Глаза Макса расширились, когда он увидел, как голем повернулся к нему. Его дыхание участилось, а рука задрожала, когда он скомандовал голему: «Выходи из трубы».

Голем пошевелил двумя ногами, перелез через края ванны и оказался перед ним.

«Я сделал это!» — воскликнул Макс в неистовом волнении. «Наконец-то я сделал это!»

Он завороженно смотрел на голема, словно это было самое прекрасное, что он когда-либо видел.

«Ты первый голем, которого я создал, поэтому тебя будут звать Ноль», — сказал Макс голему, погладив его по голове. Однако голем лишь смотрел на него, словно робот.

Макс взглянул на него и оглядел со всех сторон. «Давайте посмотрим, насколько ограничены ваши возможности и понимание».

Он приказал голему бежать как можно быстрее по тренировочной комнате. По его команде голем побежал, но, несмотря на свой вес, он был слишком медлителен, чтобы двигаться быстро, хотя и старался изо всех сил.

Затем он попросил его продемонстрировать все умения, которыми тот обладает, но голем лишь смотрел на Макса пустыми глазами.

«Что? Только не говори, что у тебя нет никаких навыков?» — спросил Макс, положив руки на голову. Без навыков голем был бы просто мёртвым грузом.

«Но почему у него нет никаких навыков?» — подумал он. Все големы, созданные природой, обладали одним-двумя навыками, но тот, которого он создал, не обладал ни одним из них.

Макс взглянул на Зеро, и его лицо посерьезнело. «Пожалуй, мне придётся глубже изучить навыки големов», — пробормотал он, понимая, что именно навыки големов делают их по-настоящему особенными.

Подойдя ближе, Макс положил руку на голема. «Могу ли я поместить тебя в моё личное пространство?» — пробормотал он, используя это пространство для хранения Зеро. Через мгновение голем исчез.

«Хорошо», — подумал Макс, доставая мешочек, который дал ему Ральф для камней хаоса.

«Интересно, сколько Драконьей Чешуи я пробудлю, поглотив их», — пробормотал он, начиная пожирать камни один за другим своим чёрным пламенем. Через несколько секунд он поглотил все десять Камней Хаоса, и в его поле зрения появилось уведомление.

[Чешуя дракона увеличена на +6]

Макс нахмурился, увидев прирост. Он чувствовал, что чем больше камней хаоса он поглощал, тем меньше они воздействовали на Чешую Дракона на его теле.

Он вспомнил первый поглощённый им рунный камень, который дал ему одну чешуйку. Следующие пять, от Лили, дали ему ещё три, а десять, которые он только что поглотил, дали ему только шесть.

«Думаю, это лучше, чем ничего», — вздохнул Макс, обдумывая свои планы на месяц.

«Для Драконьей Эссенции мне нужны монстры и звери, похожие на драконов, которых я найду, как только вернусь из Храма Божественного», — решил Макс. «На этот раз я сделаю две вещи: найду способ дать Зеро возможность использовать умения и объединить мои ауры».

«До открытия Храма Божественности осталось всего 25 дней. Я сосредоточусь на этих двух вещах», — пробормотал Макс, выходя из тренировочной комнаты и направляясь к голографическому компьютеру в своей комнате.

Сев в кресло, он включил компьютер, и перед ним появился голографический экран.

«Давайте посмотрим, есть ли у сообщества гильдии какие-либо сведения о количестве лепестков на соответствующих ступенях мастерства в Лотосе Пламени Разрушения Мира», — пробормотал Макс, начиная задавать вопросы в сообществе гильдии.

Он набрал свой вопрос и подождал.

Через мгновение кто-то объяснил количество лепестков на каждой стадии.

[Этап для начинающих - 3 лепестка

Уровень мастерства - 7 лепестков

Мастер-ступень - 15 лепестков

Экспертный этап - 24 лепестка

Стадия совершенства - 33 лепестка]

Макс прочитал сообщение и на мгновение был явно шокирован.

«33 лепестка?» Он задался вопросом, насколько сильным станет лотос, достигнув этой стадии, учитывая, насколько мощным уже был первый этап — «Начинающие».

«Если у меня будет время, я постараюсь в этом месяце достичь уровня профессионализма в 7 лепестков», — пробормотал Макс, закрывая компьютер и направляясь к своей кровати.

Ложась, он медленно вошел в Измерение Времени, погрузившись в годы неустанных тренировок.

---

В Западном регионе, в большом дворце королевской семьи, во главе круглого стола величественно восседал мужчина средних лет с золотистыми волосами, ниспадающими на плечи.

Его наряд представлял собой элегантное сочетание традиционных королевских одежд и современной моды, излучая одновременно властность и изысканность. Его спокойная, но властная манера держаться наполняла круглую комнату, стены которой были украшены золотыми плитами, расписанными замысловатыми изображениями древних войн и легендарных сражений.

Перед ним парил голографический экран, на котором отображалось изображение светящегося портала. Его взгляд с лёгким любопытством задержался на нём, а затем переместился на двадцать человек, сидевших вокруг него. Каждый был одет в костюмы с вышитыми традиционными мотивами, что указывало на его статус в королевской иерархии.

«Что это?» — спросил король, его голос звучал твердо, но в нем звучала неоспоримая тяжесть, пока его острый взгляд обводил сидящих за круглым столом.

Один из мужчин встал, сохраняя спокойствие. «Ваше Высочество, мы обнаружили этот портал в районе Веллинг. Поначалу он казался нестабильным, но постепенно стабилизируется. Однако он не похож на типичный портал подземелий — не было замечено ни одного монстра, выходящего из него или собирающегося рядом с ним».

Король слегка откинулся назад, задумчиво поглаживая подбородок. «Интересно», — сказал он, замолчав, и его взгляд задумчиво блеснул. «Внимательно следите за ним. Как только он полностью стабилизируется, отправьте команду на разведку. Если это не портал в подземелье, он вполне может вести в земли наследства или в тайное царство».

Он оглядел комнату острым, проницательным взглядом. «Скажите, есть ли какие-нибудь подвижки в других регионах? Есть ли признаки того, что они готовятся к подобному открытию?»

Другой человек встал, слегка поклонился и ответил: «Ваше Высочество, в Восточном регионе вот-вот начнётся Саммит Гильдии. После этого их гении войдут в храм, призванный помочь им постичь Ауру и развить свои навыки».

Король кивнул, его золотистые волосы отражали мягкий свет, освещавший зал. «Понятно…» Он на мгновение задумался, прежде чем ответить. «Если энергия, исходящая из этого портала, соответствует рангу Ученика, отправьте наследного принца и принцессу. Они слишком самоуспокоились в своих тренировках, и это послужит подходящим испытанием».

Его тон изменился, в нём появилась решимость. «Если энергия портала ближе к рангу Адепта, отправьте и Безумного Меча. Мы не можем позволить себе рисковать».

Собравшиеся чиновники дружно склонили головы. «Как прикажете, Ваше Высочество».

Взгляд короля задержался на голографическом экране ещё на мгновение, прежде чем он взмахнул рукой, давая сигнал к продолжению встречи. Обсуждение переключилось на другие темы, но мысли короля не отрывались от портала — потенциальной возможности, возможной угрозы или и того, и другого.

---

На ледяных просторах Северного региона зловещее присутствие нависло над синим порталом, мерцающим потусторонним сиянием.

Впереди стояла женщина в элегантном чёрном платье. Сероватый оттенок кожи придавал ей призрачный и властный вид. Её пронзительные глаза слабо светились, в равной степени соблазняя и угрожая.

Позади неё в строжайшей тишине стоял отряд воинов, вид которых был столь же леденящим, как и окружающая обстановка. Каждый был облачён в доспехи, сделанные из останков скелетов, а шлемы – из черепов различных зверей. На боках висело костяное оружие, украшенное рунической резьбой, довершая эту жуткую картину.

Женщина, известная на континенте Валора как Ведьма Севера, излучала ауру ужаса, которой не осмеливались противостоять даже её верные последователи. Она также была одной из самых грозных фигур на континенте Валора, если не самой страшной.

Её голос, завораживающая смесь соблазна и холода, нарушил напряжённую тишину. «Отправьте шпионов в остальные три региона», — приказала она, и в её голосе слышались одновременно властность и угроза. «Я хочу знать, что им известно об этих порталах».

Узнайте эксклюзивные истории об империи

В её словах звучала невысказанная угроза, которую никто не осмеливался подвергнуть сомнению. Один из воинов, смутная фигура в замысловатом доспехе-черепе, низко поклонился и исчез в ледяном тумане.

Ведьма Севера оставалась неподвижной, ее взгляд был устремлен на портал перед ней.