Голос Аурелия был спокойным, но твердым.

«Они здесь ради траурных глубин Западного региона».

Ее взгляд стал более ясным.

«Глубины Затерянного Континента и Запад Глубины Скорбиного Региона — две наиболее опасные зоны Нижнего Сферы. Но и самые загадочные».

Она помолчала, позволяя осмыслить свои слова.

Посланник и его команда планируют подумать Глубины Скорби. Ходят слухи, что и в Бездне, и в Глубинах Скорби таятся сокровища… и тайны десятитысячелетней давности.

Ее голос понизился.

«Тайны войны, произошедшие десять тысяч лет назад».

Макс этого не ожидал.

Истина, стоящая за своим путешествием по континенту Валора, оказалась глубже, чем он себе показал.

А теперь —

Все встало на свои места.

Слова сестры эхом отдавались ему в голову. Возможность, скрытая глубоко в Глубинах Скорби.

Затем он отмахнулся от этого, посчитав это очередным загадочным намёком Фрейи. Но теперь…

Туда же направлялся и Посланник с Затерянного Континента.

Это все изменилось.

Внутри него всколыхнулась волна искушения.

«Это судьба… или что-то большее?»

Его взгляд стал острее. Он повернулся к Аурелии.

«Мы — Пять Гильдий и Четыре Семейства — пойдём вместе с ними?»

Глаза Аурелии блеснули.

В какое-то время она молчала.

Затем-

Она ответила.

«Нет. Всё исследование Глубин Скорби возглавят Посланник и Король Запада. Если кто-то ещё захочет войти, ему придётся присоединиться к нему».

Она помолчала, выражение ее лица посерьезнело.

«Глубины Скорби — запретная земля, где смерть так же обычна, как и дыхание. Именно поэтому только одной бригаде — под командованием Посланника и Короля Запада — будет разрешено ее общение».

Взгляните на нее позже.

«Отдельных команд для других регионов не будет. Если они захотят, они последуют пример Посланника».

«Понятно», — пробормотал Макс, его мысли лихорадочно метались.

Глубины Траура — земля смерти и возможностей.

Его сестра подчёркивала его ценность, несмотря на опасность. И теперь, когда экспедицию возглавляли Посланник и Король Запада, лучшего пути проникнуть туда не было.

Если бы он собирался вступить на запретную землю...

Он сделает это с ними.

«Король Запада должен знать это место досконально. Остаться с его командой — самый надёжный вариант».

Обдуманный выбор. Необходимый.

Но было еще кое-что.

«Мне нужно было плохое впечатление на посланника».

Если он оскорбит их сейчас, он присоединится к исследовательской группе исчезнувших.

Взгляд Макса свернул решимостью.

Он не мог этого допустить.

«Пошли... Этот портал ведет прямо к тому, что перед виллой Посланника», — сказала Аурелия, выходя вперед.

Не колеблясь, она вошла и в тот же мигла.

Один за другим отличаются и остальные.

Макс сделал шаг к порталу, когда...

«Макс».

Раздался голос.

Он повернулся.

София.

Выражение ее лица было торжественным, взгляд — твердым.

«На этот раз будьте осторожны с Посланником».

Макс встретился с ней взглядом и улыбнулся.

«Не волнуйтесь, Мастер».

С этими словами он повернулся и шагнул в портал.

В следующем вдохе —

Он исчез из гильдии Ордена Феникса.

***

Пройдя через портал —

Макс оказался посреди огромного сада.

Вокруг него раскинулась пышная зелень, яркие цветы цвели под мягким светом парящих фонарей. В воздухе витал лёгкий цветочный аромат.

Собрались сотни людей, которые разговаривали, смеялись, обменивались любезностями. Влиятельные фигуры из разных фракций, чьи мантии были украшены эмблемами их армий.

Но в тот момент, когда прибыла гильдия Ордена Феникса...

Атмосфера изменилась.

Разговоры прекратились. Смех стих.

Все взгляды в саду были обращены к ним.

К нему.

Макс чувствовал это — тяжесть их взглядов. Некоторые с любопытством. Некоторые с интересом. Другие… с настороженностью.

«Смотрите! Макс здесь с гильдией Орден Феникса!»

«Подождите… разве они не должны были его изгнать? Неужели они действительно хотят рисковать и разгневать монарха?»

«Чёрт, в жизни он выглядит ещё моложе… и всё же он сильнейший гений континента».

«Погоди-ка… раз уж ты заговорил, он выглядит не старше пятнадцати лет. Пятнадцатилетний подросток — сильнейший? Это ужасно».

«Без сомнения. Он — настоящее чудовище».

Шепот распространился со скоростью лесного пожара.

В следующий момент —

Толпа хлынула вперед, окружив гильдию Ордена Феникса.

Все взгляды были устремлены на Макса. Одни с благоговением, другие с осторожностью. Некоторые… с завистью.

Макс криво усмехнулся.

«Черт, это безумие».

«Эй, вы не должны так обращаться с нашими гостями!»

Сквозь гул раздался мощный голос.

В одно мгновение —

В воздухе над ними появился мужчина средних лет.

Черные волосы. Спокойное выражение лица. Без видимой ауры.

Однако, как только он заговорил, толпа тут же расступилась, без колебаний отступив от Макса и гильдии Ордена Феникса.

Несмотря на его обычное присутствие —

Все подчинились.

Мужчина спустился грациозно, его шаги были легки как воздух.

«Гильдия Ордена Феникса, добро пожаловать на Виллу. Посланник ждёт вас».

Он улыбнулся и жестом пригласил их следовать за ним.

Аурелия улыбнулась в ответ, ее голос звучал ровно.

«Для меня большая честь быть здесь».

Не говоря больше ни слова, она повела Макса и остальных вперед.

Пока они шли, Брюс подошел ближе, понизив голос.

«К нам никогда еще не относились так хорошо».

В его тоне слышалось недоверие.

«Раньше, когда наша гильдия приезжала на эту виллу, нас едва узнавали. А что, нас лично встречали? Такая честь, удостаивающаяся только гостей с Запада».

Он помолчал, а затем добавил:

«Но на этот раз что-то изменилось».

Взгляд Макса блуждал.

Если бы Брюс ему не сказал, он бы не узнал.

Было необычно встретить кого-то из команды Посланника.

«Похоже, его намерения по отношению ко мне добрые... пока».

Макс некоторое время изучал Брюса, а затем ухмыльнулся.

«Полагаю, титул сильнейшего гения континента Валора — это не просто показуха».

Его слова были легки.

Но смысл, стоящий за ними, был глубоким.

«Хм-м-м, вот так и должно быть для сильнейшего гения».

Айон, шедший рядом с ними, кивнул в знак согласия.

Макс взглянул на него, понизив голос.

«Ты новенький? Как тебя зовут?»

Айон ухмыльнулся.

«Разве вы еще не знаете?»

Шаги Макса на мгновение замедлились.

Он этого не ожидал.

Айон это понял.

Он знал, что Макс — это та самая фигура в маске, которая привела его в гильдию Ордена Феникса.

Голос Макса стал еще тише.

«Откуда ты узнал? Я был уверен, что изменил голос, когда разговаривал с тобой».

Айон усмехнулся, выражение его лица было веселым.

«Мой класс — один из редких типов, связанных с душой».

Глаза его блестели.

«А ты… твоя душа – как ходячая лампочка среди ночи».

Макс прищурился.

«Я чувствую это за много миль».

Айон продолжил, его тон был небрежным, но слова были резкими.

«Я никогда не видела столь сильной души в ранге Ученика. Поэтому, когда я снова увидела тебя в облике Макса, узнать тебя было не так уж и сложно».

Макс нахмурился, его лицо потемнело.

Он считал, что его духовная сила надежно спрятана и подавлена до такой степени, что ее невозможно обнаружить.

Но теперь—

Он понял, как сильно он ошибался.

Его подавление не имело никакого значения перед специалистом.

В этот момент в его голове раздался голос капли.

«Не заморачивайся, Макс. Сдержать твою подавляющую силу духа на уровне ученика практически невозможно. Твоё тело будет продолжать излучать её присутствие, как бы ты ни пытался её сдержать».

Глаза Макса сузились.

'Я понимаю…'

Его лицо стало торжественным.

«Означает ли это, что любой может почувствовать силу моей души?»

Капля отреагировала немедленно.

«Нет. Только те, кто специализируется на душах».

Макс выдохнул и с облегчением кивнул.