Несколько дней прошли спокойно, пока Макс сосредоточился на изображении искусства Зарождения Пустоты. Течение времени в его учете времени было практически бессмысленным. Часы сливались в дни, а дни — в нечто гораздо большее.

Это искусство поразило свой масштаб — оно намного превосходило всё то, что он когда-либо пытался постичь раньше. каждая его структура была наполнена бесчисленными смыслами, каждый принцип идеально разветвлялся на бесконечные ритмы, а каждое движение требовало гармонии между разрушением и созиданием.

Хотя это был лишь первый этап — пространственное стирание — Макс вскоре понял, что этот единственный аспект может поглотить всю жизнь исследований. Концепция стирания самого света выходила за рамки простого разреза или разрушения пространства.

Для этого необходимо понимание того, что такое пространство на самом деле — его текучесть, освещение, связь со временем, материей и даже законами причин. Только тогда можно было полностью стереть его и удалить из пустоты.

В те несколько дней Макс пережил несколько моментов глубокого просветления. Во время медитации окружающий мир расплылся в потоках серебристого и фиолетового света. Он видел в руке схлопывающиеся измерения и пустые горизонты, сливающиеся сами с собой.

Иногда он даже чувствовал слабое эхо воли Монарха Пустоты, направляющее его, шепчущее в тишине его мыслей. Каждый раз, когда это было, пространство вокруг него слегка дрожало, словно напоминая силу своего древнего повелителя.

К концу тех дней Макс понял хотя бы часть принципов работы этой техники. Он мог бы создать небольшую рябь, которая на мгновение стирала тонкий слой внутренней структуры, прежде чем она смогла восстановиться сохраняющимся образом. Это было опасно, опасно и требовало абсолютной гигиены. Но даже этот дополнительный фрагмент мог бы стереть немного гору, если использовать его без блокировки.

Наконец, открыв глаза, Макс глубоко выдохнул. Привычный пейзаж его Измерения Времени растворился, и вернулся в реальный мир тайного владения. Парящие вдали платформу для наружных испытаний мерцали, зависимая от воздуха, как будто осколки стекла.

Он огляделся и сразу заметил, что это место выглядит гораздо более пустынным, чем раньше. Большинство платформ были пусты. несколько фигур были погружены в медитацию, их ауры были слабыми, но лишь устойчивыми. Очевидно, большинство гениев уже ушли, закрепив свое понимание концепции пространства четвертого уровня.

Взгляд Макса блуждал, пока не остановился на знакомом лице — Неро. Седовласый гений сидел, скрестив ноги, на нескольких платформах от него, окруженный слабым космическим свечением. В отличие от остальных, Неро, казалось, не медитировал. Он спокойно смотрел вдаль, как бы погруженный в свои мысли.

Макс поднялся со своей платформы и окликнул спокойным, но четким голосом: «Неро, мы можем немного поговорить?»

Нерон повернулся к нему, и выражение его лица просветлело, когда он увидел, кто это. Легкая улыбка изогнула его губы. "Почему бы и нет?" — небрежно спросил он.

Они вдвоем спустились со своими платформами, мягко приземлившись на ровный участок земли у основания испытательного поля. Воздух здесь был спокойным, наполненным лишь слабым гулом внутренней энергии.

«Что случилось?» — спросил Неро, скрестив руки и повернувшись к Максу.

Макс не стал терять время. «Вы знаете имя того гения с золотой короной, которое также постиг пространство четвертого уровня раньше нас?» — прямо спросил он.

«Что случилось?» — спросил Неро, нахмурившись. Резкость в тоне Макса привлекла его внимание. Он уже догадывался, о ком идет речь, но хотел услышать это непосредственно от него.

В конце концов, если его предположение было верным, то этот человек должен был быть одним из первых участников эксперимента — одним из первых гениев, постигнувших создания пространств четвертого уровня еще до того, как Макс и он сам получил прибыль.

«Этот парень подкрался ко мне, когда я направлялся на это обсуждение», — сказал Макс спокойным, но холодным тоном, отчего хмурое выражение лица Неро усилилось. Слабая, не очень приятная улыбка коснулась губ Макса, когда он добавил: «А когда понял, что не могу меня убить, убежал. Вот уж действительно неудачник».

Сдержанная жестокость в словах Макса вызвала у Неро легкий озноб. Он долго смотрел на Макса, пытаясь понять, говорит немного серьёзно или просто пытается спровоцировать ответ. Но спокойное, невозмутимое выражение лица Макса подсказывало, что это не высокомерие. Это был факт. Кем бы ни был этот нападавший, он потерпел полное фиаско.

Неро медленно выдохнул, искренне удивленный. Он не ожидал ничего подобного. Он знал, что гении с золотой короной сильны и что конфликты между ними неизбежны, он сам был одним из них, но чтобы один из них напал на Макса и в итоге сбежал? Это совсем другая история.

Он задумчиво почесал подбородок, пробормотав: «Понятно… Так вот как всё было». Его глаза слегка сузились, когда он вспомнил нескольких гениев с королевскими коронами, которые присоединились к ним. В память вплыло лишь несколько имён, и среди них был один человек, идеально соответствующий описанию Макса.

«Кажется, я знаю, о ком ты говоришь», — наконец сказал Неро, подняв взгляд, чтобы встретиться с Максом. «Если я не ошибаюсь, его зовут Майк, гений из мира Багровой Пустоты. Я помню, как слышал о нем еще до начала испытаний. Он из тех гениев, которые в меньшей степени полагаются на методы засад — быстрые убийства, манипулирование пространством и мгновенные побеги. Из тех, кто прячется за свое понимание, вместо того, чтобы говорить в лоб».

«Похоже на правду», — ответил Макс ровным тоном, но с едва уловимой ноткой раздражения. «Он думал, что сможет застать меня врасплох, но его движения были жалкими. Я всё раскусил ещё до того, как он успел как следует атаковать».

Нерон моргнул, снова озадаченный. "Ты хочешь сказать, что разглядел его движение в пространстве?"

Макс кивнул, его взгляд стал холоднее. «Он использовал короткие пространственные вспышки, чтобы запутать противника, но на меня эти трюки не действуют. Он понял это слишком поздно. В тот момент, когда он осознал бесполезность своих маленьких телепортаций, он убежал».

Неро помолчал несколько секунд. Его нелегко было впечатлить, но слова Макса заставили его переосмыслить все, что он, как ему казалось, знал о его силе. Майк был известен своим контролем над мерцанием пространства — техникой, которую даже большинство экспертов Четвертого уровня концепции пространства с трудом могли освоить. И все же Максу это удалось без особых усилий.

На лице Неро появилась слабая улыбка, и он тихо пробормотал: «Значит, даже такой, как Майк, ничего не смог тебе сделать». Он слегка покачал головой, почти смеясь от недоверия. «Я начинаю сомневаться, где же твои истинные пределы, Макс. Ты едва достиг вершины ранга Легенды, а гении на вершине ранга Мифического проигрывают тебе».

Макс не ответил сразу. Он лишь пожал плечами.