«Эссенция льда Белого Лотоса достаточно сильна», — тихо пробормотал Макс, задержав взгляд на том месте, где только что стоял Майк. Он проверял силу эссенции внутри себя, оценивая, насколько она действительно эффективна.

Результаты сказали сами за себя. Майк не продержался и секунды, как его намертво заморозили, превратив тело в скульптуру из чистой инеи. Уже одно это говорило Максу обо всем, что ему нужно было знать о потенциале этой новой силы.

Он всегда подозревал, что ледяная эссенция Белого Лотоса может быть чем-то необыкновенным, но, увидев ее воочию, предположение это укрепилось. Ее решительная устойчивость считается такой же глубиной господства, как и его черное пламя.

Эти два существа были противоположны по своей природе — одно пожирало, другое замораживало, — но в силе они были почти равными.

«Хорошо, что он умер», — сказал Нерон с легкой улыбкой, подходя поближе; в воздухе все еще чувствовался легкий холодок. «Он получил по заслугам после этого подлого периода. Это действительно поэтично».

Макс слегка пожал плечами. В его последнем лице не было триумфа, не было победы. Его тон оставался спокойным и безразличным, когда он ответил: «Это был единственный возможный исход. Те, кто пытается меня убить, не получают второго шанса убить. Никогда нет».

Это было не высокомерие, это факт.

Макс давно ушел в должность председателя Конгресса по темам, кто желал ему смерти. На его пути было объявлено о смертельной смерти, и он усвоил этот урок очень рано. Каждый, кто поднимал ему руку, платил одну и ту же цену — полное уничтожение.

Майк не был исключением.

«В любом случае, — сказал Нерон, оглядываясь по сторонам, и выражением его лица стало более голова, — семеро вождей должен скоро прибыть. Божественная Платформа уже выполнила свою задачу, и теперь настала очередь объявить результаты всего этого испытания».

«Они уже здесь», — сказал Макс, на его губах появилась лёгкая улыбка. Его взгляд скользнул к дальнему горизонту.

Его трехмерное тело изменилось, и он почувствовал малейшие изменения в энергии, и он почувствовал их приближение еще до того, как Майк бросил ему вызов. «Они наблюдали за нами с того момента, как он бросил вызов. Просто до сих пор они себя не раскрыли».

Нерон удивленно поднял бровь.

«Они уже здесь?» Он повернул голову, осматривая окрестности, но даже с обостренным вниманием не почувствовал ничего необычного. «Я ничего не чувствую».

«Конечно, нет», — тихо сказал Макс. «Их силу приходится ощутить. Они превзошли обычные ограничения того, что мы понимаем под силой».

Словно подтверждая слова Макса, воздух вокруг них внезапно задрожал.

Глубокий, резонансный гул разнесся по небу, и казалось, что сам мир согнется под тяжестью невидимой силы.

Атмосфера накалилась, и несколько гений инстинктивно отступили назад, хватаясь за грудь, когда на них обрушилась непреодолимая сила.

Затем — совершенно неожиданно — в воздухе появились семь фигур.

Каждый из них стоял неподвижно, одного их присутствия было достаточно, чтобы заставить всех внизу замолчать. Их фигуры были окутаны божественным сиянием, слабыми, но очень мощными. Представьте себе, что каждый их ум влиял на сам поток энергии в мире.

Гении смотрели с благоговением. Невероятная лампочка вокруг семерых была удушающей. Это не было ни убийственным намерением, ни враждебностью — это была просто тяжесть существования существ, превзошедших границы смертного мира. Их сила была слишком велика, слишком велика, чтобы обычная душа могла использовать ее кронштейн.

Даже Нерон слегка напрягся под давлением, нахмурив брови, резко выдохнул. «Одна только их инерция… это как стоять под рушащейся горой», — прошептал он едва слышно.

Макс молчал, сохраняя спокойное выражение лица, глядя на семь фигур. Он уже предвидел такую реакцию. Для остальных же появление Семи Божественных Владык было ошеломляющим. Для него это было ожидаемо.

Один за другим семеро спустился вниз, их ауры стабилизировались настолько, что смогли восстановиться снова светом.

Величайшие гении всех миров инстинктивно склонялись не из страха, а из благоговения.

«Вы все молодцы», — сказал Старик Второй, и его голос легко разнесся по бескрайней тишине центральной области. Он не был ни громким, ни властным, но каждый присутствующий гений отчетливо его слышал, как будто его слова отзывались прямо в их душах. Его тон был спокойным, пеливым и гордым — таким, какой мог быть единственным только тем, кто наблюдал за взлетами и падениями территоричных явлений.

Он стоял в центре семи фигур, его золотая аура мягко струилась, словно солнечный свет в спокойной воде. Его взгляд скользил по собравшимся гениям, ненадолго задержавшись на Максе, прежде чем устремиться к контакту.

«На самом деле, — сказал он с легкой улыбкой, — эта группа гений показала себя лучше, чем любая другая со времен основания Тайного Царства Небесного Владыки. Давно мы не видели такого количества талантливых людей, собранных в одном поколении».

Гении внизу не мог сдержать своих волнений. Между ними тихо раздался ропот, их лица озарились гордостью. Получить похвалу от одного из ПолуБожественных Владыков было чем-то незначительным. Для большинства из них это был момент, когда они запомнили всю оставшуюся жизнь.

Старик Второй все еще существует и утверждается: «И, как предписано традицией, каждый из нас семерых возьмет соответствует вашей среде — тех, кто осуществил превосходство, понимание и потенциал, достойный того, чтобы быть наставленными руками Божественного».

Воздух вокруг Семи Лордов слегка заволновался. Каждый из них повернул свой взор на группу гениев, и мир словно замер под тяжестью их внимания.

Старик Шестой двинулся первым. Его фигура слабо мерцала аурой кристаллической инеи, само его присутствие понижалось в течение всей температуры. Воздух вокруг него сверкал белыми лучами света, казавшимися падающим снегом.

«Близнецы», — просто сказал он Тихим, но авторитетным тоном. «Крис и Кристин. Вы придете за мной».