Макс кивнул, его лицо было задумчивым. «А как же тогда моя сестра попала в Срединные владения?» — с любопытством спросил он.

Ральф пожал плечами. «Не знаю. Однажды Фрейя пришла ко мне и сказала, что отправится в Срединные владения, и с тех пор я её больше не видел».

Макс кивнул, вспоминая её душу. «Если её душа ещё жива, значит, она благополучно добралась до Срединных Земель», — подумал он.

«Дядя Ральф, у меня есть ещё один вопрос», — сказал Макс, поворачиваясь к нему. «Что ты знаешь о Фоллинг-Лейк?»

Лицо Ральфа стало серьёзным. «Туда нельзя. Ни в коем случае». Он наотрез отказался. «Это место — настоящий ад в восточном регионе, кишащее охотниками ранга Искателя, и там полно монстров, способных убить тех, кто достиг ранга Адепта».

Макс нахмурился, услышав его. Он ожидал, что это место будет опасным, но, услышав слова Ральфа, понял, что серьёзно недооценил опасность.

«Похоже, мне придется немного поднабраться сил, прежде чем отправляться в Падающее озеро», — подумал Макс, обдумывая планы на будущее.

«Дядя Ральф, не волнуйся. Я туда в ближайшее время не пойду», — сказал Макс, и на его лице появилось любопытство. «У тебя случайно нет сокровищ, увеличивающих силу души, или, ещё лучше, камней хаоса?»

Ральф поднял брови, услышав слова Макса. «Сокровище, увеличивающее силу души, очень трудно найти, и даже если оно у меня есть, я тебе его не дам», — прямо сказал он. «А что касается камней хаоса… у меня как раз есть».

Он взмахнул рукой, и перед ним появился мешочек. «Возьми. Если не ошибаюсь, там должно быть около десяти камней хаоса». Он бросил его Максу.

Макс с улыбкой поймал его и поклонился. «Спасибо, дядя Ральф. Я пойду».

Ральф кивнул и улыбнулся. «Помни, семья Торн поддерживает тебя, так же как мы поддерживали Фрейю, Демона Бездны».

Макс кивнул в знак признательности. Ему нужна была вся возможная помощь.

«Пойдем. Я тебя провожу», — сказал Ральф, ведя Макса по замку.

---

В одном из тихих ресторанов в Сентрал-Сити, где почти не было людей, Макс обедал.

Покинув семью Торн, он не направился прямиком в гильдию, а сделал крюк, но по пути решил что-нибудь перекусить.

«Я впервые обедаю в ресторане в Сентрал-Сити, и еда здесь настолько вкусная, насколько это вообще возможно», — подумал Макс, смакуя каждый кусочек.

Однако, когда он наслаждался едой, в ресторан вошла женщина и направилась к нему.

Макс заметил ее своим Трехмерным Телом, но не обратил на нее особого внимания, думая, что она будет сидеть где-то поблизости.

Но к его удивлению, она подошла прямо к нему и села напротив.

Макс перестала есть и стала осторожнее, ведь она вовсе не была слабой. Её сила была на 6-м уровне ранга Адепта.

«Кто вы?» — спросил Макс, наблюдая за ней. Даме на вид было чуть больше двадцати, с чёрными волосами, в деловом костюме.

Она выглядела спокойной и уравновешенной, когда положила пергамент, похожий на письмо или что-то в этом роде, на стол, полный еды, и придвинула его к нему.

Макс нахмурился, увидев это, и спросил: «Что такое?»

Наконец, дама заговорила: «Приглашение от Высших».

Наслаждайтесь большим количеством контента от Empire

«Потомки? Это что, гильдия какая-то?» — вслух поинтересовался Макс, беря пергамент, который оказался пригласительным письмом.

Открыв его, он прочитал его содержимое.

«Макс Морган, мы признали тебя достойным присоединиться к нам, Возвышенным. Команда скоро свяжется с тобой — Кейн».

Макс нахмурился и повернулся к даме. «Я уже состою в одной гильдии. Я не могу присоединиться к другой». С этими словами он отклонил приглашение.

Дама просто кивнула, поклонилась и вышла из ресторана, оставив Макса ошеломленным.

«Она даже не сделала никаких предложений и просто ушла?» — пробормотал он, размышляя, кто вообще мог набирать таких гениев.

Макс коснулся своих голографических часов и зашёл в Экстранет, чтобы найти «Ascendants», но ничего не нашёл. Не было ни одной статьи о какой-либо гильдии или организации, связанной с «Ascendants».

«Это шутка или что?» — Макс был озадачен и в конце концов пожал плечами.

Он быстро продолжил есть и через час вышел из ресторана, направившись прямиком в Башню Рун. Ему нужно было купить кое-что для своего небольшого эксперимента.

---

К счастью, по пути ему не встретилось ни одного убийцы, и он благополучно добрался до гильдии. Однако, как только он вошёл в портал, чтобы попасть в гильдию, внутри его уже ждала какая-то фигура.

Макс увидел Антона, спокойно стоящего прямо у портала, и когда тот появился, его взгляд обратился к нему.

«Макс, иди за мной. Нам нужно поговорить», — сказал Антон, направляясь куда-то.

Макс нахмурился, но последовал за ним до самого открытого места. В тот момент вокруг никого не было, только он и Антон.

«Что это за место?» — спросил Макс, осматривая окрестности.

Антон скрестил руки на груди, на его губах играла лёгкая ухмылка. «Можешь считать это тренировочной площадкой, местом, где можно оттачивать навыки».

Макс коротко кивнул, в его тоне слышался скептицизм. «И чего ты от меня хочешь?»

Антон шагнул вперёд, двигаясь так быстро, что внезапно оказался всего в нескольких дюймах от Макса. Его острый взгляд впился в Макса. «Я слышал кое-что интересное», — начал он тихо. «Фонарь Пурпурной Смерти проверил твою кровь, и тебе удалось избежать обнаружения. Интересно… ты провернул тот же трюк, когда Вейлин проверил твою кровь?»

Лицо Макса потемнело, он нахмурился ещё сильнее. «Ты слишком много думаешь». Он развернулся, намереваясь уйти.

Рука Антона сжала плечо Макса, словно тиски. «Правда?» — в голосе Антона слышались нотки подозрения, но хватка была крепкой.

Макс резко обернулся, его взгляд пронзил меня. «Ты сам видел результат», — резко бросил он. «Моя кровь в той ёмкости не совпала. Она отреагировала не так, как кровь странника Бездны. Так что хватит меня беспокоить».

Они стояли там, пристально глядя друг другу в глаза, и никто из них не желал уступать ни на дюйм.

«Эй, кажется, парень месяца пришёл». В этот момент на открытое поле прибыла группа из пяти молодых охотников.

Их возглавлял парень с рыжими волосами лет 20, за ним шли еще двое парней, оба с черными волосами — один аккуратно причесанный, а другой с длинными взъерошенными волосами и дерзким выражением лица.

За ними шли две женщины — одна с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, а другая с черными волосами до плеч.

«Я как раз рассказывал Максу о команде, которая войдёт в Храм Божественного», — Антон улыбнулся Максу и повернулся к ним. «Макс, познакомься с пятью сильнейшими гениями ранга Ученик из нашей гильдии».

Он добавил: «Я хотел, чтобы вы встретились с ними заранее, прежде чем войдете в Храм Божественности».

Макс взглянул на них, заметив, что каждый из них имел силу, находящуюся на пике ранга Ученика.

«Приятно познакомиться. Я Макс Морган», — представился он с улыбкой на лице. Хотя он и злился на Антона за его подозрения, но ничего не мог с собой поделать.

«Я много о тебе слышал», — уверенно сказал рыжеволосый парень с улыбкой. «Говорят, ты можешь сражаться с теми, кто достиг ранга Адепта, даже будучи учеником».

Макс приподнял бровь, его тон был безразличен. «А ты?»

Парень с рыжими волосами почесал затылок, усмехнувшись. «Ох, где мои манеры? Я Алекс», — сказал он, ткнув большим пальцем в грудь. «И, честно говоря, я не верю в эту шумиху. Твоя так называемая сила ни за что не сравнится с силой кого-то уровня Адепта. Не на твоём уровне», — добавил он, и его голос сочился самоуверенностью.

Макс небрежно пожал плечами. «Понятно». Он перевёл взгляд на остальных, стоявших неподалёку. «Приятно познакомиться, но у меня сейчас дела. Давай встретимся через месяц».

С этими словами Макс повернулся, чтобы уйти; его вид был спокойным и равнодушным.

«Подожди, подожди». Алекс быстро преградил ему путь, его улыбка стала шире. «Я сказал, что не верю в твою силу, но есть простой способ решить эту проблему. Давай сразимся. Прямо здесь и сейчас. Посмотрим, кто действительно силён, а кто просто болтает».

Макс остановился и взглянул на Алекса, слегка прищурившись. «Ты уверен, что хочешь это сделать?»

Улыбка Алекса превратилась в ухмылку. «О, я более чем уверен».