Через полчаса Макс наконец добрался до Внутреннего Круга.

Открывшаяся перед ним картина резко контрастировала с бескрайними просторами пустыни, через которую он летел.

По небу проносились летательные аппараты.

Наземная техника двигалась по улицам стройными рядами.

Здания тянулись высоко, возвышаясь над городским ландшафтом.

«Прошло много времени с тех пор, как я был здесь».

Макс вздохнул, его взгляд скользнул по знакомым местам.

Его мысли вернулись к Уильяму и Зикси.

«Интересно, чем они сейчас занимаются?»

Но потом...

Мне на ум пришел еще один человек.

Его взгляд стал жестче.

«Давайте отправимся в Core Circle».

Вздохнув, Макс набрал скорость.

Погружаемся глубже в сердце Восточного региона.

Когда Макс пролетал через Внутренний Круг, что-то привлекло его внимание.

Рекламный щит—

Огромный цифровой экран, парящий в воздухе.

Его глаза расширились, когда он увидел то, что увидел.

Это было видео.

Битва между ним и Ревенной.

Макс в шоке уставился на меня.

«Черт, они сделали копии моих боев?!»

И не только это —

Они даже распространили это вплоть до Внутреннего Круга?!

В этот момент он все понял.

Почему его имя так быстро распространилось.

Почему все в Восточном регионе уже знали, кто он.

Почему Посланник с Затерянного континента может его искать.

«К моим сражениям может получить доступ любой желающий, если они размещены в Экстранете».

Это означало...

Об этом писали все новостные агентства.

Люди смотрели и анализировали его бои.

Повсюду велись дискуссии.

Его битвы были не просто знамениты —

Они стали вирусными.

«Чёрт возьми!» — выругался Макс, отправляя мысленное сообщение Капле в своём Измерении Духов.

«Клякса! Тебе обязательно нужно было устроить прямую трансляцию наших сражений возле храма?!»

Реакция Блоба была небрежной, как будто он не сделал ничего плохого.

«Это было одно из правил, установленных мастером для Битвы Сильнейших. Каждая битва в Мире Битвы должна была транслироваться во все регионы, откуда прибыли другие гении. Поэтому я выполнил просьбу».

У Макса пульсировала голова.

«Все запланировано...?»

Затем Клякса задумчиво задумалась.

«Но я думаю, он замышлял что-то более глубокое... учитывая, что он планировал захватить тело того, кто победит всех в Мире Битвы и станет сильнейшим».

По спине Макса пробежал холодок.

«Итак, Мастер Храма... Он позаботился о том, чтобы сильнейший гений стал и самым известным, так что, когда он овладеет его телом, у него уже будут влияние и власть?»

Но почему?

Капля задумчиво загудела.

«Интересно, каковы были его истинные планы…» Познакомьтесь с историями с помощью My Virtual Library Empire

Лицо Макса потемнело, когда он переосмыслил слова Блоба.

«Этот проклятый Мастер Храма... Он плел такие глубокие интриги, даже после смерти?»

Это не имело смысла.

Какая польза была от такой славы?

Макс предпочитал оставаться незамеченным — двигаться в тени.

Теперь из-за этого он не мог пройти по улице, чтобы его кто-нибудь не узнал.

«Если он планировал завладеть моим телом, планировал ли он также использовать мою славу для чего-то большего?»

Это было тревожно.

Но-

Макс вздохнул с облегчением.

«Хорошо, что я решил надеть маску. Уф».

Он тайно поблагодарил Закса, который предупредил его, чтобы он не слишком выделялся.

Теперь, по крайней мере —

Его настоящая личность до сих пор скрыта.

Когда Макс летел через Центральный Регион, внезапно появилась фигура, преградившая ему путь в воздухе.

Макс инстинктивно напрягся, его острый взгляд остановился на незваном госте.

Это был молодой человек с длинными черными волосами, ниспадавшими на плечи.

Выражение его лица — спокойное и расслабленное.

Молодой человек поднял руку, его голос был вежливым.

«Брат, я вижу, что ты носишь маску, так что не пугайся».

Его тон был мягким, почти небрежным.

«У меня нет злых намерений».

Он улыбнулся.

«Я просто хочу спросить дорогу».

Пауза.

Затем-

«Не могли бы вы отвезти меня в гильдию Ордена Феникса?»

Макс прищурился.

«Вы ищете гильдию?»

Молодой человек кивнул.

«Я хочу сдать вступительный экзамен, но не знаю, где он проводится».

В его словах не было ни враждебности, ни скрытой злобы.

Простая просьба.

Макс бросил на него быстрый взгляд, окидывая его взглядом с головы до ног.

Аура молодого человека была, несомненно, мощной — Пиковый Ранг Адепта — и все же он не знал, где проходил тест на прием в Гильдию Ордена Феникса?

«Думаю, я все-таки не самый невежественный человек в этом мире».

Макс покачал головой, внутренне вздохнув.

Однако причин отказываться не было.

«Хорошо, следуйте за мной».

Молодой человек кивнул.

«Кстати, меня зовут Айон».

Он помолчал, выражение его лица было насмешливым.

«Я не буду спрашивать твою маску, поскольку ты носишь ее».

Макс ухмыльнулся под маской.

«Умно. Теперь не отставай».

Без лишних слов —

Он взмыл вперед, направляясь к гильдии Ордена Феникса.

А Айон последовал за ним.

Час спустя Макс и Айон наконец прибыли ко входу в гильдию Ордена Феникса.

Когда они приземлились и их ноги коснулись твердой земли, Макс поднял руку, останавливая Айона.

"Подождите минуту."

Без лишних слов —

Макс постучал по своим голочасам, связываясь с Элис.

Как только она подняла трубку, ее голос взорвался в трубке:

[Всё готово — А ГДЕ ТЫ?! ТЫ ВЕРНУЛСЯ?!]

Макс вздохнул, покачав головой.

[Увидимся через минуту.]

Прервав связь, он повернулся обратно к Айону.

«Кто-нибудь придёт и отведёт тебя туда, где будет проходить вступительный экзамен. Просто подожди здесь».

Айон вежливо кивнул.

«Понял, брат. Спасибо».

Макс улыбнулся под маской, а затем...

Его фигура расплылась, растворившись в воздухе.

Айон смотрел ему вслед, и на его губах появилась легкая улыбка.

Его взгляд задержался на мгновение—

Затем он повернулся к высокому входу в гильдию, ожидая следующего шага.

—

Макс материализовался у портала, ведущего в гильдию, скрытого глубоко у входа.

Без колебаний —

Он шагнул вперед, и его тело прошло сквозь портал во вспышке света.

Мгновение спустя —

Он появился внутри гильдии Ордена Феникса.

Сцена осталась неизменной.

Члены гильдии перемещались: некоторые входили в портал, а другие, как и он, возвращались со своих миссий.

Воздух гудел от знакомой энергии — живости гильдии, находящейся в постоянном движении.

Взгляд Макса скользнул по окрестностям.

Его губы изогнулись в легкой улыбке.

'Я вернулся.'

Тяжесть внешнего мира на мгновение ослабла.

Здесь-

По крайней мере сейчас.

Он был дома.

Однако-

Прежде чем Макс успел сделать хоть шаг...

Орда членов гильдии ворвалась и окружила его плотным строем.

Оружие было вытащено.

Их аура усилилась.

Глаза полны осторожности и враждебности.

«Кто ты?! Сними маску и покажи своё лицо!»

Резкий голос прорезал воздух.

Макс взглянул на окружавших его членов гильдии.

Выражение его лица было спокойным, но внутри —

Он был искренне впечатлен.

Несмотря на то, что они ничего о нем не знали, они без колебаний окружили его.

Человек в маске.

«Думаю, они не боялись кого-то в ранге ученика».

Он задумался.

Затем-

Не отрывая взгляда, Макс поднял руку.

И медленно он потянулся за маской.

Члены гильдии напряглись, наблюдая за происходящим в ожидании.

Затем-

Макс снял маску.

Последовала глубокая тишина.

Как будто само время остановилось.

Члены гильдии, окружившие Макса...

Застыл на месте.

Их глаза расширились.

Их дыхание прервалось.

Их разум закружился от недоверия.

Некоторые даже—

Протерли глаза.

Как будто они увидели иллюзию.

Как будто—

Лицо перед ними —

Тот, который они видели повсюду —

В Экстранете.

На рекламных щитах.

В новостных сообщениях.

В повторах боя.

—Стоять прямо перед ними было слишком нереально.