Тишина.

В какое-то мгновение все замолчали.

Затем Нортон Блейд нахмурился. Ральф Торн обменялся взглядом с Гаррисоном Эшфордом. Губы Кейт при слегкаоткрылись, как будто в них смешались скептицизм и недоверие.

«Никто на всем континенте Валора?» — пробормотала Кейт себе под нос, едва скрывая потрясение.

Утверждать, что никто, даже самые могущественные фигуры на континенте, не способен преодолеть барьер, защищающий лишь лишь виллу, был не только высокомерием, но и безумием.

И все же…

Весомость голоса Лукаса ясно дала понять — он не хвастался.

Если он это сказал, значит, это правда.

Взгляд Аурелии задержался на этой сфере чёрного пламени над головой Макса, наблюдая, как она продолжала превращаться в Пылающий Лотос Мирового Уничтожения. Выражение ее лица оставалось непроницаемым, мысли скрывались под ее спокойным внешним видом.

Затем напряженную атмосферу прорезал резкий голос.

«Красная молния барахлит!»

Предупреждение вырвало Аврелия из раздумий. Ее взгляд метнулся к небу, где зловещая красная молния яростно дрожала, ее силуэт мерцал, как будто слабо охраняемый зверь.

Остальные тоже обернулись, и лица их потемнели, когда они увидели это явление.

Среди них распространялось общее понимание:

«Он сейчас спустится!»

Глаза Макса заблестели, когда он наблюдал за хаотичными движениями молний. Некогда неподвижная молния теперь неудержимо тряслась, пульсируя от неистового разрушения.

Затем в небесах раздался глубокий, гулкий голос.

«Если ты выживешь… мы скоро встретимся».

Слова исходили от лица внутри облаков, его эфирная форма растворилась в кружащейся массе черных грозовых облаков.

Затем-

Наконец, ударила красная молния.

ТРЕСК!

Оглушительный рёв пронзил небеса, когда ослепляющая молния пронзила небо, расколов воздух. Буря бушевала неистово, и мощная сила нисходящих молний разносила ударные волны во всех направлениях.

Он устремился вниз с неумолимой скоростью, словно копье разрушения, летящее прямо в Макса.

А Макс?

Он ухмыльнулся — дико и безудержно.

В этот самый момент 33-лепестковый Пламенеющий Лотос Разрушения Мира достигла своей окончательной формы.

Тёмные лепестки чистого применения расцвели во всей мощи, излучая ужасающую мощность, от которой содрогался воздух. Земля под Максом треснула от обжигающего жара, как сама реальность. Мысль о том, чтобы выдержать присутствие пылающего лотоса.

«Покажите мне мощь Гигантского Разрушающего Мира Пылающего Лотоса!»

Голос Макса разнесся по полю страха, полного безумия и восторга.

Одним большим движением он поднял гигантский черный лотос высоко в небо — прямо на пути нис появился красный цветок.

Столкновение произошло мгновенно.

БАХ!

Катастрофический взрыв прогремел в небесах, поглотив все небо разрушительной ударной волной.

Чёрное пламя и багровые молнии сплелись, яростно сталкиваясь, не уступая друг другу. Сила удара породила ослепляющую волну разрушения, распространяющуюся с ужасающей скоростью.

Даже под защитным куполом давление было невыносимым. Воздух содрогался, земля дрожала, словно сам мир оказался втянут в битву двух сил.

Затем-

Раздался оглушительный грохот энергии, который, казалось, отдался в каждой кости, сотрясая души тех, кто находился внутри барьера.

На долю секунды небо заполнило лишь черное раскаленное сияние, уничтожающее все на своем пути.

Затем — тишина.

Постепенно свет начал угасать, открывая последствия.

Весь ландшафт за куполом был стерт с лица земли.

Некогда твердая земля теперь представляла собой выжженную пустыню с огромными кратерами, простирающимися далеко вдаль.

Сама ткань пространства задрожала, отголоски столкновения все еще искажали воздух, черные угли и багровые искры мерцали в небе, словно умирающие звезды.

Внутри купола выражения лиц варьировались от полного недоверия до ужаса.

Лицо Кейт было серьезным, выражение ее лица потемнело, когда она смотрела на разрушения снаружи.

«Масштабы разрушений просто безумны».

Она пробормотала.

Лицо Аурелии тоже потемнело.

Даже сквозь барьер она все еще чувствовала остаточный жар того черного пламени, и ее разум кружился.

«Это неизбежно случится», — пробормотала она. «И лотос, и молния приближались к уровню мощности пикового экспертного ранга».

Нортон Блейд резко выдохнул, его обычное самообладание дрогнуло.

«Даже если бы я увидел это своими глазами, я бы не поверил», — признался он необычайно тяжелым голосом.

Остальные лидеры гильдий и главы семей застыли в ошеломленном молчании, их взгляды были прикованы к полю боя, которое больше не напоминало задний двор виллы — просто бесконечную бездну опустошения.

Наконец посланник Лукас тихонько усмехнулся, покачав головой.

«Что ж, — задумчиво произнес он, всё ещё спокойно, но с ноткой веселья. — Похоже, я был прав, воздвигнув этот барьер».

Никто не мог спорить.

Потому что за пределами купола остались только руины.

Когда дым и остаточная энергия постепенно рассеялись, из руин показалась одинокая фигура.

Макс стоял в центре разрушенного поля боя, совершенно невредимый.

Его одежда местами была порвана, дыры зияли на ткани – следы мощной ударной волны. Руки были покрыты небольшими порезами там, где осколки задели кожу, но дальше…

С ним все было в порядке.

Не сломан. Не ранен.

Просто стою.

«Он пережил взрыв без каких-либо травм?»

— воскликнул Нортон Блейд, и его голос был полон недоверия.

Собравшиеся внутри барьера зеваки почувствовали, как по их спинам пробежал холодок.

Кейт нахмурилась. «Это… невозможно». Она прищурилась, осматривая Макса в поисках каких-либо признаков травмы, признаков усталости, но ничего не было.

В глазах Аурелии мелькнуло подозрение. «Даже если бы он смог устоять перед взрывом, он должен был бы хотя бы получить какую-то отдачу… но выглядит он совершенно нормально».

Гаррисон Эшфорд нахмурился. «Никто не должен выдержать взрыв такой силы в лоб. По крайней мере, без серьёзных последствий».

Повисла напряженная тишина.

Затем Макс двинулся дальше.

Он небрежно потянулся, покрутил шеей, словно избавляясь от легкого неудобства.

Его губы изогнулись в ухмылке, когда он обвел взглядом купол и остановился на ошеломленных зрителях.

«Разочарованы?» — спросил он, и в его голосе послышалось веселье.

Сильное давление охватило толпу.

Разочарованы? Нет, они были в ужасе.

Я его боюсь.

И ужаснулся тому, что произошло позади него.

Сразу после этого наступила тяжелая тишина.

В воздухе витал не просто страх — это был абсолютный ужас.

Макс это чувствовал.

Не только в широко раскрытых глазах, уставившихся на него.

Не только в тех, кто замер на полуслове.

Но никто не смел двинуться с места.

Осознание этого пробежало по его позвоночнику, словно холодный шепот.

«Не говорите мне, что сейчас происходит что-то хуже того, что уже произошло!»

Он выругался.

Затем он повернулся.

Его взгляд скользнул за плечо.

И то, что он увидел, заставило его замереть.

Зрелище настолько неестественное, настолько невозможное — оно запечатлелось в его памяти.