«Если бы кто-либо из этих людей достиг второго уровня в своей концепции, то он бы в мгновение ока поднялся до ранга мастера — независимо от ограничений низшего уровня».

Голос капли оставался ровным, но ее слова несли в себе вес универсальной истины.

«Однако войти в сферу Концепций и пойти глубже — это две разные вещи».

Макс внимательно слушал, впитывая каждое слово.

«Точно так же, как когда человек постигает ауру уровня 1, он может оставаться на этом уровне месяцами, если не годами, пока не найдет что-то, что поможет в постижении».

Макс медленно кивнул.

Он понял это не понаслышке.

«То же самое относится и к концепциям».

Капля продолжила, и в ее тоне звучало почти сожаление.

«В Нижнем Домене редко встречаются ресурсы, связанные с Концепциями».

И вот так Макс понял, чего не хватает.

Это случилось с ним.

Когда он впервые познал Ауру Меча и Ауру Пламени, он смог отточить их с помощью неустанных тренировок, но...

Он не мог поднять их уровень.

Сколько бы он ни тренировался, сколько бы сражений ни участвовал, его аура оставалась неизменной.

Уровень своей Ауры он смог повысить только после прибытия в храм.

И теперь он знал почему.

В Нижнем Домене не было той самой основы, которая необходима для продвижения вперед.

Это было не просто отсутствие понимания — это было отсутствие возможностей.

В его сердце поселилось осознание.

Если бы он захотел превзойти этот предел…

Если он хотел прорваться на следующий уровень…

Тогда ему понадобится больше, чем просто талант.

Ему нужны ресурсы. Знания. Путь вперёд.

И все это ждало его на пятом этаже.

Между ними повисло долгое молчание.

Взгляд капли потемнел, словно она вспомнила что-то давно погребенное во времени.

«10 000 лет назад… в Нижнем Домене были сотни экспертов ранга Мастера».

Глаза Макса расширились.

Сотни?!

Откройте для себя эксклюзивные истории в My Virtual Library Empire

Это означало, что Нижний Домен не всегда ограничивался Экспертным Рангом.

Так что же изменилось?

«А теперь?» — продолжало клякса.

«Ни одного не осталось».

«Что это значит?» — голос капли теперь был еле слышен.

«Нижний Домен действительно ограничивает могущество своих обитателей, но не на уровне Эксперта.

Его истинный предел… находится на пике ранга Мастера».

Макс застыл на месте.

Мог ли Нижний Сфера когда-нибудь взращивать Мастеров?

Так почему же все забыли?

Почему весь регион находился в состоянии застоя на протяжении 10 000 лет?

«Похоже, за десять тысяч лет мастера Нижнего Сферы деградировали… или, вернее, Мастерский Ранг стал всего лишь легендой прошлого».

Капля вздохнула, ее форма слегка изменилась, словно под тяжестью реальности сказанных слов.

Мысли Макса блуждали, пока он обдумывал это утверждение.

«Увлекательно… Десять тысяч лет назад сотни экспертов ранга Мастера правили Нижним Доменом. А сейчас?»

Его глаза сузились.

«Ни одного не осталось. Какая ирония».

Самый сильный ранг, вершина власти в Нижнем Домене, полностью исчез, стертый медленным течением времени.

Тяжесть этой истины глубоко легла ему на грудь.

Голос капли снова прорвался сквозь его мысли.

«Вам следует подняться на Пятый этаж».

Макс обратил взгляд на портал, зловеще светившийся перед ним.

Но потом...

Тон кляксы изменился, в нем появилась необычная нотка неуверенности.

«Но знайте: я не имею никакого знания об этом полу и не обладаю никаким контролем над ним».

Макс нахмурился.

До сих пор этот сгусток контролировал все — храм, испытания, битвы.

Но Пятый этаж был другим.

Это было неизвестно.

«Так что будьте осторожны, когда окажетесь там».

Макс торжественно кивнул, бросив последний взгляд на портал.

Вот и все.

Последний шаг.

Сделав глубокий вдох, он двинулся вперед, шагнув в кружащийся свет.

А потом-

Он исчез с Четвертого этажа.

Теперь осталась только капля, парящая в безмолвной пустоте Четвертого этажа.

Он смотрел туда, где исчез Макс, и его мысли нельзя было прочесть.

Затем, через мгновение —

Он что-то пробормотал себе под нос.

«Интересно, почему Мастер отказался упоминать что-либо о Пятом Этаже… несмотря на мои постоянные настойчивые просьбы».

Его взгляд задержался на пустом месте, где раньше был портал.

И впервые за долгое время…

Капля почувствовала беспокойство.

—

Когда Макс шагнул через портал, его охватило странное ощущение — непохожее ни на одну телепортацию, которую он испытывал раньше.

А потом-

Он появился в комнате, выглядевшей старинной.

В воздухе витал густой запах старого пергамента и пыли, словно это место оставалось нетронутым на протяжении столетий.

Его глаза внимательно осматривали окрестности.

Слева от него вдоль стен тянулись высокие деревянные стеллажи и полки, заполненные сотнями книг с потёртыми и выцветшими от времени корешками. Некоторые были аккуратно разложены, другие же были сложены хаотично, словно брошенными посреди чтения.

Рядом с полками стоял небольшой столик, старый, но прочный. На нём, в самом центре комнаты, лежал аккуратно сложенный матрас — словно кто-то когда-то здесь отдыхал.

По всей комнате были разбросаны разнообразные предметы, которые, казалось, не выполняли никакой определенной функции — небольшие статуэтки, вырезанные из разных материалов, некоторые из которых напоминали древних воинов, другие — существ, которых Макс не мог узнать.

На стенах висят картины с изображением пейзажей, полей сражений и даже странных существ. Различные инструменты и реликвии, чьё предназначение неизвестно.

Все в этой комнате казалось личным, как будто она когда-то принадлежала кому-то важному — тому, кто жил здесь, учился здесь и, возможно, оставил после себя великие секреты.

Несмотря на бесчисленное множество книг, реликвий и артефактов, разбросанных по комнате, внимание Макса привлекла одна-единственная вещь.

В самом углу комнаты, скрытый в тени, находился синий светящийся шар.

Он зловеще пульсировал, его поверхность кружилась в эфирном, постоянно меняющемся свечении.

От него исходила устойчивая волна ауры, невидимая, но несомненно присутствующая — словно равномерное дыхание чего-то древнего.

Макс прищурился.

Этот шар был не обычным.

Это был не просто случайный артефакт, размещенный в комнате для украшения.

Это что-то значило.

Там что-то было.

И рядом с ним —

Его взгляд слегка изменился.

Там стояла старинная на вид дверь, сделанная из материала, который Макс не мог точно идентифицировать.

Несмотря на свой возраст, он выглядел неразрушимым, как будто выдержал течение времени без единой трещины.

В самом центре двери на дереве был выгравирован большой символ солнца, от которого расходились замысловатые линии и узоры.

Не было ни ручки, ни замочной скважины.

Всего лишь символ солнца, смотрящего на него.

Инстинкты Макса кричали ему:

Шар и дверь были соединены.

И что бы ни было за этой дверью…

Не предполагалось, что к нему будет легко получить доступ.

«Наследство за дверью... или же шар и есть само наследство?»

Глаза Макса загорелись любопытством, пока он взвешивал свои варианты.

Был только один способ это выяснить.

Уверенным шагом он двинулся к углу комнаты, не отрывая взгляда от светящегося синего шара.

По мере того, как он приближался, пульсирующий свет шара становился все ярче, словно ощущая его присутствие и ожидая его.

Затем-

Как только Макс протянул руку...

Первым сдвинулся шар.

УУ ...

Внезапно вспыхнул синий свет, превратившись в яркий луч энергии, устремившийся прямо ему в лоб.

Глаза Макса расширились от удивления.

Прежде чем он успел увернуться или отреагировать...

Свет проник в его разум.

Резкий импульс энергии пронесся по его черепу, не причиняя боли, но вызывая непреодолимую боль, словно поток чужеродной информации, насильно внедряемый в его сознание.

Его дыхание перехватило, в глазах потемнело.

Затем-

Его разум опустел.

И Макс упал в неизвестность.