Затем-

Тишину нарушил одинокий голос.

"ЭТО МАКС!"

И начался хаос.

«Боже мой! Мы только что окружили гения номер один Восточного региона!»

«Макс! Он действительно вернулся!»

«Чёрт, я не могу поверить! Это действительно он!»

—

Члены гильдии потеряли контроль.

Их волнение взрывается подобно наводнению.

Они бросились вперед, их голоса перекрывали друг друга.

Забрасывая Макса вопросами один за другим...

«Макс! Кто доставил тебе больше всего хлопот в Мире Битв?!»

«Макс! Можешь меня немного потренировать?!»

«Макс! Присоединяйся к моему отделу!»

«Макс! Я сегодня одна...»

—

Макс—

Полностью ошеломлён.

Оставалось только отступить назад.

Когда толпа приблизилась.

На его лице появилась кривая улыбка.

«Это безумие...»

Затем-

Громкий голос прорезал хаос:

Резкий. Властный. Непреклонный.

«ВСЕМ, РАССТУПИТЕ!»

Члены гильдии тут же замерли.

Они сразу узнали этот голос.

И без колебаний —

Они расчистили путь.

Как море расступается перед бурей.

Затем-

Из расчищенной тропы показались две фигуры.

София.

Алиса.

София скрестила руки и прищурилась.

«Тебе просто нужно было устроить сцену, как только ты приехал, да?»

Ее тон—

Смесь раздражения и некоторой заботы.

Макс—

Плакала про себя.

«Это вообще не моя вина!» — запротестовал он, поднимая руки.

София покачала головой и вздохнула.

Затем она повернулась к Элис.

«Уведите его».

Ее тон не оставлял места для споров.

Макс моргнул.

«Подожди, что?»

Прежде чем он успел отреагировать...

Элис схватила его за запястье.

Твердо.

Оттаскивая его прочь.

—

Затем София повернулась к толпе.

Ее взгляд скользнул по ним...

Словно монарх, обращающийся к своим подданным.

«У вас всех есть работа. Принимайтесь за неё».

Ее голос—

Спокойствие. Непоколебимое. Абсолютное.

Члены гильдии—

Без единой жалобы.

Разбежались немедленно.

Как будто их там никогда и не было.

—

Элис посмотрела на Макса, ее лицо было серьезным.

В ее голосе слышались нотки облегчения и беспокойства.

«Ты опоздал на неделю. Я думал, с тобой что-то случилось».

Макс улыбнулся ей, почувствовав искреннюю обеспокоенность в ее тоне.

«Ну, процедура наследования заняла некоторое время, поэтому я немного опоздал».

Хотя-

На самом деле…

Его действительно постигла катастрофа.

И-

Он едва выжил.

Но сейчас не было необходимости поднимать этот вопрос.

Затем-

Ему в голову пришла одна мысль.

Макс повернулся к ней.

И с нахальной улыбкой он спросил:

«Так ты беспокоишься обо мне?»

Алиса замерла.

Ее лицо—

Мгновенно покраснел.

Она смутилась и отступила на шаг.

«К-кто?! Кто волнуется?!»

Ее голос прозвучал выше обычного.

Макс усмехнулся, удивленный ее реакцией.

Алиса быстро прочистила горло и скрестила руки.

«Я просто спросил, потому что моя мать подумала, что ты слишком долго находишься в храме!»

Макс усмехнулся.

"Это так?"

Его тон игривый.

Элис, все еще красная, избегала его взгляда.

Затем-

Она быстро сменила тему.

«В любом случае! Моя мама ждёт тебя».

Ее шаги ускорились, когда она повела его к...

Зал Старейшин.

—

Затем-

Они прибыли.

Перед ними стояла массивная дверь.

Золото мерцало в лучах света, на его поверхности были выгравированы замысловатые узоры в виде феникса.

Мастерство было захватывающим.

Как будто фениксы сами могли вылететь из двери в любой момент.

Элис отступила назад.

Ее тон был твердым, но мягким.

«Ты иди один». Оставайтесь в курсе событий через My Virtual Library Empire.

Макс кивнул, не отрывая взгляда от двери.

«Я здесь впервые…»

Он сделал глубокий вдох.

Затем, без колебаний,

Макс толкнул двери.

И вошел внутрь.

—

По ту сторону Макса ждала камера.

Его взгляд скользил по большому залу.

Зал Старейшин был огромен.

Еще-

Пустой.

Только одна фигура сидела в центре —

Женщина, излучающая неоспоримый авторитет.

Ее взгляд встретился с его...

Спокойный. Пронзительный.

Даже без пламени ее присутствие само по себе обжигало, как ад.

Она села на средний стул.

Сиденья слева и справа от нее, расположенные в идеальной симметрии.

Все пустует.

Аурелия Огненная.

Мать Элис.

Лидер Ордена Феникса.

«Она одна?»

Макс слегка нахмурился.

«Я ожидал, что все старейшины тоже будут здесь…»

Он думал, что ему предстоит предстать перед советом...

Но вместо этого —

Только она.

«Ради вашей конфиденциальности я решил выслушать ваш отчет наедине».

Голос Аурелии был спокойным и размеренным.

Макс слегка кивнул.

«Я ценю это».

Она ответила не сразу.

Вместо этого ее пальцы легонько постукивали по подлокотнику кресла.

Затем-

«Итак, ты получил наследство?»

Сразу к делу.

Макс ожидал этого вопроса.

Было очевидно, что его спросят, как только он вернется.

И так-

Он уже подготовил свой ответ.

Выражение его лица оставалось нейтральным.

"Я сделал."

Глаза Аурелии слегка прищурились.

Наступила минута молчания.

Затем-

«А как же храм?»

Ее голос оставался спокойным.

Но в ее словах был вес.

«Он все еще функционирует?»

Макс покачал головой.

"Я не знаю."

Взгляд Аурелии стал острым.

Макс продолжил:

«Перед моим уходом Блоб упомянул, что храм исчезнет из Восточного региона».

Он помолчал.

Его тон оставался ровным.

«Я не знаю подробностей».

Аурелия изучала его острым, пронзительным взглядом.

Она слегка кивнула, как будто подтверждая что-то для себя.

Затем-

«Ты ведь из Пустоты, да?»

Ее слова прозвучали как гром.

Сердце Макса похолодело.

Его зрачки дрожали.

У него перехватило дыхание — совсем чуть-чуть.

'Как?'

В его голове роилась буря вопросов.

«Откуда она знает? Она подозревала меня всё это время? Или… кто-то ей сказал?»

Но-

Макс не паниковал.

Выражение его лица оставалось невозмутимым, заставляя себя сохранять спокойствие.

Он слегка наклонил голову, и на его лице появилось растерянное выражение.

«Странник Пустоты?»

В его голосе не было ничего, кроме искреннего любопытства.

«Вы меня с кем-то путаете?»

Его тон был настолько естественным, настолько безупречно нейтральным, что убедил бы любого другого.

Но-

Аурелия была не просто кем-то.

«Никогда не было столь сильного, столь чудовищного гения на всем континенте Валора, не говоря уже о нашем Восточном регионе».

Ее взгляд впился в него.

«Последним человеком, который хоть как-то приблизился к этому, была Фрейя Воительница Пустоты. Одно её существование потрясло Восточный регион — буря, которая до сих пор не утихла».

Пауза.

Затем-

«И вот появляется гений, ещё более ужасающий, чем она. Это совпадение?»

Лицо Макса потемнело.

Она знала.

Больше не было смысла притворяться.

Аурелия слегка наклонилась вперед, ее голос звучал размеренно.

«Несколько лет назад наша гильдия получила анонимную наводку. В ней упоминался мальчик — возможно, младший брат Фрейи Воительницы Пустоты. Сообщение было отправлено только мне. Никто больше об этом не знает».

Кратковременное молчание.

Затем она продолжила.

«Из-за нашей… истории с Фрейей мне стало любопытно. Я лично отправился на разведку».

Ее пальцы легонько постукивали по подлокотнику кресла.

«Но я была разочарована. У него не было таких же чёрных волос, как у Фрейи. И его кровь...»

Она прищурилась.

«Его кровь тоже не совпала с ее кровью».

Глубокий вдох.

«Итак, я пришел к выводу, что ты, Макс Морган, не был братом Фрейи Воительницы Пустоты».

Ее слова повисли в воздухе — тяжелые, окончательные.

А потом-

«Но все изменилось, когда я увидел ваши битвы».

Изменение в выражении ее лица.

Что-то среднее между осознанием и уверенностью.

«Твой талант. Твой рост. Твое абсолютное превосходство над другими гениями...»

Ее голос понизился.

«Ты намного превзошла талант Фрейи».

Воздух стал гуще.

Макс молчал.

Пальцы Аурелии замерли.

«Вот тогда я кое-что вспомнил».

Она взглянула на него — резко и расчетливо.

«Вейлин. Он брал у тебя кровь на анализ во время инцидента с побегом из подземелья».

Удар.

Затем-

«Я предположил, что и ему, и монарху сообщил об этом один и тот же человек».

Все части вставали на свои места.

И наконец —

Ее взгляд приковался к нему.

«Так скажи мне, Макс...»

Ее голос был спокоен, но непоколебим.

«Ты младший брат Фрейи Пустотницы? Или кто-то неправильно информировал Монарха и нашу гильдию?»