В тот же миг, как он это сделал, обе стороны ответили яростно. Волны огня поднимались всё выше, а метели разрастались, как бы яростные бури. Жар обжигал его левый бок, холод пронизывал правый, и противоборствующие энергии ударялись в центр его тела, испытывая его силу и спокойствие.

Макс не двигался. Выражение его лица остаётся спокойным, аура — неизменной. Красные шнурки вокруг его тела слегка мерцали, когда он использовал Наследие Короля Бури, чтобы стабилизировать две противоборствующие силы. Медленно, шаг за шагом, он начал аэробляться в долину.

Чем глубже он погружался, тем сильнее становилось это равновесие. Это было видно на переходе по краю между двумя мирами — миром вечного огня и миром бесконечного льда. И всё же Макс чувствовал в этом напряжении что-то, чего никогда прежде не ощущал.

«Пламя и мороз… разрушение и неподвижность», — тихо прошептал он, его глаза слабо блестели. «Возможно, ключ к этому испытанию не в сопротивлении им, а в том, как они сосуществуют».

По мере того, как Макс продвигался по почерневшей тропе, пролегающей сквозь столкновение пламени и мороза, воздух вокруг него начал дрожать от слабых волн духовной энергии. Чем глубже он погружался, тем сильнее менялась атмосфера — то, что сначала ощущалось как дикий стихийный хаос, теперь пульсировало в увеличенном ритме среди бесчисленных культиваторов.

Он взгляд замедлил шаг, его взгляд стал яснее. Впереди, сквозь густую дымку пары и тлеющие угли, начали появляться слабые силуэты. Сначала их было немного — фигуры, стоящие на разных краях долин и наблюдающие за резким балансом жары и холода. Но после того, как он подошел ближе, в поле зрения появились минимум дюжины силуэтов.

Долина Замерзшего Пепла не была пустой.

По всей скалистой местности образовались платформы из камня и льда, служившие точками опор между волнами пламени и мороза. На каждой платформе стояла одна или несколько фигур, способность которых была окутана уникальной аурой, слабо пульсирующей, измеряющей элементарную активность.

Это были гении из бесчисленных миров, вошедшие в Тайное Царство Небесного Владыки — избранные свои царства, все их к этому испытанию привлекло одно и то же желание покорить крайности пламени и льда.

Они медитировали, скрестив ноги, на плавающем льду, окруженные окружающими завесами ледяной энергии, образующими вокруг них опору. Другие яростно тренировались в воздухе, создавая оборудование, испускающее потоки огня или лазурного снега. Долина пульсировала движениями, напряжением и яростной решимостью.

«Столько гениев…» — пробормотал Макс себе под нос, спокойно и с любопытством оглядывая толпу. Его трёхмерное тело бесшумно расширялось, отображая каждую ауру, каждое перемешивание энергии вокруг него.

Большинство окружающих на вершине Мифического Ранга, хотя некоторые из них предпочитались — каждый был окружен аврой, слегка дрожащей от божественного резонанса. Эти немногие либо обратились к порогу Божественного Ранга.

«Они сильные», — мысленно заметил Макс. — «Намного более сильные технологии, с которыми я столкнулся во внутренней части региона».

Его взгляд скользнул дальше, и он заметил среди них несколько знакомых аур — тех, которых он узнал мгновенно. Здесь были гении из его собственного мира, лица, которые он уже видел во время встречи Четырех Божественных месяцев. Они стояли вместе на одном из высоких хребтов, наблюдая за стихийной бурей в центре долины.

Он сразу узнал одну из них — Серафину из Нации Бога-Феникса, ее багровые волосы слабо светились в конце пламени. Она выглядела спокойно, ее аура излучала утонченную огненную энергию, которая последовательно гармонировала с пылающей боковой долей.

В нескольких метрах от нее Виктор из Нации Лазурного Драконьего стоял Бога, тело его было покрыто едва заметной голубой чешуей, и он совершенствовал свои навыки в ледяном холоде.

«Значит, они сюда тоже добрились», — тихо сказал Макс, выражение его лица было нечитаемым.

Но вскоре его внимание переключилось на другое. В центре долины стояла другая группа — фигуры, которых он не узнал, но их присутствие было гораздо более гнетущим. Их короны золотистого цвета слегка мерцали над головами. В меньшей степени пятеро из них образовали золотые короны, в результате которых возникла гения, признанная Тайным Царством Небесного Владыки.

На губах Макса появилась лёгкая усмешка. «Значит, этот суд привлёк и коронован?»

Он шагнул вперед, спустился с хребта и легко приземлился на потрескавшуюся каменную платформу у входа в долину. Его появление не осталось незамеченным. Несколько гениев тут же повернули головы, выражение их лиц изменилось, когда они показали слабый золотистый свет, парящий над его головой — не одна, две золотые короны, слабо мерцающие в тусклом свете.

Шум распространяется практически мгновенно.

«Две короны?» — недоверчиво прошептал кто-то.

«Это он», — произнес другой голос, тихий, но резкий. «Тот, что из Зеркального озера. Тот, кто уничтожил все поле испытаний».

«Я думал, это всего лишь слухи…»

Макс полностью игнорировал их взгляды, его взгляд был прикован к центральной части долины. Тропа впереди вела к колоссальному образованию, высеченному в земле — переплетенной спирали огня и инея, светящейся багровым и лазурным светом. Это, без всяких сомнений, и было интимным испытанием.

Уже стоявшие перед ним гении готовились, каждый измерял своих противников, ожидая начала испытаний. Некоторые явно были соперниками, сверля друг друга с холодной враждебностью. Другие возникли теми же словами, образовав временные союзы.

Макс бесшумно прошел сквозь них, давление его ауры слабо распространялось по воздуху. Разговоры затихали, как только он проходил мимо. Культиваторы естественно отступили назад, не желая его провоцировать, в то время как другие с любопытством наблюдали за человеком, держащим две золотые короны.

Дойдя до подножия построения, Макс остановился, скрестил руки и, сохраняя спокойствие, посмотрел на гениев из своего мира. Помимо Серафины, здесь присутствовали еще три гения.

«Макс, ты тоже здесь». Виктор, улыбаясь, обнял Макса за плечо. «Я слышал об одном гении, которого так боялись, что у него на голове были две золотые короны. Не могу поверить, что это ты».

В этот момент к нему, помимо Серафины, подошли еще две фигуры. Это были Крис и Кристин, близнецы — звезды «Нации Четырех Богов».

«Приятно видеть здесь знакомые лица», — сказал им Макс с улыбкой.

Остальные кивнули.

«Ты тоже здесь на суде, Макс?» — с любопытством спросила Серафина.

Макс кивнул. «Я хочу, чтобы моя концепция пламени достигла 4-го уровня, и, думаю, ты тоже».

Серафина тоже кивнула. Она была из Нации Богов-Фениксов, и они специализировались на огне. Поэтому ее появление здесь не стало неожиданностью.

Что касается двух звёзд, то это были две звезды Нации Четырёх Богов, звезда пламени и звезда льда… идеальное место для них.

Однако Макса удивило присутствие здесь Виктора...