Глубокий вздох вырвался из его губ, когда он собрался с силами. В воздухе разнеслось слабое гудение, и мир вокруг него словно померк. Затем из его тела вырвалась резкая серебристая аура, словно вспышка лунного света, прорезающая пустоту. Это была не просто энергия — это было разрушение, облеченное в элегантность.

В тот момент, когда появилась аура, земля под его ногами не рассыпалась и не потрескалась; она полностью исчезла, оставив после себя чистую пустоту там, где когда-то была земля.

Среди окружающих гениев разнесся шепот. Даже у обладателей золотых корон, повидавших бесчисленные битвы, по спине пробежал холодок.

«Это… концепция второго уровня Killing Sword», — недоверчиво прошептал кто-то. «Неудивительно, что он был настолько уверен в себе, чтобы бросить вызов Максу».

Но на этом шок не закончился. По мере усиления серебристого света пространство вокруг Майка начало едва заметно искажаться, слабые искажения распространялись волнами. Воздух дрожал, словно сама реальность пыталась сдержать его силу.

Две ауры — острая и серебристая от Меча Смерти и невидимая, но удушающая от Концепции Пространства — начали переплетаться, подобно двум хищникам, кружащим друг вокруг друга, прежде чем слиться в одну.

Серебристая энергия сконденсировалась вокруг руки Майка, державшей меч, лезвие теперь светилось ярче звездного света. Каждый сантиметр его оружия пульсировал смертоносным намерением, и окружающие искажения изгибались внутрь, образуя смертоносный вихрь, который затягивал находившуюся поблизости божественную сущность. Атака ощущалась живой, словно она обладала собственной волей уничтожить все на своем пути.

Даже Нерон, который хранил молчание и спокойствие на протяжении бесчисленных дуэлей, слегка прищурился. Слияние концепции «Меча Смерти» второго уровня и концепции «Пространства» четвёртого уровня было чем-то, чего мало кто из гениев мог достичь.

Это требовало не только понимания, но и контроля — способности объединить две противоположные силы в один сокрушительный удар.

Взгляд Майка остановился на Максе. Его дыхание замедлилось, пульс выровнялся, и убийственное намерение наполнило всю платформу. В следующее мгновение он двинулся.

Мир словно исчез. В одно мгновение он замер, а в следующее уже стоял перед Максом, его меч одним плавным движением опускался вниз. Удар не просто рассекал воздух — он пронзал само пространство. Каждый фрагмент реальности раскололся под лезвием меча, и сияние от удара осветило всю толпу гениев, словно серебряное солнце.

Ещё до начала атаки гении, наблюдавшие за происходящим, почувствовали, как их сердца болезненно сжались в груди. Воздух стал тяжёлым, и на мгновение показалось, что всё королевство задрожало под натиском этой мощи удара.

Но Макс не двинулся с места.

Он даже глазом не моргнул.

Он стоял там молча, опустив руки вдоль тела, и спокойно, отстраненно наблюдал за падающим ударом.

Гении, окружившие арену, едва могли поверить своим глазам. Никто из них не мог понять, почему Макс не уворачивается и не защищается.

Атака Майка была настолько разрушительной, что, если её не остановить, могла бы стереть с лица земли половину поля боя, но Макс даже не пошевелил рукой. Он выглядел почти равнодушным, словно атака перед ним была всего лишь лёгким ветерком, коснувшимся его тела.

Меч обрушился, словно вспышка серебряной молнии. Он пронзил воздух с оглушительным гулом, само пространство сжималось вдоль лезвия меча. Мощный удар сокрушил землю под ним, и волны энергии распространились достаточно далеко, чтобы заставить даже самых сильных гениев, наблюдавших за происходящим, отступить.

Совместная сила Меча Смерти и Понятия Пространства оказалась достаточной, чтобы уничтожить целый регион тайного владения.

Удар Майка был направлен прямо в левое плечо Макса, с намерением прорезать его тело по диагонали — от плеча до пояса. На мгновение показалось, что Макса точно разрежут пополам.

Но затем произошло нечто невозможное.

Меч остановился.

Не было ни взрыва, ни столкновения, ни всплеска энергии. Оно просто остановилось в тот момент, когда оказалось на расстоянии вытянутой руки от плеча Макса.

Яростная вибрация клинка исчезла, убийственное намерение рассеялось, а окружающие его пространственные искажения растворились, словно их никогда и не существовало. Вся атака Майка — концепция «Меча Смерти» второго уровня, слившаяся с концепцией «Пространства» четвёртого уровня — была сорвана в одно мгновение.

Меч, еще мгновение назад обладавший силой разрушать реальность, теперь выглядел обыденным, его блеск исчез, его намерение было мертво. Он безвольно повис в воздухе, бессильный.

Глаза Майка расширились. Шок и недоверие отразились на его лице, тело слегка задрожало. «Как… как это возможно?» — пробормотал он себе под нос. Он крепче сжал рукоять меча, но инстинкты кричали об опасности. Сердце бешено колотилось в груди, а вокруг него начинал подниматься удушающий холод.

Ему хотелось отступить назад. Ему хотелось двигаться. Но прежде чем он успел это сделать, Макс наконец поднял голову.

«Твоё мастерство примитивно», — тихо произнёс Макс бесстрастным тоном. «Второй уровень «Меча Смерти» и четвёртый уровень «Пространства». Неплохо, но слишком поверхностно».

Воздух вокруг Макса замерцал. В его глазах вспыхнул слабый золотисто-белый свет, а пространство рядом с ним слегка исказилось. Из его тела распространился поток энергии, и ткань пространства мгновенно стабилизировалась под его контролем. Искаженное пространство Майка полностью рухнуло, не выдержав давления.

Мастерство Макса в освоении концепции пространства четвертого уровня — пространственного коллапса — было на несколько порядков выше, чем у Майка. Его понимание было гибким, отточенным и абсолютным.

Но это было еще не все. В то же время вокруг правой руки Макса начало собираться едва уловимое намерение меча. Рассекающий Меч, концепция четвертого уровня, которую он освоил в Гробнице Святого Меча, начала обретать форму.

Аура вокруг Макса не была резкой или агрессивной — она была чистой, безупречной и ужасающей в своей точности. Она не просто разрезала материю или пространство; она разрывала само намерение. Концепция «Меча Смерти» Майка даже близко не могла существовать. В тот момент, когда его меч оказался в пределах досягаемости Макса, «Меч Разрыва» стер все чуждые понятия, оставив лишь тишину.

Именно поэтому атака Майка провалилась.

Вот почему его меч стал бесполезен.

Прежде чем Майк успел понять, что произошло, из тела Макса вырвалась волна холодной энергии. Его полностью окутала белая ледяная аура. Температура упала так резко, что в воздухе образовался иней.

Майк едва успел широко раскрыть глаза, как все его тело замерзло намертво. От ног и выше лед быстро распространился, полз по конечностям, туловищу и лицу, пока он полностью не оказался покрыт сплошным слоем сверкающего белого инея.

«Тебе не стоило со мной спорить», — тихо сказал Макс, подходя ближе. «И тебе не стоило нападать на меня исподтишка».

Он поднял палец и слегка щёлкнул им.

Лед раскололся.

Тело Майка рассыпалось на бесчисленные кристаллические осколки, которые на мгновение заблестели в свете, а затем рассеялись по ветру. Наступила тишина. Вся арена замерла. Ни один гений не осмелился дышать слишком громко.

Там, где когда-то стоял Майк, остался лишь слабый отблеск божественной энергии. Золотая корона отделилась от воздуха и плавно поднялась вверх, прежде чем опуститься над головой Макса рядом с двумя другими. Свет трёх корон осветил его, его сияние отразилось в его спокойных, нечитаемых глазах.