг него схлопнулось, а его фигура исчезла в нем.

«Четвертый уровень пространства?» Макс был удивлен, но не шокирован. Он предположил, что этот человек, возможно, провел много времени в этом лесу, убивая этих странных зверей и постигая возникновение пространства, в конечном итоге подняв свое понимание пространства до 4-слишком уровня.

Макс опустил меч, выражение его лица было безразличным. «Похоже, мне тоже следует сделать быстрый шаг».

Голос Блоба прозвучал спокойно, но впечатлённо: «Пространственный коллапс, концепция пространства четвёртого уровня… Этот человек, кажется, понял это совсем недавно, иначе, если бы он задумался об атаке с его использованием, вы бы получили серьёзные ранения, если бы не ущерб, мгновенно. Способность схлопывать пространство — это нечто, к чему можно привести легкомысленно».

Макс выглядит. «Я знал. Меня также удивило, что он использовал только пространства 4-го уровня. Но это также доказывает, что пространство понимания здесь действительно может достичь 4-го уровня, если убить больше этих странных зверей, скрывающихся в лесу». Его глаза горели решимостью.

Лес снова тихо зашелестел, его слова вновь обрели спокойное сияние. Макс повернулся и продолжил идти в глубокий лес. Он хотел как можно быстрее освоить 4-й уровень концепции пространства.