Взгляд Эвана остановился на Максе, выражение его лица потемнело.

Его губы приоткрылись, голос был твердым, но в нем слышалось вновь обретенное уважение.

«Ты сильный. Очень сильный. Я тебя недооценил. Но теперь всё иначе».

Затем он закрыл глаза.

Атмосфера изменилась.

Глубокий гул разнесся по воздуху, когда его Аура Ветра 3-го уровня взорвалась, пронесясь по окрестностям, словно безмолвный шторм.

Ветра отреагировали мгновенно.

Сначала шепот.

Затем раздался вой.

Пыль и опавшие листья, захваченные невидимой силой, устремились вверх.

Деревья яростно гнулись и качались, их ветви стонали, словно кланяясь невидимой силе.

Ветра не просто дули — они дули во всех направлениях, создавая неестественный хаос, от которого дрожал воздух.

Далеко за полем боя, на окраинах виллы Посланника, застыли зеваки и наблюдали.

Они это чувствовали даже на расстоянии.

Бушующий ветер.

«Что происходит?..» Молодой гений прикрыл глаза рукой от кружащейся пыли.

Одеяние старика яростно развевалось, выражение его лица было непроницаемым. «Это не обычный ветер. Он живой».

Ближе к месту боя те, кто наблюдал за происходящим с верхушек деревьев, изо всех сил пытались удержаться на ногах. Некоторые потеряли равновесие, повалились назад, цепляясь за корни и камни.

И все же — в центре всего этого стоял Эван.

Его присутствие было абсолютным.

Он не двинулся с места.

Не дрогнул.

Он просто стоял, словно глаз бури, его аура расширялась, вдыхая жизнь в бурю.

И тут Эван резко распахнул глаза.

И мир замер.

Хаотичные ветры, когда-то завывавшие во всех направлениях, исчезли.

Деревья, которые только что чуть не вырвало с корнем, стояли жутковато неподвижно. Листья и пыль, подхваченные сильной бурей, безвредно оседали на землю.

Как будто ничего и не произошло.

Но ветры не просто исчезли.

Они собрались.

Сжатый.

Все это окружало Эвана.

Вокруг него образовался закручивающийся кокон ветра, спиральная сила необузданной мощи, сжимающаяся в единую точку.

На секунду он исчез в нем, его фигура размылась за слоями ветра.

И тут — бац!

Кокон разрушился.

Порыв воздуха вырвался наружу, но на этот раз он не был диким.

Это было под контролем.

Появился Эван.

Измененный.

Над его головой парила светящаяся светло-зеленая корона, пульсирующая эфирной энергией.

Полупрозрачный, выкованный ветром плащ был накинут на его плечи, колыхаясь и развеваясь, словно сделанный из самого воздуха.

Глаза Макса сузились.

Это не было Нулевой Трансформацией.

Он ожидал, что тот полностью преобразится в Нуль, но...

Это было что-то другое — что-то чистое, ветер.

Он и раньше видел трансформации.

Ледяная броня Ревенны. Туманная форма Артура. Бесчисленное множество других.

Каждый силен по-своему.

И все же—

Внутри него шевельнулся осколок ревности.

Потому что он никогда бы не допустил ничего подобного.

Его класс был другим.

Уникальный.

Хранитель измерений.

Никакой трансформации. Никакого элементарного резонанса.

Просто сырой, неиспользованный потенциал.

Об этом было мало что известно.

А бремя открытия?

Это было его личное дело.

Эван ухмыльнулся, и в его голосе сквозило высокомерие. «Всё началось».

А потом он исчез.

Никакого размытия. Никакого движения. В один момент он был здесь, а в следующий — его просто не стало.

Инстинкты Макса обострились.

Его Трехмерное Тело закричало, уловив слабый шепот ветра справа от себя.

Но-

Слишком поздно.

Хлопнуть!

Сила, подобная тарану, ударила его в бок.

И прежде чем он успел среагировать, его тело полетело вниз — человек-метеор, падающий на землю.

Бум!

Когда он врезался в землю, земля треснула от удара, и вокруг образовался кратер, а от сильного удара поднялся дым.

На мгновение поле боя затихло, а затем наступил хаос.

«Что, черт возьми, только что произошло?!»

«Кто-нибудь это видел?!»

«Одна секунда была их схватка, а в следующую — Макс был зарыт в землю!»

Зрители застыли с широко раскрытыми глазами, пытаясь осознать то, что они только что увидели.

«Он слишком быстр!» — выдохнул один из них, схватившись за грудь, словно удар пришелся по нему.

Другой покачал головой в недоумении. «Даже телепортация занимает мгновение. Но это… было такое ощущение, будто Эван уже стоял рядом с Максом, прежде чем тот успел пошевелиться».

«Нет. Всё было хуже», — прошептал кто-то, побледнев. «Он словно и не двигался — просто появился и ударил. Как будто время пропустило один кадр».

Вес этих слов заставил толпу содрогнуться.

Потому что если Эван был настолько быстр, если он мог обойти сам акт движения, то какие шансы были у Макса?

Макс стоял в глубоком кратере, его лицо потемнело от сосредоточенности.

Вокруг него осела пыль, но он этого почти не замечал.

Он снова и снова прокручивал в голове этот момент.

'Что это было?'

Он видел, как исчез Эван. Он почувствовал шёпот ветра.

И вот — удар.

Слишком быстро.

Его кулаки сжались. Его тело, его инстинкты, даже его трёхмерное тело — никто из них не отреагировал вовремя.

Не так, как они поступили с Амелией.

Телепортация Амелии.

Он уже сражался с ней раньше.

Отслеживал её передвижения, предвидел её атаки. Он смог отреагировать.

Но это было другое.

Быстрее телепортации? Невозможно.

Телепортация произошла мгновенно. Даже когда Амелия появилась прямо за ним, он почувствовал искажение пространства и двинулся соответственно.

Помогла его Космическая Аура 1-го Уровня, а также связь его тела с самим космосом.

А против Эвана?

Ничего.

Даже его Трехмерное Тело, то самое, которое позволяло ему воспринимать атаки со всех сторон, — не видело Эвана.

Зарегистрирован только ветер.

Не Эван.

«Почему такое вытянутое лицо?» — ухмыльнулся Эван, скрестив руки на груди и паря в воздухе, словно божество, взирающее на простого смертного. «Дай угадаю… Ты поражён моей скоростью».

Макс выбрался из кратера, с его плеч сыпались пыль и мусор.

Его взгляд, не читавшийся, остановился на Эване. «Я действительно потрясён твоей скоростью», — признался он.

Но затем его глаза слегка прищурились, когда он следил за тем, как ветер неестественно изгибался и кружился вокруг Эвана. «Ветер… он ведь помогает тебе, да?»

Эван усмехнулся, покачав головой. «Помогаешь мне?» Его смех разнёсся по полю боя, словно шёпот на ветру. «Ты ошибаешься. Ветер мне совсем не помогает. Я им командую».

Порыв воздуха обрушился на него, закручиваясь в тугие потоки, изгибаясь под его тяжестью. Он раскинул руки, позволяя силе течь сквозь него.

«Видите ли, мой класс — класс А-ранга — Повелитель Ветра. То, что вы видите сейчас…» — его ухмылка стала шире. — «Это моя форма Повелителя».

Казалось, сам воздух задрожал от его слов.

«В этом состоянии я непобедим. Никто никогда не побеждал меня в этой форме. И ты, Макс, не исключение».

А потом он исчез.

На этот раз Макс был готов.

Каждая клеточка его существа была сосредоточена на его Трехмерном Теле.

Его чувства напряглись, исследуя, вычисляя.

Но, как и прежде, ничего.

Ни фигуры. Ни размытости. Ни движения.

Просто… ветер.

Резкий порыв. Легкий шёпот движения. А потом…

Хлопнуть!

Тело Макса отбросило в сторону, когда очередной сокрушительный удар пришелся точно по ребрам.

Сила удара заставила его взлететь, размытое пятно пронеслось по воздуху. Он едва успел ощутить удар, прежде чем…

ТРЕСКАТЬСЯ!

Он ударился спиной о дерево, ствол которого от соприкосновения сломался, словно ветка.

Кора и щепки разлетелись во все стороны, и огромное дерево с оглушительным грохотом рухнуло.

Поле боя затихло.

Толпа смотрела на это в шоке, лица людей побледнели.

«Он ударил его еще раз… вот так».

«Даже когда Макс был готов, он все еще не мог видеть, как тот двигается!»

«Это не просто скорость — это нечто совершенно иное».