Взгляд Макса скользнул по сотням фигур, появляющихся из трещины в пустоте.

Тёмные силуэты. Незнакомые лица.

Но его взгляд остановился на двух фигурах.

Каин.

И Эван.

Эван ухмыльнулся, и в его голосе слышалась насмешка. «Надеюсь, на этот раз ты готов», — сказал он, и глаза его сияли уверенностью. «Потому что на этот раз тебе придётся драться со мной, даже если ты напуган, как цыплёнок».

Макс просто пожал плечами.

Его тело без усилий поднялось в воздух, поднимаясь и встречаясь лицом к лицу с Эваном.

«На этот раз я постараюсь не струсил», — ответил он, и на его губах появилась ухмылка.

Насмешка ради насмешки.

Лицо Эвана потемнело. «Тогда начнём битву!»

Его аура взорвалась, превратившись в ослепляющую вспышку энергии.

Уровень 3 Аура.

Но это было незнакомо.

Что-то, чего Макс не узнал.

И это сделало вещи интересными.

Макс слабо улыбнулся, затем перевел взгляд на Каина.

«Если я его одолею, — легкомысленно спросил он, — то вы, люди из Возвышенности, больше не будете меня беспокоить, верно?»

Каин ухмыльнулся, его острые глаза заблестели от веселья. «Верно. Победи, и мы больше никогда не увидимся».

Улыбка Макса стала шире.

Он повернулся к Эвану.

«Тогда пойдём», — сказал он голосом, полным уверенности. «Покажи мне, на что ты способен».

Холодная улыбка Эвана дрогнула.

Ему это не понравилось. Ни капельки.

То, как Макс небрежно задал Каину этот вопрос...

Как будто избиение было просто формальностью.

Как будто он был всего лишь препятствием, которое нужно устранить, прежде чем двигаться дальше.

Что-

Это ему определенно не понравилось.

«Как пожелаете», — усмехнулся Эван. Затем он исчез, словно шёпот на ветру.

Трёхмерное тело Макса ожило. Его чувства напряглись, сканируя каждый угол, каждое движение в воздухе.

А потом-

Там.

Мерцание. Размытость. Тень, движущаяся с такой скоростью, что Макс едва мог разглядеть хоть что-то, кроме одного кадра.

Но этого единственного кадра было достаточно.

Не колеблясь, он подключился к силе 15 Драконьих Эссенций, и чистая энергия заструилась по его венам, словно расплавленный огонь.

Он сжал кулак, позволяя энергии собраться, сжаться и извиться, словно гадюка, готовая к удару.

Как он и предполагал — перед ним материализовался Эван.

Вокруг его кулака зародилась буря, превратившаяся в яростный торнадо, когда он взмахнул кулаком, стремясь уничтожить все на своем пути.

Макс ухмыльнулся.

Собрав все свои силы, он метнул кулак вперед.

Хлопнуть!

Столкновение прогремело подобно грому.

Ударная волна вырвалась наружу, разорвав небо и вызвав рябь силы, которая искривила сам воздух.

Облака разошлись. Атмосфера содрогнулась.

Обоих бойцов отбросило назад, от сильного удара они проскользили по воздуху, прежде чем стабилизировались.

«Ты молодец, но тебе нужно сделать что-то получше», — ухмыльнулся Эван, и аура третьего уровня вокруг него достигла пика.

В этот момент Макс понял, что Эван контролирует Ауру Ветра 3-го уровня.

Это определило его скорость в последнем раунде.

«Получай!» — взревел Эван, его рука резанула вниз, словно гильотина.

Воздух прорезало тонкое, как бритва, лезвие ветра, почти невидимое — безмолвная смерть в движении.

Но искажение вокруг него, искривление пространства давали о себе знать.

Взгляд Макса стал острее.

Это было не просто нападение.

Это было смертельно опасно.

Не колеблясь, он выхватил меч. Клинок загудел, когда 20% его ауры в состоянии слияния пронзили его, наполняя чистой, концентрированной силой.

Он поднял его высоко, и по его краю затрещала энергия.

Затем — он замахнулся.

«Дивергентный слэш!»

Из его клинка вырвался луч разноцветного света, слияние стихий, слившихся в идеальной гармонии. Он с рёвом помчался вперёд, рассекая воздух, словно комета, и встретился с ветром лоб в лоб.

Хлопнуть!

Столкновение произошло в воздухе, и хаотичный выброс энергии поглотил пространство между ними.

Ударные волны прокатились по всему миру, сотрясая небо.

Сила ветра вызвала небольшие порывы ветра во всех направлениях, однако, помимо первоначального удара, больше ничего не произошло.

«Это еще не конец!» — крикнул Эван, его голос был резким, как сам ветер.

А через мгновение — вжух!

Сотни ветровых лезвий вырвались из его тела, разлетаясь во все стороны, словно хаотичный шторм.

Они не были направлены на Макса.

Вместо этого они дрейфовали туда, куда их нес ветер, непредсказуемо танцуя в воздухе.

Макс нахмурился.

Что это было? Осечка? Отвлечение?

Затем-

Его Трехмерное Тело закричало от тревоги.

Каждая лопасть ветра внезапно изогнулась, словно ведомая невидимой силой.

Хаотичность исчезла.

В одно мгновение они все перевернулись в воздухе и устремились прямо к нему.

Зрачки Макса сузились.

Ловушка.

За считанные секунды он был окружен.

Сотни ветровых лезвий устремились к нему, словно самонаводящиеся снаряды, рассекая пространство с жуткой точностью.

Нет времени колебаться.

Макс высоко поднял меч. Магический залп мечей.

Вжик!

Перед ним материализовалась сотня сияющих синих мечей, мерцающих чистой магической энергией. Они зависли на долю секунды, ожидая его команды.

Макс ухмыльнулся: «Уничтожь их всех».

Словно организованная буря, они хлынули вперед, рассекая небо в безупречной синхронизации.

В тот момент, когда они столкнулись с бурей ветряных лезвий, наступил хаос.

Треск! Разбивание! Вжух!

Клинки ветра и мечи энергии столкнулись в воздухе.

Каждый удар порождал ударные волны, расходившиеся во все стороны, рассеивая остатки ветра и света.

Один за другим светящиеся мечи пронзали свои цели, разрывая их на части, словно сам ветер был хрупким стеклом.

Небо мерцало — ярко-синие вспышки на фоне невидимых, острых как бритва потоков.

Это был танец разрушения, но результат был ясен.

Лезвия ветра не имели шансов против его синего светящегося меча, содержащего 20% ауры Состояния Слияния.

Каждый светящийся меч без усилий пронзал бурю, уничтожая её до тех пор, пока не остались лишь слабые струйки рассеивающейся энергии. Наступила тишина.

Макс взглянул на Эвана, в его глазах читался вызов.

«Используй всю свою силу», — сказал он, и его губы дрогнули в ухмылке. «То есть… ты даже можешь стать Нулем».

Откровенное издевательство.

Лицо Эвана потемнело. Он нахмурился, внимательно разглядывая Макса.

Что-то было не так.

Макс, которого он видел в храмовых сражениях, — да, он был силен, но этот Макс ощущался иначе.

Сильнее.

Это почувствовал не только Эван.

Зрители, руководители — все, кто наблюдал, могли почувствовать перемены.

Раньше Максу приходилось сражаться с гениями высшего уровня Адепта, вынуждая его выкладываться по полной в каждой схватке.

Но теперь—

Теперь он стоял спокойно.

Как огромный, непостижимый океан.

Эван атаковал.

Однако каждый удар, каждый всплеск силы —

Легко парируется.

Превратился в небытие.

«Он действительно стал сильнее после своих сражений в храме», — сказал Ральф, и легкая улыбка тронула его губы.

«Да, — согласилась Аурелия, кивая. — Я считаю, что всё дело в опыте. В храме, когда он впервые сражался с другими гениями, ему не хватало утончённости, которая появляется при столкновении с противниками его уровня».

Она улыбнулась и продолжила: «До этого он регулярно сражался только в Мирах Битв, используя их для получения общего опыта. Но в храме он отточил свои навыки — поднял их на совершенно новый уровень».

Она замолчала, ее золотые глаза заблестели.

«И теперь он стоит на вершине, которой не может достичь ни один другой гений его поколения».

«Но это ещё не всё», — вмешалась Кейт, нахмурившись. «Думаю, он стал значительно сильнее после посещения храма. Хотя его уровень остался на седьмом, с тех пор его сила почти удвоилась».

Ее глаза сузились.

«И у меня есть теория, почему».

Наступила тишина, и все повернулись к ней.

«Это его аура, — продолжила Кейт твёрдым голосом. — Всё это время он использовал странную ауру. Я заметила её в храме, но не могла понять, что это такое. Она была там, но… я не могла ощутить её напрямую».

Она глубоко вздохнула.

«Но, посмотрев его битвы с гениями с Затерянного континента и его бой с Девином, я теперь в этом уверен — аура, которую он использует, состоит не из одной ауры».

Последовала тяжелая тишина.

Глаза Нортона расширились. «Как это вообще возможно?»

Все остальные выглядели столь же ошеломленными.

Аура, состоящая из нескольких аур?

Это было неслыханно.