Вскоре вся толпа гениев образовала широкий круг вокруг Максы и Майки. Даже я, достигший божественного ранга, не мог скрыть своего любопытства.

Для них это была битва поколения — поединок, который должен был определить, кто на самом деле стоит на вершине среди всех, кто вошел в Тайное Царство Небесных Владыков.

Все они достигли Божественного Ранга. Их уверенность была высока, а гордость сильнее, чем когда-либо. Многие втайне беспокоились о том, что Макс, достигший лишь Мифического Ранга, сможет сохранить подавляющее превосходство, которое он когда-то имел.

Впервые за несколько месяцев в атмосфере вновь витала атмосфера соперничества.

Божественная аура сотен гений давила на похожую на арену поляну, ожидая начала победы.

Макс же стоял тихо, с неизменно спокойным выражением лица. Он никак не ответил на вызов, не высказал ни гнева, ни гордости. Его золотистые глаза оставались неподвижными, а нарастающий вокруг шум не смущал его.

Он лишь на мгновение заметил Майком, как будто измеренное существо более глубоко, чем сказанные слова.

Затем, едва слышно вздохнув, он произнес: «Дуэль, что ли?»

Толпа мгновенно затихла, все взгляды были прикованы к нему.

Майк усмехнулся, приняв спокойствие Макса за нерешительность. «Да. Дуэль между вершиной Божественного Ранга и сильнейшим Мифическим Рангом. Посмотрим, кто действительно имеет право на сильнейшее гениев в этой области».

Между ними вспыхнула искра энергии. Воздух тихо вибрировал, неся запах надвигающейся бури.

Каждый присутствовавший гений мог это почувствовать — давление, напряжение и предвкушение.

Полгода молчания и с появлением наконец дошли до этого момента. Битва, потрясшая все тайное царство, вот-вот должна была начаться.

Таня стояла среди собравшихся гениев, ее взгляд был прикован к Максу и Майку, напряжение между ними нарастало с каждой секундой. Остальные вокруг нее возбужденно перешептывались, в их голосах звучали недоверие, восторг и любопытство.

Для них была редкая возможность — шанс стать свидетелем двух самых влиятельных фигур молодого поколения во всей красе после полугода уединения и самосохранения.

Но в отличие от остальных, на лице Тани не было ни волнений, ни предвкушений. Оно было спокойным, почти мрачным. Ее яркие глаза отражали слабый золотистый свет, все еще витающий в пространстве от растворения Божественной Платформы, но под этим спокойствием скрывалась буря противоречивых эмоций.

Она уже сражалась с Максом раньше. Она противостояла ему напрямую, не просто как наблюдатель, а как противник. Эта битва оставила себе шрам самолюбия, который не успел залечить. Дело не в слабости — совсем наоборот.

Она всегда была одним из лучших гениев своего мира, гением в золотой короне, восхваляемым талантом, божественным статусом и потенциалом на вершине молодого поколения. Но когда она столкнулась с Максом, вся эта гордость была с сокрушена.

Она отчетливо помнила это. То, как он двигался — спокойно, невозмутимо и совершенно безжалостно. Его удары были настолько мощными, что ее тело дрожало еще до того, как они достигли цели. Ее поразила не просто грубая сила; ее сокрушил ужасающий контроль, который он осуществлял над ней.

Он мог управлять пламенем, искажать пространство и разрушать землю, даже не моргнув глазом. У нее не было никакого шанса.

Более того, она все еще переживала ужас, вспоминая ауру Макса, когда он представил все свои четыре концепции. Это было ужасно.

Уже тогда сила Макса казалась ей безграничной. В то время он находился на уровне Легенды, но силу, которую он высвобождал, мог соперничать с силой культиватора божественного ранга.

Это было не просто впечатление — это была уверенность. Инстинкты подсказывали ей во время той схватки, что бы она ни делала, как бы сильно ни старалась, она никогда не побеждает.

В конце концов она сбежала, стараясь не считаться с этим чудовищным дьяволом до тех пор, пока не завершилось действие тайного владения.

И вот, спустя полгода, увидев его снова, она почувствовала, как возвращается то же самое чувство — то же облегчение в груди, то же холодное осознание того, что она стоит перед человеком, существующим на совершенно другом уровне.

Вокруг этого гения взволнованно перешептывались о том, что Майк сейчас находится на пике Божественного Ранга, как внезапно возросла его сила во время испытаний на Божественной Платформе и как, возможно, в этот раз он сможет победить Макса. Тане их слова казались пустыми. Она не могла быть в этом положении.

Даже если Макс находился всего лишь на восьмом уровне Мифического ранга, даже если он официально не достиг Божественного ранга, у нее было ощущение, что всё это не имеет значения.

Ее взгляд слегка обострился, когда она посмотрела на него. Макс тихо стоял там, окруженный золотистым туманом, который никак не хотел полностью рассеяться. Его аура была спокойной, устойчивой и невероятно глубокой — словно бездонный океан, в который можно заглянуть, но никогда не измерить.

Она думала почувствовать его силу, но ничего не нашла. При этом само его присутствие отрицало внимание, казалось, что его существование было чем-то, что мир не мог вместить.

Она неосознанно пожала кулаки. «Даже если бы я тогда достиг божественного ранга, — подумала она о себе, — я бы все равно проиграл ему».

Эта правда пожалела ее сердце. Это было не отчаяние — это был трепет. В нем было что-то, что выходило за рамки логики, что-то, что нельзя было объяснить уровень с удивительным или божественным рангом.

Инстинкты Тани, как культиватора, ясно подсказывали ей одно: у Макса не было границ.

Она оглядела других гениев, их глаза сияли от предвкушения, когда они шепотом обсуждали вызов Майка. Они были полны энтузиазма, любопытства и уверенности в своей новообретенной божественной силе.

За последние полгода все они достигли Божественного Ранга. Их сила взлетела до таких высот, которые когда-то казались недостижимыми. Они верили, что догнали чудовищ, которые когда-то были намного сильнее их.

Но Таня знала лучше.

Она понимала, что эта уверенность хрупка. Она знала, что пропасть между ними и Максом нельзя преодолеть за полгода тренировок, какими бы чудесными ни были Божественные Платформы.

Она не отрывала глаз от Макса, тихо размышляя про себя: «Он еще даже не показал свою настоящую силу. Никто из нас ее не видел. Раньше мы видели лишь ее проблески».

Ее сердце забилось быстрее, воздух стал тяжелее. Божественное давление от Макса и Майка начало слабо сталкиваться, вызывая рябь вокруг.

Вокруг неё гении приготовились к бою, широко раскрыв глаза от волнения.

Но Таня лишь тихо вздохнула, ее голос затерялся в шуме толпы. «Они понятия не имеют, чему сейчас станут свидетелями».

Ее взгляд в последний раз задержался на Максе, и в тот момент ее прежняя уверенность переросла в убежденность.

Независимо от уровня его совершенствования, Макса нельзя было оценить по обычным меркам. Его сила не определялась рангами или титулами. Она намного превосходила их — она была способна разрушить все правила, в которые верил мир.

И Таня невольно задавалась вопросом, найдется ли когда-нибудь кто-нибудь, способный сравниться с ним.