Молодой гений из Миры Сияющего Неба пожал плечами и слабо улыбнулся, глядя на золотые ворота перед собой. «Возможно, я и не выбрал, — тихо сказал он, — но этого уже более чем достаточно. Теперь я могу поднять любого в своем мире».

Другой из Царства Теневой Бездны тихо рассмеялся. «Если бы мой глава секты увидел меня в таком виде, он бы встал на колени от шока. Теперь мы все — ходячие чудеса».

Несколько человек согласно договоренности. В воздухе витало не чувство сожаления, гордость. Они пришли как полные надежды, и появились как существа высшего Божественного Ранга — каждый из них теперь могущественная сила, способная управлять своим миром.

Даже Нерон слабо улыбнулся, оглядываясь по сторонам. «Все проделали такой долгий путь, — тихо сказал он. — Странно думать, что это путешествие уже подходит к концу».

Серафина, стоявшая среди избранных, тоже посмотрела на порталы. Ее взгляд слегка смягчился, когда она увидела, как ее товарищи-гении приготовились уйти. «По крайней мере, они вернутся еще сильнее, чем когда-либо», — сказала она. «В этом и заключается истинная награда этого места».

Один за другим гением начал входить в свои порталы. Некоторые на мгновение почти почтительно поклонились Семи Божественным Владыкам, прежде чем уйти, в то время как другие в последний раз оглядывали центральную область, запоминая вид места, где они сражались, проливали кровь и преображались.

Когда каждый гений исчезал сквозь порталы, лучи света рассеивались в воздухе, словно падающие звезды. Картина была захватывающей — сотни сияющих огней пересекали небо, возвращаясь в миры, откуда они пришли.

Старик Второй заметил их взгляд со слабой улыбкой. «Они гордые дети своих миров, — тихо сказал он. — Даже без нашего руководства их имена будут звучать в их владениях по-прежнему трудно».

Старик Пятый молчание в знак соглашения. «Достичь вершины Божественного Ранга за такое короткое время — это то, что даже небеса позволяют редко. Миры, в которых они вернутся, изменятся из-за них».

Вскоре осталось лишь несколько фигур — избранные Семью Лордами и я, кому решено было остаться. Золотые порталы в последний раз замерцали, а затем полностью исчезли, оставив после себя почти безмятежную тишину в центральной области.

Испытания в Тайном Царстве Небесного Владыки завершились, и многие ушли, хотя никто не ушел с пустыми руками.

Каждый из них пришел как гений.

Каждый из них оставил себя легендой.

Старик Второй еще раз огляделся, его добрый взгляд ненадолго задержался на каждом из оставшихся гениев. «Пришло время», — тихо сказал он. «Избранные нас теперь последуют за моими учителями. С этого момента пути больше не будут принадлежать миру ваших смертных». Его слова были спокойными, но в них чувствовалась тихая окончательность, заставившая избранных инстинктивно выпрямить спины.

Первым двинулся Старик Шестой. Его шаги были медленными и грациозными, и по мере того, как он шел, температура воздуха начала падать. Иней мягко распространялся по земле, образуя под его ногами нежные узоры из белых лотосов.

Повернувшись к Крису и Кристине, он протянул руку. «Пойдемте», — сказал он с легкой улыбкой. «Ваше путешествие с пламенем и льдом начинается сейчас. Баланс, который вы несете внутри себя, определяет границы того, чего вы можете достичь».

Крис Кристин и низко поклонились, их лица выражали благодарность и благоговение. Они в последний раз взглянули на своих друзей, прежде чем направиться к Старику. Мягкий голубовато-белый свет окутал их, и в мгновение ока все трое исчезли в воздухе, оставив после себя легкую дымку кристальной инеи.

Следом шагнул Старик Седьмой. Его присутствие олицетворяло тишину глубокого космоса, безмолвие и бесконечность. Вокруг него едва мерцали звезды, как будто сам космос подчинялся его воле. Он повернулся к Виктору, который тут же в знак уважения опустился на колени.

«Победитель рода Лазурного Драконьего Бога, — повторил старик, его голос был звонким, но спокойным. — В твоей крови — источник равновесия. Тем временем ты, возможно, познаешь смысл того, что лежит в основе самой силы. Следуй за мной, и я показываю тебе путь, приближающийся к бесконечности».

Виктор низко поклонился. «Этот приветствуемый ученик своего учителя».

Воздух вокруг них мерцал, как будто сама реальность исчезла. Вспышкой серебристо-голубого света Виктор и Старик Седьмой исчезли, оставив после себя лишь слабый отголосок драконьего рыка вдали.

Следующим был Старик Пятый. Его аура пылала ярко, тепло и окончательно, как вечное пламя самой жизни. Обратив взгляд на Серафину и трех гениев в золотых коронах, он избрал, произнес он слова, полные твердой власти: «Те, кто ходит с пламенем, должны научиться не просто гореть, но и воспламеняться. Пойдемте со мной, и я покажу вам, что значит владеть божественным огнем, который созидает и разрушает».

Серафина склонила голову в глубь почты. «Я не подведу вас, лорд Пятый».

«Следите за тем, чтобы этого не произошло», — сказал он со слабой улыбкой. Его фигура вспыхнула мягким золотистым пламенем, распространяющимся подобно волнам света. Четыре избранных гения без колебаний шагнули в пламя, и через мгновение исчезли — объединенные сиянием, оставившим после себя едва уловимое тепло.

Старик Третий поднял руку рядом. По небу пронеслись застежки, озарив облака потоками чистой энергии. «Те, кто постигает законы пространства и бури, идите», — приказал он. «В моем царстве вы научитесь прорываться сквозь саму реальность».

Два гения в золотых коронах и Нерон, владевший искусством пространственного разрушения, низко поклонились, прежде чем шагнуть в вихри молний, окружавшие их. В следующее мгновение снова раскатился гром, и они исчезли в лучах света.

Старик Четвертый последовал за ним, его шаги были легкими, как сам ветер. Легкий ветерок обдувал его, наполняя едва уловимой мелодией движения и грации. «Те, кто идет по пути ветра и меча, следуйте за мной», — сказал он.

Три фигуры, продемонстрировавшие исключительную ловкость и сообразительность, шагнули вперед и поклонились. Легкий ветерок окутал их всех, и, словно шепот, донесенный ветром, они исчезли.

Старик Второй слабо улыбнулся и повернулся к двум последним выбранным им гениям. «Ваш путь лежит в силе ваших душ, — сказал он. — В моей обители вы научитесь видеть то, чего не видят другие, и слышать то, что находится за пределами звука». Его взгляд смягчился, когда он поднял руку, и мягкий золотистый свет окутал их троих, прежде чем они полностью исчезли из виду.

Вскоре обширная центральная область Тайного Царства Небесного Владыки погрузилась в полную тишину. Золотой туман, некогда мерцавший в небе, начал рассеиваться, медленно растворяясь в спокойном воздухе.

Место, некогда наполненное голосами бесчисленных гениев, грохотом сражений и сияющим светом божественного понимания, теперь стояло совершенно пустым.

В пространстве не разнеслось ни единого звука — ни шагов, ни шепота, ни всплесков энергии — лишь слабое гудение дремлющей божественной силы, которая была свидетельницей всего происходящего.

Словно само тайное царство задремало, выполнив свою задачу.

Все гении исчезли, увезенные своими учителями в миры за пределами этого. Избранные теперь шли по пути божественного наставничества под руководством Семи Владык, в то время как остальные уже вернулись в свои миры, становясь легендами.

Остался лишь покой.

Тайное царство Небесного Владыки выполнило свое предназначение.

Судебные процессы завершились.

Избранные ушли.

И впервые за более чем год мир вернулся в сердце этой божественной земли.