Аурелия усмехнулась.

«Почему?» — её голос был резким, полным жестокости. «Потому что ты навлёк беду на весь Восточный регион. И на мою гильдию».

Ее глаза сузились, в них не осталось никаких эмоций.

«Я мог бы игнорировать Восток. Но мою гильдию? Нет».

Она наклонилась к нему, почти коснувшись губами его уха. Следующие слова она произнесла шёпотом, но они ранили сильнее любого лезвия.

«Это ещё и месть. За предательство твоей сестры».

Глаза Макса расширились.

Нет. Нет. Нет.

Его сердце забилось, когда осознание обрушилось на него, словно молот.

"ТЫ-!"

Его голос дрогнул. Перед глазами всё поплыло. Он сильно закашлялся, и из его губ потекло ещё больше крови.

Его тело дрожало. Колени подгибались.

Если бы не его невероятно крепкое телосложение, он бы умер мгновенно.

Но даже несмотря на свою силу, он мог это чувствовать.

Его тело отказывало.

А что самое худшее?

Боль в груди была вызвана не раной.

Это произошло из-за предательства.

«АВРЕЛИЯ! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА?!»

Тишина нарушилась.

Голос Ральфа прогремел над полем боя, выведя всех из оцепенения. На его лице отражалось полное недоверие. Шок. Ярость. Ужас.

"ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!"

Его лицо исказилось, тело задрожало. Он не ожидал этого. Никто не ожидал.

Глаза Кейт широко раскрылись, она застыла на месте. Даже она, которая была настороже и чувствовала неладное, не ожидала такого.

Реальность оказалась жестче ожиданий.

А потом-

"ХАХАХАХА!"

Смех. Дикий, неуравновешенный.

Нортон.

Он ухмыльнулся, как сумасшедший, его глаза заблестели от волнения. «Хорошо, Аурелия. Очень хорошо».

В его голосе слышалось одобрение и веселье. «Я всегда знал, что из всех лидеров Востока именно тебя я не мог до конца понять. Но теперь? Теперь я понимаю… Ты такой же, как я».

Он сделал шаг вперед.

«Вы готовы на все, чтобы защитить Восточный регион».

Взгляд Аурелии оставался твердым. Холодным. Непоколебимым.

Она проигнорировала Нортона. Проигнорировала Ральфа. Проигнорировала Кейт.

Все ее внимание было сосредоточено на Максе.

Она крепче сжала меч, все еще торчавший у него из живота.

И затем, без колебаний —

"Умри!"

Она выбросила клинок вперед, намереваясь уничтожить его полностью.

Чистое убийство.

Последняя казнь.

Но-

«Я ЭТОГО НЕ ПОЗВОЛЮ!»

Кейт переехала.

Ее рука дернулась вперед, и в одно мгновение...

Концентрированная сфера космической ауры пронзила воздух.

Он выстрелил прямо в Макса.

Быстрее, чем думалось.

В то же время-

Меч Аурелии метнулся вперед.

Но-

Макс исчез, когда его коснулась сфера концентрированной космической ауры.

В один момент лезвие было готово полностью пронзить его.

Следующий—

Его не было.

Внезапно наступила тишина.

Меч пронзал лишь пустое пространство.

«Его больше нет…»

Голос Аурелии был тихим, но в нём не было неуверенности. Она повернулась к Кейт, её взгляд был острым.

«Куда вы его отправили?»

Взгляд Кейт был холодным и непоколебимым.

«Не знаю», — прямо сказала она. «Я ударила его концентрированным шаром космической ауры, содержащим мой навык телепортации. Он может быть где угодно в Восточном регионе».

Аурелия медленно выдохнула, выражение ее лица было непроницаемым.

«Из-за тебя он сбежал», — сказала она размеренным тоном. «Но это неважно».

Ее глаза слегка прищурились.

«Он не проживет долго».

Пауза.

Затем ее голос стал холоднее.

«Другие бы уже умерли от такой раны. Но он держался».

Выражение ее лица слегка изменилось — она стала анализирующей, рассчитывающей.

«Тем не менее… учитывая его травмы, он долго не продержится».

Кейт нахмурилась ещё сильнее. Неистовая безжалостность в голосе Аурелии…

Она никогда не видела эту свою сторону.

Это превзошло все ожидания.

Кейт открыла рот, собираясь что-то сказать...

Затем замер.

У нее перехватило дыхание.

Что-то в небе… изменилось.

Ее голова резко поднялась, глаза расширились от удивления.

Тень.

Слабо. Слабо, но неоспоримо.

Лицо.

Смутный силуэт, формирующийся среди движущихся облаков, его присутствие ощущалось как далекое предзнаменование.

Но Кейт точно знала, что это такое.

Кто это был.

Ее пульс участился.

Молодой монарх.

Изображение было не таким чётким, как в прошлые два раза. Но для человека её уровня ошибиться было невозможно.

Остальные... они этого не увидят.

Они даже не почувствуют странного, гнетущего давления, исходящего с неба.

А вот Кейт смогла.

Кто-то ее уровня наверняка заметил бы это.

И она знала...

Это не было совпадением.

«Вы все хорошо поработали, чтобы отвадить Макса».

Голос гремел в небесах, глубокий и непреклонный. Он нёс в себе властность, тяжесть, которая давила только на лидеров Восточного региона.

Другие его не слышали.

Молодой монарх.

Его слабая тень все еще маячила в облаках, его присутствие было неоспоримым.

«Особенно ты, Аурелия».

Пауза.

«Я ожидал, что ты защитишь Макса, но я тебя недооценил».

В его тоне было что-то тревожное — смесь веселья и одобрения.

«И благодаря вам всем я не буду объявлять войну Востоку. По крайней мере, в ближайшее время».

Затем, так же внезапно, как и появилось...

Лицо растворилось.

Облака вернулись в нормальное состояние, а небо вернулось к своему обычному покою.

Но вес его слов остался.

Кейт нахмурилась еще сильнее, выражение ее лица стало серьезным.

Она повернулась к Ральфу. «Судя по всему… — тихо проговорила она, напряжённым голосом. — Молодой Монарх знает, куда мой навык телепортации отправил Макса».

Лицо Ральфа потемнело.

«Это плохо».

Его руки сжались в кулаки. «Макс уже тяжело ранен — на грани смерти. Если войска Монарха найдут его в таком состоянии…»

Его голос стал мрачным.

Он не колебался.

«Я пошлю свою семью найти его».

С этими последними словами он повернулся и поспешил прочь.

Тем временем Нортон громко фыркнул.

«Этот ребенок все равно что мертв».

Он ухмыльнулся, покачав головой.

«Травмы настолько глубокие? Он даже пошевелиться не может. А теперь за ним охотятся люди монарха?»

Сухой смешок сорвался с его губ, когда он повернулся и пошел к своей семье.

«Эта игра уже окончена».

Воцарилась тяжелая тишина, полная невысказанного напряжения.

Затем-

«Я пойду».

Лидер гильдии «Черный Лотос» говорил спокойно, его голос прорезал тишину словно лезвие.

Как только он произнес эти слова, он и члены его гильдии исчезли, растворившись в клубящихся клубах черного пламени.

Кейт резко выдохнула, покачала головой и повернулась к Аурелии.

«Всегда нужно искать выход, прежде чем совершить худшее», — её голос был твёрдым, полным тихого разочарования.

Аурелия спокойно встретила ее взгляд.

«И я так и сделал».

Ее тон был спокойным и непоколебимым.

С этими словами она тоже исчезла, исчезнув со сцены, не сказав больше ни слова.

Кейт вздохнула, задержавшись взглядом на том месте, где только что стояла Аурелия.

Затем она медленно повернулась к своему народу, и ее мысли изменились.

Будущее Восточного региона…

Это всегда было неопределенно.

А сейчас?

Теперь он казался более хрупким, чем когда-либо.