Шаги Макса на мгновение замедлились. Он нахмурился, снова взглянув на багровый горизонт. «Дух? Ты уверен?» — тихо спросил он, стараясь говорить ровным голосом. Видя, что эти мысли не внушали ему оптимизма, тот факт, что они двигались прямо на них, обострял его инстинкты.

«Я уверен», — ответил Блоб после паузы. Его тон стал мягким, и даже сквозь их мысленную связь Макс чувствовал серьезность его слов. «В этих темно-красных облаках обитает дух. Его присутствие слабое, но древнее, существо, которого здесь нет в естественном смысле».

Макс нахмурился и тихо произнес: «Ты можешь определить, что это за дух? И можешь ли ты находиться рядом с другими монстрами, кроме этих облаков?»

Наступила короткая тишина, пока Блоб сосредотачивался, а затем его голос вернулся — размеренный и осторожный. «С такого расстояния я не могу определить его точную природу. Аура облаков искажает мое восприятие. Мне нужно подойти поближе, чтобы понять, что это за дух на самом деле. Что касается других существ, я отмечаю лишь присутствие нескольких мелких зверей в данном случае, но они не представлены. Они убегают в противоположном направлении, как будто опасные красные облака».

Выражение лица Макса помрачнело. «Значит, эти демоны ведут сюда людей, чтобы кормить их эту облаку — или, скорее, духу, находящемуся внутри него?» — мрачно спросил он. «И с какой это пор дух пожирает людей?»

В ответ на вопрос Блоб замолчал. Между ними повисла тревожная тишина. Когда он наконец заговорил, в его голосе звучало одновременно замешательство и недоверие. «Вот чего я не могу понять. Духи — существа, которым благоприятствуют законы мира, рожденные из чистоты и равновесия. Они не жаждут плоти и не пожирают живых. Такой поступок противоречит самой их природе. Дух, поедающий людей… я просто не могу этого понять».

Взгляд Макса стал острее. Красные облака вдали снова изменили направление, их поверхность заволновалась, наподобие волн жидкого огня. Он чувствовал слабую вибрацию воздуха, странный пульс, несущий в себе одновременно духовную энергию и нечто более темное — нечто неестественное.

Закованные в цепь люди начали перешептываться между собой, их страх нарастал с каждым шагом, показывая их к долине. Даже демоны выглядели напряженными, их взгляды с явной осторожностью были устремлены на красную дымку впереди.

Макс слегка опустил голову, скрывая слабый блеск в глазах. В его голове уже рождались различные варианты развития событий. Если дух в тех облаках действительно поддался тлению, то то, что ждало их в консультативной долине, было не просто зверем — это был дух, восставший против самого порядка мира.

По мере приближения группы к темно-красным облакам атмосфера становилась все более магнитущей. Воздух стал тяжелым и теплым, с насыщенным металлическим запахом, который цеплялся за горло.

Слабая вибрация прокатилась по земле под их ногами, и Макс начал замечательную вещь, от чего у него в ответ пробежал холодок. Почва у края темных облаков не была неподвижной. Она рассыпалась, обнаруживаясь на мелкую пыль, которая медленно поднималась в воздух, прежде чем впитаться в огромную массу впереди.

Он молча наблюдал, как сама земля, казалось, растворялась в бесчисленных частицах и исчезала в движущейся поверхности облаков. Процесс был медленным, но непрерывным, как видно, земля шла сама по себе.

Увиденное вызывало глубокую справедливость. Чтобы существо так легко поглотило землю, оно должно было обладать силой, намного превосходящей все обычное. Даже Макс, она довелась с бесчисленными ужасами в разных мирах, почувствовала, как по его груди пробежала легкая дрожь.

«Поглотить даже землю под ногами… что за чудовищное Существо способно на такое?» — за его спиной, и выражение его лица стало суровым. Люди вокруг него дрожали, не подозревая о том, что их ждет. Демоны продолжали двигаться вперед, хотя даже они выглядели встревоженными, их шаги слегка замедлялись каждый раз, когда мерцал темно-красный свет.

«Я принимаю меры, Блоб», — тихо сказал Макс, уже приняв решение.

Прежде чем Блоб успел справиться, тело Макса вздрогнуло, и железные кандалы на его запястьях с громким треском разлетелись на части. Звук эхом разнесся по долине, нарушив напряженную тишину. В одно мгновение он взмыл в небо, его присутствие вспыхнуло, как буря.

"Черт возьми! Человек вырвался на свободу!" — взирал один из демонов, широко раскрыв глаза от недоверия. Несколько других потянулись за оружием, но так и не успели ничего добиться.

С небес спустились десять лучей света мечей, каждый из которых был прозрачным и сияющим. Они пронзали демонов в одно мгновение, рассекая их тела с точной и безжалостной силой.

Воздух наполнился вспышками света и глухими ударами падающих на землю тел. Ни один из демонов не успел закричать, прежде чем их жизнь оборвалась.

Когда в долине воцарилась тишина, Макс бросил взгляд на скованных цепями людей. Он поднял руку, и бесчисленные лучи света меча вырвались неожиданно, с невероятной силой озарил каждую цепь. Цепи разбивались одна за другой, рассыпаясь на светящиеся осколки, которые разлетелись по бесплодной земле.

«Бегите! Убирайтесь отсюда как можно дальше!» — голос Макса, величественный и властный, разнесся по долине.

Люди не разговаривали. В тот момент, когда произошел сброс цепи, они собрали последние остатки сил и разбежались по всем сторонам. Их фигуры расплывались по мере бега, отчаяние придавало скорость. За считанные секунды некогда плененная толпа исчезла в далекой войне, оставив лишь Макса, парящего в атмосфере над поверженными демонами.

Рядом с ним пробежала мягкая вибрация, когда Блоб появился из Измерения Духа. Его фигура слегка мерцала, а затем затвердела, и выражение его лица стало сильным, когда он посмотрел на темно-красные облака. Земля продолжала крошиться у своего края, и слабый звук знакомства эхом разносился в воздухе, ровно как сердцебиение.

«Нам следует присмотреться повнимательнее», — сказал Блоб тихим, но твердым голосом. «Я хочу посмотреть, какой дух научился поглотить саму материю».

Макс внешний вид, не отрывая взгляда от красных масс впереди. «Пошли», — ответил он.

С помощью слова они вдвоем двинулись вперед, их фигуры скользили по безлюдному пейзажу к сердцу багрового тумана, наблюдавшего под миром.