«Виктор, что привело тебя к этому испытанию?» — спросил Макс после короткого молчания, в его голосе прозвучало легкое любопытство. «Насколько мне известно, ты не чувствителен к понятию огня».

Виктор, стоявший рядом с близнецами, скрестив руки на груди, небрежно надавил на плечи, слегка приподняв уголки губы. «Я просто хотел попробовать свои силы в стихиях огня. В конце концов, род Лазурного Дракона — это всё ещё род драконов, а драконы владеют пламенем лучше, чем почти любое другое Существо. Я хотел посмотреть, нет ли во мне какого-нибудь скрытого потенциала, который я упустил из виду».

Его ответ был неожиданным для Макса, но и не лишенным смысла. Драконы — существа, рожденные одновременно из-за нестабильности и нестабильности. Одно только их дыхание способно испепелить небеса или заморозить целые горы, в зависимости от их происхождения. В глазах Макса мелькнул слабый блеск, когда он еще мимолетно смотрел на Виктору.

«Интересно», — спокойно сказал Макс. — «И, честно говоря, у вас здесь может быть не какой успех». Он не хвалил пустые слова. Благодаря своему опыту и пониманию стихийных связей, Макс знал, что пламя дракона — это не просто огонь. Оно несёт в себе следы божественной природы, существо более чистое и разрушительное, чем то, к чему большинство культиваторов огня никогда не смогли прикоснуться.

Тем не менее, в его голове зародилась мысль: «Почему именно сейчас?» Виктор, очевидно, решил уничтожить свои огненные элементы только после того, как достиг этой долины. Если бы у него действительно был потенциал в этой стихии, он мог бы пробудить его гораздо раньше. За это время это стало причиной, и Макс не упустил из виду слабую проблему решимости, скрытую за спокойным тоном Виктора.

Виктор повернулся, уловив намек на подозрения Макса, но больше ничего не сказал. Его золотистые глаза были прикованы к раскаленной долине утра, где текла расплавленная лава текли, словно кровь, сквозь камень.

В этот момент Крис, до этого момента молчавший, слегка шагнул вперед. Его обычное игривое поведение исчезло, сменив легкую серьезность, которая заставила Кристину и Серафину взглянуть на него.

«Макс, — начал он ровным, но тихим голосом, — между гениями нашего мира и гениями из других миров возникли стычки. Напряжение на увеличении, и в качестве причины они называют тебя».

Взгляд Макса повернулась к нему, спокойному, но резкому. Крис утверждает: «Они говорят, что ты не можешь коснуться, поэтому стали нацеливаться на других из нашего мира. Гениев из Четырех Божественных циклов неоднократно призывал к испытаниям в каждой религии. Некоторым пришлось отступить, а некоторые получили серьезные ранения».

«Понятно», — тихо ответил Макс, слегка кивнув. «Я тоже об этом слышал».

Он не удивился. Шепот дошел до него через связь, которая объединила его с членами Гильдии Черного Лотоса. Каждый из них был связан с ним кровным родством, и благодаря этой связи он мог слышать обрывки их разговоров и был предупрежден каждый раз, когда они пытались связаться с ним.

Он уже знал, что гении из других миров начинают оправдываться. Его доминирование в испытаниях — разрушение Зеркального озера и двух золотых корон — сделало его символом их существования. поскольку они не могли бросить ему вызов напрямую, они высылали свою злость на других.

«Не беспокойтесь об этом», — сказал наконец Макс Тихим, но непоколебимым тоном. «После этого суда я сразу же отправлюсь в центральный регион. Полагаю, там соберутся все лучшие гении нашего мира. Когда это произойдёт, никто не посмеет выступить против нас».

Выражение лица Криса смягчилось, и он увидел. «Мы будем придерживаться тех пор. Ситуация быстро обостряется, но если мы будем действовать сообща, им далеко не уйдёт».

Серафина перевела взгляд с одного на другого, ее янтарные глаза слегка блестели. «Если слухи о скором спуске на Платформу Божественного Дворца верны, то все в любом случае соберутся там. Это будет последнее место сбора всех выживших гениев».

Улыбка Виктора вернулась, едва заметная, но уверенная. «И когда это произойдёт, я хочу посмотреть, у кого ещё хватит смелости держать нас».

Макс выглядит. «Таков план».

Они говорили и о других вещах, и среди них была и ситуация в их мире, из-за чего все они помрачнели и замолчали.

В этот момент по долине прокатился низкий гул, прервав их разговор. Земля под ними слегка задрожала, и два пламени пламени и мороз яростно устремились в противоположную сторону. Слабое спиральное образование, до этого момента находившееся в спящем состоянии, вспыхнуло, засияв яркими остатками красного и синего.

Всплеск энергии был ожидаемым, заставив всех присутствующих посмотреть в сторону долины сердца. Спираль расширилась, обнажив глубокую пропасть расплавленного света и мерцающего льда. Изнутри вырвался солнечный поток энергии, сотрясшая платформу, на которой стояли гении.

«Вход…» — тихо произнесла Кристина, прищурив глаза. — «Он открылся».

В центре долины возвышались массивные круглые врата, сотканные из переплетающихся огня и мороза; их край был испещрен рунами, пульсирующими в ритме биения сердец. Каждый пульс посылал волны тепла и холода по воздуху, искажая окружающее пространство.

Макс молча смотрел на это, прищурив глаза, в которых вспыхнула слабая искорка предвкушения. «Так вот наконец оно начинается».

Вокруг них собравшиеся гении выпрямились, их лица стали суровыми от решимости. Испытание Долины Замерзшего Пепла наконец началось.

По мере того как огненные врата вспыхивали ярко, Долина затихала. Воздух наполнялся энергией, смесь мороза и пламени давила на каждое живое существо. Жара обжигала, холод пронизывал, но каким-то образом они сосуществовали, образуя идеальный баланс краев.

Громкий взрыв эхом разнесся по долине, когда вход в испытание полностью открылся. Руны, в форме камней, светились попеременно красными и синими лучами, а затем стабилизировались в слабом фиолетовом цвете. Излучаемый им свет распространялся по дну долины, образуя огромное круглое пятно под ногами всех присутствующих.

Затем по небу разнесся глубокий голос — древний и тяжелый, как будто он ждал этих бесчисленных веков.

«Испытание в Долине Замерзшего Пепла… начато».