Гул!

Небо яростно гудело, красная молния продолжала нарастать, ее энергия разрасталась, как бы плотина на грани прорыва.

Щупальца багрового электричества вырвались неожиданно, раскалывая воздух, как бы трещины в самой реальности. С каждой секундой его разрушительная сила умножалась.

Давление в атмосфере стало удушающим, и это казалось всем.

Собравшиеся зрители с напряженными лицами начали перешептываться между собой.

«Это плохо! Если молнияёт попадёт в Макса, ему конец!»

«Хмф! Вот что он получает за то, что разозлил Молодого Монарха», — усмехнулся один, скрестив руки на груди, словно наблюдая за неминуемой казнью.

«Сильнейший гений континента противостоит величайшему правителю континента… Огненная битва против неудержимого шторма. Какая ирония, не правда ли?»

«Я бы сказал, что это жаль», — пробормотал один голос, качая голову.

«Жалость? Ха! Он сам навлек это на себя. Разгневать монарха никому ничего хорошего не кончается».

Наблюдатели отступили назад, отступая к стенам виллы, не желая попасть в грядущую катастрофу.

***

Аурелия, наблюдая за надвигающейся катастрофой, шагнула вперед.

Ее золотистые глаза сверкали решимостью.

«Макс, я могу...»

"Незачем."

Макс оборвал ее спокойным голосом.

«Я сам с этим разберусь».

Его слова были твёрдыми и абсолютными.

Аурелия нахмурилась: генераторы подсказывали ей окружить его высокомерие и действовать.

Но-

Рядом с ней раздался твердый, спокойный голос.

«Аурелия, ты правда хочешь, чтобы твоя гильдия стала мишенью Монархой?»

Кейт повернулась, выражение ее лица было непроницаемым, когда она посмотрела на Аурелию.

«Оставьте его в каком-нибудь». Ее слова были весомы, сказаны не с безразличием, а с уважением.

«Если ему суждено умереть, никто не сможет это остановить.

А если нет — то сегодня его никто здесь не убьёт».

Взгляд Аурелии метался между Кейт, Максом и небом.

Ее мысли лихорадочно работали.

Макс был силён — невероятно силён.

А это?

Это был Молодой Монарх.

Ее губы сжались в тонкую линию, прежде чем она наконец тихо посмотрела.

«Ты прав», — пробормотала она.

Она неохотно удалилась.

Ее размеры сжались, но она знала...

Она только что навлекла беду на всю свою гильдию.

И пути назад не было.

Улыбка Макса стала шире, когда он остался один, и теперь вокруг не было никаких помех.

Красная молния над ним сверкала разрушительной силой, силой, целью которой было стереть его из света.

Но вместо страха он чувствовал что-то другое…

Возбуждение.

«Давайте сделайте это».

Его мысли обострились, и он закрыл глаза, глубоко углубляясь в себя.

Не в его Ауре Состояния Слияния.

Не его Трехмерному Телу.

А к чему-то первобытному. Древнему. Хаотичному.

Его родословная Черного Дракона Хаоса.

Родословная, непохожая ни на одну другую.

Сила столь огромная, столь глубокая, что даже он лишь начал прикосаться к поверхности ее потенциала.

И теперь он собирается пойти еще дальше.

Он сосредоточился, черпая в ней силу, взывая к хаосу, заложенному в самом его существе.

Сначала — ничего.

Прошло несколько тихих секунд, на небе бушевала буря, красная молния была готова упасть.

Затем-

Мерцание.

Искра в воздухе.

Вокруг него материализовались маленькие язычки черного пламени, которые плавно парили, словно угольки на ветру.

Сначала всего три-четыре.

Но потом...

Более.

Более.

Более.

Пламя множилось, быстро распространяясь по небу, извиваясь и свиваясь, словно живое.

Они сгруппировались, образовав бесчисленные сферы черного огня, их хаотичная сущность наполнила воздух зловещим присутствием.

Все небо над виллой потемнело, поглощенное огромным количеством черного пламени, собравшегося вокруг Макса.

Земля, атмосфера — все сгорело дотла.

Буря тьмы, ад хаоса.

Зрители были в шоке.

Они ожидали отчаяния.

Они ожидали страха.

Но вместо этого Макс стоял там, окруженный подавляющим проявлением своей собственной родословной.

А потом — он усмехнулся.

«Сработало!»

Это была авантюра.

Безрассудная попытка вывести свою родословную за пределы ее нынешних границ.

А если бы не сработало?

Ему пришлось бы бежать.

Но теперь—

Теперь ему не нужно было бежать.

Он был готов к борьбе.

А красная молния наверху?

Вскоре он понял — хаос не склоняется перед силой.

Власть склоняется перед хаосом.

Глаза Макса замерцали, когда он оглядел темную местность, его черное пламя извивалось в воздухе, словно хаотичный шторм.

Он был не один.

Не совсем.

Он их чувствовал.

Даже если никто другой их не видел, он знал...

Здесь была гильдия «Черный Лотос».

Прячется. Наблюдает. Ждет.

Каждый из них был носителем его родословной — Хаотической родословной Черного Дракона, — хотя и более слабой, чем его собственная.

И из-за этого—

Они не могли от него спрятаться.

Их ауры, хотя и хорошо скрытые, были подобны слабым тлеющим углям в его восприятии, их присутствие было отпечатано в самом пространстве вокруг него.

Насколько он знал, его родословная Черного Дракона Хаоса была не просто могущественной —

Это было абсолютно.

Доминирующая сила, способная подавить любого члена Гильдии Черный Лотос, в чьих жилах течет та же кровь.

И он делал это раньше.

Когда-то он подавлял их, сокрушая их родословные тяжестью своей собственной.

Но что он собирался сделать сейчас...

Было что-то другое.

Это не было подавлением.

Это был приказ.

Его родословная Черного Дракона Хаоса была сильнейшей среди всех.

Он мог чувствовать тех, кто имел одно происхождение.

Он мог подавить их, подавить их, независимо от их силы.

И если бы он мог все это сделать…

Тогда почему он не мог черпать энергию из них?

Если бы доминирование его родословной было абсолютным, то разве не должно было бы быть у него возможности извлекать власть из тех, кто имел ту же самую родословную, — хотели они того или нет?

И вот что он сделал.

Все это черное пламя вокруг него в небе было черным пламенем, исходящим от членов гильдии Черный Лотос.

Хотя он не был переполнен силой, количество черного пламени, находящегося под его контролем, уже было достаточным на данный момент.

Но он хотел большего.

Он хотел всего.

Макс хлопнул в ладоши, издав громкий, резонирующий звук, который разнесся эхом, словно команда.

В этот момент—

БУМ!

Бесчисленные сферы черного пламени, большие и маленькие, сошлись воедино, словно сжимающаяся звезда.

Над головой Макса начала формироваться чудовищная масса черного огня — закручивающийся вихрь хаотичного разрушения, не похожий ни на что виденное ранее.

Он пульсировал. Он дрожал. Он рос.

Воздух потрескивал, когда огромная плотность пламени деформировала само пространство.

И по мере того, как пламя разгоралось, в нем начала подниматься новая сила.

Его родословная взревела в знак признания.

Скрытые члены Гильдии Черного Лотоса —

Они это почувствовали.

Их энергия пробудилась.

Они чувствовали, как более сильная родословная, чем их собственная, вытягивает из них пламя.

Без их желаний.

Самое главное —

Они чувствовали, как их род дрожит от страха.

Это был первобытный страх.

Рожденные в результате подавления своих родословных.

Вокруг воцарилась полная тишина.

Все с недоверием смотрели, как черное пламя, вспыхнувшее из ниоткуда, теперь заполонило небо, окружив их неизбежным морем темного огня.

И вот теперь они поняли.

Макс управлял ими.

«Это черное пламя…» — первым заговорил Нортон Блейд, и в его тоне слышалась несомненная торжественность.

Его взгляд был прикован к кипящему, пульсирующему аду над головой Макса; его плотность заставляла дрожать сам воздух.

«Они очень смертоносны».

Кейт стояла рядом с ним, потемнев на лице и скрестив руки на груди, пока она анализировала произошедшее.

Ее острый взгляд на несколько мгновений задержался на пламени, прежде чем она наконец заговорила.

«Это действительно смертоносное пламя», — она медленно выдохнула, прищурившись.

«Если я не ошибаюсь, это то же самое пламя, которое Макс использовал в битве у храма».

Ее слова заставили многих людей напрячься.

Битва у храма.

Битва, в которой Макс сражался и выжил против самых могущественных гениев.

Битва, в которой он высвободил нечто ужасающее.

На тот момент природа пламени была неясна.

Тайна.

А сейчас?

Взгляд Кейт был прикован к этому аду, ее мысли были острыми и точными.

«Тогда я не был уверен».

Ее голос звучал ровно, но в нем слышалась хрипотца.

«Но теперь я в этом уверен».

Она повернулась к Нортону, и на ее лице отразилось осознание.

«Это то же самое черное пламя, которое использует Гильдия Черного Лотоса».

В тот момент, когда эти слова сорвались с ее губ, по собравшимся пробежала волна шока.

Лица нескольких лидеров гильдий потемнели.

Последствия были очевидны.

Гильдия «Чёрный Лотос» была одной из самых загадочных сил в мире. Тайная организация, которую мало кто понимал по-настоящему.

И вот теперь Макс орудовал их пламенем.

Не просто орудовал ими.

Но контролировал их лучше, чем кто-либо из членов Гильдии Черного Лотоса.

Что это значило?

Нортон пожаловал калькуляторы.

Выражение лица Кейт осталась нейтральным, но в глубь души она знала.

Макс не просто сопротивлялся.

Он бросил вызов самому балансу сил на Востоке.

И если бы он действительно имел контроль над пламенем Черного Лотоса...

Затем эта битва приняла поворот, который никто не мог предсказать.