Неро тихонько кивнул в знак согласия, прежде чем снова заговорить. «Если Майк сбежал после неудачной попытки убить тебя, то можно с уверенностью предположить, что он давно покинул этот лес. Найти его сейчас — всё равно что пытаться найти хотя бы каплю воды в океане. Вероятно, он прячется где-то в другом уголке тайного владения, зализывает раны и ждёт своего шанса вернуться».

Макс молчал, выражение его лица было нечитаемым.

Спустя мгновение Нерон продолжил: «Но вы обязательно увидите его снова. Когда платформа Божественного Дворца опустится, все, кто прошёл испытания, соберутся там. Это заключительный этап всего этого тайного царства, место, где собираются сильнейшие гении со всех миров».

«Платформа Божественного Дворца», — тихо повторил Макс, его взгляд устремился в никуда.

«Да», — кивнул Неро. — «Это последнее испытательное поле перед открытием выхода. За ним наблюдают сами Семь Лордов. От того, что там произойдёт, зависит, кто получит истинное наследие этого королевства. Если Майк ещё жив — а я думаю, что он жив — вы обязательно встретите его там».

Глаза Макса слегка прищурились, в них мелькнула легкая искорка веселья. "Хорошо. Тогда я обязательно закончу начатое им".

Нерон долго смотрел на него, а затем тихонько усмехнулся. «Ты ведь совсем не прощаешь и не забываешь, правда?»

Макс слабо улыбнулся, но ничего не ответил.

«Спасибо, брат Неро», — Макс слабо улыбнулся, его тон был спокойным, но искренним. «Давай встретимся снова в центральной части секретного владения после этого. Уверен, это будет гораздо интереснее, чем то, что мы видели до сих пор».

Неро ответил улыбкой, его серебристые глаза слабо блестели. «Мне бы очень хотелось посмотреть, как далеко ты там зайдешь», — сказал он с тихим весельем в голосе. «Увидимся в центральной части, Макс».

После этого короткого разговора они разошлись. Неро направился к одним из мерцающих пространственных ворот, обозначавших выход с испытательного поля, его фигура растворилась в синем свете, а затем и вовсе исчезла. Макс задержался еще на несколько мгновений, бросив взгляд на теперь уже тихие платформы наверху, прежде чем сам шагнуть в другие ворота.

Знакомое притяжение телепортации окружало его. Когда свет погас, Макс обнаружил себя стоящим за пределами зоны испытаний. Окружающий мир был огромен и тих, наполнен слабым запахом металлического воздуха и далеким гулом космической энергии, текущей сквозь невидимые разломы.

Начав идти, он был поглощен одной-единственной мыслью — о платформе Божественного Дворца.

Он слышал об этом уже несколько раз, как от лидеров Срединного Домена, так и из обсуждений среди сильнейших гениев до открытия тайного домена. Платформа Божественного Дворца была не просто очередным испытанием. Это было истинное сердце Тайного Домена Небесных Владык — конечная цель и величайшая возможность, которую мог предложить этот мир.

Согласно тому, что знал Макс, Платформа Божественного Дворца представляла собой сооружение, находящееся за пределами обычных границ тайного владения. До неё нельзя было добраться пешком или на самолёте.

Оно появлялось лишь однажды, в конце каждого цикла испытаний, и длилось ограниченное время. Тот, кто входил в него, сталкивался с невообразимыми трудностями, но также получал шанс преодолеть свои нынешние ограничения.

Макс вспомнил, что старейшины Срединного Домена когда-то рассказывали ему о Божественном Ранге и его ужасающей сложности. Чтобы достичь вершины Божественного Ранга, нужно было пережить десять циклов жизни и смерти. Каждый цикл представлял собой столкновение с самими законами существования — процесс разрушения тела, духа и души, прежде чем человек возродится сильнее, чем прежде.

Но за этим путем скрывалась ужасная правда. Каждый цикл нес в себе риск смерти. Половина тех, кто пытался прорваться, так и не выжила. Провал одного цикла означал обрушение их фундамента, их душу, рассеянную в пустоте. Это был процесс, которого боялись даже те, кто занимался самосовершенствованием на протяжении десятков тысяч лет.

Шаги Макса замедлились, когда он шел по странной фиолетовой местности внутреннего царства, его лицо выражало задумчивость.

Из-за этих испытаний бесчисленные эксперты на протяжении истории предпочитали навсегда оставаться на Мифическом ранге, а не рисковать циклом смерти и перерождения, который сопутствовал Божественному рангу.

Другие, уже достигшие Божественного Ранга, проводили тысячи лет, готовясь к следующему циклу жизни и смерти, укрепляя себя сокровищами, техниками и божественным оружием, надеясь, что, когда настанет решающий момент, они переживут его.

Но даже тогда лишь немногие достигали высших уровней Божественного Ранга. Те, кто это делал — те, кто достиг седьмого, восьмого, девятого или даже десятого цикла — часто становились легендами в своих мирах, фигурами, внушающими огромное почтение и страх.

Однако, как утверждалось, Платформа Божественного Дворца изменила всё это.

Ходили слухи, что это место, где сами законы жизни и смерти были покорены. Место, где можно было превзойти естественные пределы Божественного Ранга, не подвергаясь смертельному риску уничтожения. Считалось, что энергия этой платформы, оставленная Семью Владыками, создавшими Тайное Царство Небесных Владык, стабилизирует процесс эволюции через циклы жизни и смерти. Это было чудо в самом истинном смысле слова — сооружение, способное переписать саму судьбу.

Макс не знал всей правды, стоящей за этими заявлениями, но он слышал достаточно, чтобы понять, почему так много миров и рас боролись за вход в это царство каждый раз, когда оно открывалось. Шанс выйти за пределы смертности, прикоснуться к царству за пределами Божественного Ранга, был чем-то, что ни один культиватор не мог игнорировать.

В его красных глазах мелькнула слабая решимость, когда он продолжал идти.

«Даже если хотя бы половина из того, что они сказали, правда, — пробормотал Макс про себя, — тогда Платформа Божественного Дворца стоит всего».

Он поднял взгляд к небу тайного владения. Странные фиолетовые и серебристые облака медленно кружились над ним, их движение было спокойным, но бесконечным. Где-то далеко над этими облаками в конце концов появится Платформа Божественного Дворца, сияющая, словно маяк, призывающий лишь тех, кто осмеливается бросить вызов пределам мира.

Выражение лица Макса стало серьезным, взгляд — острым, как лезвие. «Посмотрим, что на самом деле сулит эта возможность», — тихо сказал он. «Если она действительно поможет мне достичь уровня выше Божественного, то я воспользуюсь ею, несмотря ни на какие препятствия».