Глаза Макса подожгла ненависть, когда он посмотрел на Аурелию.

Он почувствовал это — ее меч погружался все глубже.

Боль была невыносимой, огонь струился по его венам. Тело кричало от боли, но всё было… полное бессилие.

Он не мог двигаться. Он не мог сопротивляться. Он мог только наблюдать.

Затем-

Крик.

И вдруг —

Мир закружился.

Макс чувствовал, как падает. Земля под ним исчезла, сменив странные ощущения невесомости.

Затем-

Бух!

Он жестко приземлился на твердую землю.

Его дыхание стало прерывистым, зрение прояснилось.

'Что случилось?'

Он резко повернул голову, осматривая окрестности.

Лес.

Высокие деревья. Густая листва. Запах влажной земли. Он был где-то глубоко внутри, в незнакомом месте.

«Где… я?»

Его тело всё ещё было напряжено в ожидании наступления. Но никого не было. Ни Аурелии. Ни Нортона. Ни Ральфа.

Он был один.

Его взгляд скользнул вниз, на живот.

Кровь все еще сочилась из ран, но… не так много, как должно было быть.

Его дыхание замедлилось.

А потом-

Он это заметил.

В тот момент, когда меч Аврелия исчез из его тела...

Его раны начали заживать.

Сами по себе.

И он даже не осознавал этого.

«Черт, мое исцеление просто нереально».

Макс моргнул, всё ещё переваривая услышанное. Его тело уже восстанавливалось.

Это была не просто обычная регенерация — это было нечто гораздо большее.

Причиной были его 300 драконьих чешуек. Он знал это.

Но его озадачивало то, что до сих пор он по-настоящему не осознавал степени своего исцеления.

Всегда ли это было так быстро? Или это из-за травмы?

Нет. Сейчас не время об этом думать.

«Мне нужно выздороветь. И как можно быстрее».

Он заставляет себя бросать все внешние факторы.

Окружающее обрело четкость: густой полог наверху, отбрасывающий глубокие тени. Воздух был прохладным и влажным. Высокие деревья стояли близко друг к другу, их темные стволы создавались вокруг него, обсуждая барьер.

Он был спрятан. Пока что.

Макс опустился, устроившись в позе, скрестив ноги, под густой листвой.

Его исцеление, возможно, было мощным, но он не мог им управлять. Регенерация Драконьей Чешуи была пассивной — она действовала сама по себе, в своем собственном темпе.

И сейчас этого было недостаточно.

«Пора их использовать…»

Его мысль вернулась в его пространство и забрала три золотых плода.

Эссенция Резонирующих Фруктов.

Их поверхность слегка блестела, излучая теплую энергию даже в тусклом живом лесу.

Эти плоды были не просто обычными целями сокровищ. Они могли быстро залечить раны, даже угрожающие жизни.

Макс нашел их глубоко в сокровищнице владельца храма — среди бесчисленных других сокровищ.

И он забрал все.

Все до единого.

Сейчас эти украденные сокровища, возможно, являются причиной его выживания.

«Давайте посмотрим, эти фрукты действительно эффективны».

Макс не раздумывал. Он откусил.

Потом еще один.

Весь исчез плод у него в горле.

В тот момент, когда он проглотил последний кусок...

По его телу пробежала теплая волна.

Это произошло мгновенно. Чистая жизненная сила хлынула по его венам, разливаясь, словно жидкий солнечный свет. Он чувствовал, как она движется – просачивается в его кости, в органы, в те самые повреждённые клетки.

Живот сжался. Рана, когда-то глубокая и жестокая, начала затягиваться.

Глаза Макса заморгали. Это работало.

Не теряя ни секунды, он схватил два других фрукта.

Один укус. Два укуса. Ушёл.

Тепло усилилось, захлестнув его, словно приливная волна.

Затем-

Его тело снова было целым.

Никакой боли. Никаких заживающих ран.

Макс медленно встал, разминая конечности. Каждый след повреждений был стёрт.

Он сжал кулаки, чувствуя, как через него течет чистая энергия.

«Эти фрукты — настоящее спасение… но настоящее спасение — это мои 300 чешуек дракона».

В глубине души он это знал.

Нормальный человек? Мёртв. Мгновенно.

Даже первоклассный воин? Возможно, он и выжил бы после удара меча, но был бы изуродован, истекал кровью и балансировал на грани смерти.

А он?

Он не только выжил после удара клинком, но и его тело начало исцеляться самостоятельно в тот момент, когда он был телепортирован.

Чешуя Дракона предотвратила его смерть. Она сохранила ему жизнь достаточно долго, чтобы он смог восстановиться.

Вот в чем была разница.

Такова была сила 300 Драконьих Чешуек.

«Это напомнило мне... у меня всего 15 Драконьих Эссенций».

На мгновение мысли Макса переключились на что-то другое.

Казалось, что уже много лет назад он поглотил останки Драковора и получил эти драгоценные эссенции.

15.

Цифра, которая сейчас кажется слишком маленькой.

Он стиснул челюсти. «Мне нужно больше».

Сила, которую они ему дали, — потенциал, заложенный в них, — была слишком ценной, чтобы её игнорировать. Он принял решение.

Он найдёт ещё больше Драконьих Эссенций. Чего бы это ни стоило.

Но на данный момент…

Его руки сжались в кулаки.

Его грудь сжалась.

Его мысли переключились на нее.

«Она хотела убить меня…»

Это все еще казалось нереальным.

Аурелия.

Мать Элис.

Тот, кому он доверял — пусть даже и с осторожностью.

Сделала ли она это из-за угрозы монарха? Или это была настоящая месть?

Лицо Макса потемнело.

В его голове всплыл её шёпот. Холодный. Резкий. Безжалостный.

«Это также месть за предательство твоей сестры».

Его сердцебиение замедлилось.

От гнева его зрение затуманилось.

Каковы бы ни были ее причины — она решила убить его.

Он доверял ей. Даже когда она сомневалась в его личности. Даже когда она подозревала его как Макса Воина.

Где-то в глубине души он все еще верил, что она не убьет его сразу, даже если узнает, что он сестра Фрейи.

Однако-

Он был наивен.

Но больше никогда.

Макс медленно вздохнул.

Внутри него разгоралось негодование.

Аурелия. Орден Феникса.

Он этого не забудет.

Макс медленно выдохнул, его разум успокаивался.

Он ясно понял одну вещь.

Что бы его сюда ни телепортировало…

Вот настоящая причина, по которой он все еще был жив.

Без этого он был бы мертв.

Никакая Чешуя Дракона или Резонирующие Фрукты Эссенции не спасли бы его, если бы Аурелия вонзила клинок насквозь.

Его стойкость, его способность к исцелению, даже его инстинкты — все это не имело бы значения.

Потому что он этого не предвидел.

Потому что он доверился не тому человеку.

И потому что Аурелия действительно хотела убить его.

"Хм?"

Макс внезапно нахмурился еще сильнее, а его чувства обострились.

Его трехмерное тело уловило множество фигур, движущихся по лесу — бесшумно, скоординированно, точно.

Они были быстрыми. Дисциплинированными. Опасными.

И все они были в капюшонах.

«Монарх».

Он сразу узнал их. Люди монарха.

Но почему они здесь оказались?

Ему не нужно было спрашивать. Он и так знал.

Они были здесь ради него.

Здесь, чтобы убить его.

Резкий вздох вырвался из его губ. Пальцы сжались в кулаки.

«Раз уж ты их мне прислал...»

В его голове мелькнула тень темного веселья.

Предательство. Боль. Он подавлял её, заставляя себя двигаться вперёд.

Чтобы выжить.

А сейчас?

Теперь у него было на что выплеснуть свою ярость.

«Я прослежу, чтобы они не ушли. Ни один».

На его лице медленно появилась опасная ухмылка.

Его ярость нуждалась в выходе.

И эти дураки только что сдались ему.