Еще один гений с короной золотой палочкой от рук Макса.

нести лек район.

После того как тело Майка превратилось в ледяную пыль, из толпы не потребовалось ни одного голоса. Ветер разнес по воздуху слабый блеск, и в конце концов это было одиноко, что двигалось.

Шок прокатился по собравшимся гениям, словно волна, разбивающаяся о скалу. Их разум с трудом пытался осмыслить увиденное. Майк — гордый гений в золотой короне, стоящий на вершине своего мира, — был убит одним ударом. Не просто побежден, совершенно стерт лицом к земле, даже не заставив Макса поднять руку.

Все они, пусть и втайне, верили, что догнали соперников.

Они тренировались без конца. Они преодолели свои пределы на Божественной Платформе. Они соблюдают вершины Божественного Ранга, о достижении которых большинство культиваторов могут только мечтать.

Божественная Платформа вознесла их на такой уровень, что они считали себя недосягаемыми, непревзойденными в своем поколении.

И всё же, перед лицом Макса вся эта гордость рассыпалась, как песок.

Гении из разных миров обменялись друг с другом, их лица побледнели, в горле взгляд пересохло. Даже обладатели золотой короны — те, кто когда-то смотрел на других с тихой надменностью, — не могли скрыть беспокойство в своих глазах.

«Он даже не пошевелился…» — прошептал кто-то себе под нос дрожащим голосом. «Он даже не пытается защититься».

«Его концепция — какого они уровня?» — недоверчиво пробормотал другой. «То, как меч Майка просто… остановился. Он не был заблокирован. Он был стёрт».

Некоторые из менее способных гений естественно отступили назад, как будто одно лишь расстояние смогло спасти их от удушающего давления, исходящего от Макса. Они чувствовали его, даже когда он не пытался высвободить свою ауру — невидимое превосходство, проистекающее из абсолютного господства.

Это не была сила с появлением Божественного Ранга, нечто гораздо более великолепное, нечто, что нельзя измерить в соответствии с теми же представлениями.

Чем больше они об этом думали, тем холоднее им становилось внутри.

Все они предусматривают, что, поскольку Макс находился всего лишь на восьмом уровне Мифического ранга, он, наконец, может обратиться к ним по силам. Что, возможно, с их новой силой Божественного ранга, с бесчисленными способностями, которые они использовали в тайном владении, они могли бросить ему вызов или, на всякий случай, в меньшей степени, поддерживать его.

Но они ошиблись. Ужасно ошибались.

То, как Макс убил Майка, полностью разрушило эту иллюзию. Легкость, спокойная отстраненность в его глазах, точность его действий — все это указывало на одну ужасающую правду.

Макс превозносил их не просто на уровне развития или таланта. Он был на совершенно другом уровне.

Даже гении в золотых коронах — те, кто когда-то считал себя превосходящими среди избранных, — чувствовали, как пошатнулась их уверенность. Они непреднамеренно задали себе ужасный вопрос, на который никто из них не хотел появиться.

Если Майк, обладавший как концепцией пространства четвёртого уровня, так и концепцией смертоносного меча второго уровня, не смог бы даже сила Макса воспринять его всерьёз… то что же тогда можно?

Если Макс не был гением высшего божественного ранга, то кто — или что — смог подтолкнуть его к раскрытию своей истинной силы?

Эта мысль повисла в умах всех, как тень, которая никак не хотела рассеиваться. И когда Макс тихо стоял в центре арены, три золотых короны над его головой слабо светились, каждый присутствующий гений осознавал суть.

Разница между ними и Максом заключалась не только в силе.

Это был целый мир.

Улыбались лишь гении с Акарисой. В их лицах читалась скорее гордость, чем страх. Там, где другие видели непреодолимую силу, с которой им никогда не удается соперничать, они видели надежду — свою надежду. каждая последующая сила Максома лишь укрепляла их веру в него. Для них его мощь не была ужасной. Она вселяла уверенность.

Чем сильнее становился Макс, тем выше были их мир на выживание в войне против Нулей и Демонов. Каждый житель Акариса понимал, что значит его существование. Он был не просто очередным вундеркиндом, рожденным за славу. Он был щитом, оружием и символом сопротивления их бесконечному миру, подстерегающей за весой.

Виктор не мог закрыть улыбку, наблюдая, как последние кусочки льда падают с неба. «Вот он», — пробормотал он себе под нос. «Это тот Макс, которого я знал. Я же вам уже говорил — он не такой, как все мы».

Серафина медленно скользнула, в ее глазах блестело тихое восхищение. Она уже сражалась бок о бок с Максом и своими глазами видела его ужасающий прогресс. Даже в Акарисе он был другим.

Его стремительный прогресс, непоколебимая уверенность в себе, понятие, согласно которому другие стремления развиваются, — все это претендует на него среди всех, о которых она когда-либо знала.

Близнецы Крис и Кристин, недавно завершившие оформление своего наследства в Долине Замерзшего Пепла, стояли среди собравшейся толпы и обменивались многозначительными взглядами.

«Похоже, он совсем не изменился», — тихо сказала Кристин. «Он по-прежнему преодолевает все препятствия, как будто это ничего не значит».

Криснько тихо усмехнулся. «Трудно сказать, вдохновляет это или пугает».

Для них эта демонстрация силы не стала неожиданностью. Наоборот, она казалась естественной — даже неизбежной. Макс всегда был таким. Еще в Акарисе его называли сильнейшим гением своего поколения, тем самым, чей потенциал превосходил все древние границы.

Его и до того, как он вступил в Тайное Царство Небесного Владыки, стали феноменом, и теперь, после всего, почему стали свидетелями, этот титул казался для него слишком незначительным.

Среди гениев из Акариса дискуссия началась тихо, но страстно.

«Сильнейшие в наше время», — сказал один из них. «Никто даже близко не сравнится с ними».

«Не только в наше время, — твердо ответил другой. — Посмотрите на него. То, как он справился с той битвой, — это нечто за пределами всего, что мы когда-либо зафиксировали. Даже древние гении, даже сам Люсьен… могли ли они на такое пойти?»

Некоторые нахмурились при упоминании этого имени. Люсьен — легендарная фигура Акариса, человек, который, как говорят, в свою эпоху бросил вызов самим небесам. Его имя несло в себе груз мифа, образ совершенства, который сохранялся веками. Сравнивать кого-либо с ним одни считали святотатством, но другие не колебались.

«Я уважаю Люсьена, но Макс… это нечто другое», — задумчиво произнес Виктор. «Люсьен, может быть, и легенда, но Макс еще не закончил. Он все еще растет. Вы тоже это видели. Он еще даже не достиг Божественного ранга, а уже непревзойден. Что будет, когда он его достигнет?»

Серафина скрестила руки и кивнула. «Он уже это доказывает. Если кто и может превзойти даже Люсьена, так это он. Его потенциал безграничен».

Между ними тихо продолжался спор, но в глубине души всех объединяло одно и то же чувство. Превзошел ли он уже Люсьена или просто находится на пути к этому, Макс достиг уровня, который бросает вызов логике и воображению.

Даже если остальные миры трепетали перед его могуществом, гении Акариса могли лишь с гордостью смотреть на него. Потому что для них он был не просто еще одним именем в бесконечном море вундеркиндов.

Он был их чемпионом — сильнейшим гением, которого когда-либо породил Акарис, и, возможно, сильнейшим гением всех времен.