Макс слабо улыбнулся, его голос был спокойным. «Тогда сделай всё, что в твоих силах».

Улыбка Алекса стала шире, его уверенность осталась непоколебимой. «Не возражаю».

Алекс, не колеблясь, бросился к Максу. Пламя вспыхнуло вокруг его рук, образовав два пылающих меча. Воздух задрожал от жара, когда он приблизился, и он нанёс перекрёстный удар, направленный прямо на Макса.

Макс стоял твердо, выражение его лица не изменилось, когда он высвободил свою Ауру Пламени 1-го уровня.

Внезапный всплеск сильного, пламенного намерения вырвался из тела Макса, распространяясь волной. Сила его ауры создала небольшую ударную волну, которая взметнула пыль и листья в воздух.

Ударная волна ударила Алекса в середине замаха, и его сокрушительная сила отбросила его назад, словно тряпичную куклу. Его пылающие мечи рассеялись, когда он покатился по земле, и наконец остановился, кряхтя от усилий.

Алекс закашлялся, медленно поднимаясь. Выражение его лица колебалось между шоком и недоверием. «Что это, чёрт возьми, было?» — пробормотал он, его уверенность заметно пошатнулась.

Макс взглянул на него. «Аура пламени первого уровня. Если ты этого не понимаешь, ты мне не соперник». Он повернулся к остальным пятерым. «Это касается всех вас. Сначала овладей Аурой пламени первого уровня, а потом бросай мне вызов».

С этими словами он молча покинул открытое поле и направился к своему дому.

«Чёрт возьми», — выругался Алекс, сжав кулаки от разочарования. Видеть, как Макс с такой лёгкостью его победил, было горькой пилюлей. Он всегда был сильнейшим гением в ранге Ученика, и вот он стоит здесь, совершенно побеждённый. Состязания не было.

«Я пойду тренироваться», — заявил Алекс, резко повернулся и убежал, не дожидаясь ответа.

Антон смотрел ему вслед, сохраняя спокойное, но задумчивое выражение лица. Повернувшись к оставшимся четырём, он твёрдо обратился к ним: «Вы только что увидели, какой силой обладает Макс. Уверен, вы все задаётесь вопросом: как кто-то, достигший всего лишь третьего уровня Ученика, может быть таким могущественным?»

Группа нерешительно кивнула, вопрос повис в воздухе.

«Ответ прост, — продолжил Антон ровным голосом. — Макс освоил две ауры — Пламенную Ауру и Ауру Меча — обе на пике первого уровня. Более того, его мастерство владения навыками достигло небывалого уровня. Он не полагается исключительно на грубую силу; его точность и контроль делают его поистине исключительным».

Он помолчал немного, осознавая значение своих слов, а затем добавил: «Я собрал вас всех здесь не просто так. Чтобы вы открыли глаза. Макс — настоящий гений, из тех, кто на голову выше так называемых гениев из других гильдий. Да, они сильны, но могут ли они сравниться с Максом? Ответ: нет, они даже близко не стоят».

Антон обвёл взглядом группу, его тон стал резче. «Измените свою точку зрения. Скорректируйте свои цели. Не тратьте время на погоню за посредственностью. Гонитесь за кем-то вроде Макса, пока он ещё в пределах вашей досягаемости. Потому что если вы этого не сделаете — если вы позволите ему ускользнуть — вы останетесь далеко позади, глядя на фигуру, которую больше не сможете угнаться».

Все четверо кивнули в ответ, хотя их реакции были разными. Некоторые, казалось, были убеждены лишь наполовину, в то время как другие сохраняли скептицизм, их гордость отказывалась полностью сдаться. Антон внимательно наблюдал за ними, отмечая выражения их лиц, но это было его намерением с самого начала. Следите за новостями об империи.

Эти так называемые гении слишком уж упивались своими титулами, уверенные, что находятся на вершине ранга Ученика. Но встреча с Максом разрушила эту иллюзию, нанеся удар по их самоуверенности.

«Поднимись отсюда — и ты воспаришь. Упади — и ты еще глубже погрузишься в бездну», — мрачно подумал Антон, на мгновение задержавшись острым взглядом на каждом из них.

Нарушив молчание, он сказал: «Вы все свободны».

С этими словами фигура Антона медленно растворилась в воздухе, исчезнув с поля, и четверо остались стоять в напряженной тишине.

---

Макс вернулся домой и окинул взглядом предметы, лежащие перед ним в тренировочной комнате.

Перед ним лежали камни и ванна размером с ванну, полная лавы, и многое другое.

Он держал в руках список и каждый раз проверял, есть ли у него все необходимое.

«Я готов к своему маленькому эксперименту с големом», — взволнованно пробормотал Макс.

За последние семь дней, ожидая, пока Алиса поправится, он, помимо еды и тренировок, прочитал сотни книг о големах и на схожие темы.

В библиотеке гильдии было много книг о големах, даже о разных видах. Однако они были не столь обширны, как исследовательские работы, которые он получил от безумного учёного.

Но это не значит, что в них не было ничего полезного. В книгах содержались общие сведения обо всех големах, их слабостях и так далее.

Прочитав все эти книги, Макс пришёл к определённому выводу. Исследования Дэниела Винчестера о големах были крайне ограничены, однако, когда речь заходила о лавовых и каменных големах, информация была полной.

Это привело Макса к мысли, что он сможет продолжить это исследование и создать настоящего голема.

Более того, после прочтения исследований о големах, написанных самим Ральфом Торном, все его недостающие знания были полностью восполнены. Он был уверен, что готов создать собственного голема.

«Начнём». Макс сначала поместил камни и булыжники в ванну с лавой. Затем он тут же влил в лаву свою Ауру Пламени, слегка понизив её температуру и не позволив камням расплавиться.

После этого он разложил камни побольше, чтобы получилась основа для талии, камни поменьше — для конечностей, а большой камень — для головы.

«А теперь самое главное», — подумал Макс, доставая ядро ранга Адепта.

Достав кисть, он начал копировать руны, которыми обычно обладало ядро лавового голема. На это у него ушло целых полчаса.

«Готово», — Макс вспотел, но наконец закончил рисовать руны на ядре.

Держа ядро в руке, Макс применил огненную способность «Нить Жизни», полученную им из Измерения Пламени после использования незавершённого пламени «Сотворения Пламени». Ядро вспыхнуло, но пламя не повредило ни руны, ни само ядро.

«Последний шаг». После этого Макс с силой ударил ядром по основанию талии голема и стал ждать.

Время шло, но какое-то время ничего не происходило, что заставило Макса нахмуриться. В этот самый момент лава в ванне начала таять с пугающей скоростью, а камни и голем начали преображаться.

Глаза Макса засияли, когда он увидел это, и он стал ждать.

Некоторое время спустя трансформация была окончательно завершена.

Перед ним в ванне лежал целый каменный или лавовый голем.

Однако голем перед ним был точной копией голема Дэниела Винчестера.

«Двигайся», — скомандовал Макс силой своей души, но ничего не произошло.

Он этого ожидал. Поскольку это была точная копия голема, созданного безумным учёным, он столкнулся с той же проблемой. Оба голема не могли двигаться.

Однако у Макса, в отличие от безумного ученого, был ответ на этот вопрос.

Он достал руническую кисть и начал рисовать руны на поверхности голема. Он начал с ядра к голове, затем к конечностям и, наконец, вернулся к ядру.

После этого Макс протянул руку, и в ней вспыхнуло пламя — пламя Нитей Жизни. «Всё зависит от тебя, дружище», — медленно пробормотал он, опуская пламя к самому сердцу и позволяя ему проникнуть внутрь.

Почти сразу же руны, которые он нарисовал мгновением ранее, начали сиять золотым светом по всему телу голема.

Сразу после этого Голем встал и повернулся к Максу.