Макс двинулся резко, несколькими плавными движениями взобравшись на дерево. Его тело слилось с темнотой, а его присутствие полностью скрылось под мощной духовной силой.

Солнце уже склонилось к закату, и это был идеальный момент, чтобы слиться с листвой деревьев.

Теперь, спрятавшись среди густых ветвей, он выжидал и смотрел вниз.

Через несколько минут—

Они прибыли.

Убийцы с «Монархой» — фигуры в чёрных балахонах, двигавшиеся с убийственной дверью — вошли в помещение. Их взгляды осматривали окрестности. Шаги были бесшумными и лучшими.

Они не были безрассудными.

Макс наблюдал, как они общались с помощью сигналов, как их пальцы едва заметно щелкали, когда они рассредоточивались, методично и эффективно осматривая структуру.

И в этот момент Макс наконец смог их как следует разглядеть.

Его глаза сузились.

Он узнал троих из них.

Эбби. Билли. Джессика.

Тот же самый, с которым он столкнулся во время инцидента с побегом из Подземелья.

На губах его мелькнула тень ухмылки. Знакомые лица.

Но затем его взгляд изменился.

Еще двое.

Их присутствие сразу бросилось в глаза.

Они были не просто убийцами.

Их аура была тяжелее, сильнее.

Ранг Искателя.

Один на уровне 1. Другой на уровне 2.

Макс нахмурился. «Они послали за мной Искателей?»

На мгновение он задумался.

Предполагалось, что он тяжело ранен.

Остался еле живой.

И всё же Молодой Монарх его ничуть не недооценил.

«Он действительно безжалостный человек».

Его ухмылка стала шире.

Макс собирался двигаться.

Его мышцы напряглись, тело оказалось раненым от удара из тени.

Затем-

Он замер.

«Есть еще один?»

Его дыхание замедлилось. Чувства обострились.

Это было не просто чувство. Его трёхмерное тело определённо что-то уловило — кого-то.

Но этот человек не был среди пяти убийц.

Они были дальше. Наблюдали. Ждали. Спрятались.

И это было не самое душевное.

По своей коже Макса пробежала мурашки из-за беспокойства. В ответ пробежал холодок.

Он снова сосредоточился, пытаясь увидеть их силу.

Но-

Ничего.

Он не мог оценить их силу.

На его уровне это был единственный — этот человек был намного сильнее его.

Не на уровне Четырех Суперсемейств или Пяти Лидеров Гильдий, но все же…

Опасный.

«Средние уровни ранга Искателя? Может быть, пик?»

Его лицо потемнело.

Он был полностью уверен в своих возможностях. Если бы он выложился по полной, то смог бы одолеть излучение 2-го уровня ранга Искателя.

Но что-нибудь еще?

Его жертвы бегут.

«Я не могу здесь драться безрассудно».

Макс продолжал оставаться неподвижным, его мысли работали быстро.

План. Ему нужен был план.

Пятеро убийца уже столкнулся с этой проблемой. Двое из них, эксперты ранга Искателя, делали эту битву в высшей степени рискованно.

Но в чем настоящая проблема?

Неизвестное присутствие.

Потенциальный эксперт ранга «Искатель пика» ограничивается внешними ограничениями и наблюдает. Ждёт.

Это было гораздо опаснее, чем те, кто его активно искал.

Но что больше всего беспокоило Макса...

Почему этот человек прятался?

Если они пришли убить его, почему бы не действовать открыто, как и другие?

Они чего-то ждали? Изучали его?

Или-

Разве они не почувствовали его присутствия?

Макс нахмурился.

«Эй, капля, кто еще может почувствовать меня, когда моя духовная сила скрывает мое присутствие?»

Ему нужно было знать. Сейчас.

«В настоящее время вы находитесь на стадии Оранжевой Души».

Глаза Макса слегка расширились.

«Для душ тоже есть разные уровни?»

Это было что-то новое. Он никогда раньше не слышал ни о чём подобном.

Капля усмехнулась.

«Нижний Сфера может и не знать о различных уровнях Силы Души, но они существуют».

Затем он начал объяснять.

«Их души, от самой слабой к самой сильной, таковы: Красная душа, Оранжевая душа, Жёлтая душа, Зелёная душа, Синяя душа, Чёрная душа и, наконец, Белая душа».

В нём также говорится: «Большинство жителей Восточного региона находятся на стадии Красной Души, но некоторые обладают сильной Силой Души, в то время как другие обладают очень слабой Силой Души в пределах одной стадии. Лишь немногие обладают Оранжевой Душой, и они являются лидерами пяти лучших гильдий и четырёх суперсемей».

«Когда ты поглотил Силу Души моего хозяина, твоя собственная невероятно возросла и достигла стадии Оранжевой Души», — заключило пятно.

Макс был ошеломлён. «Ты хочешь сказать, что моя Сила Души на том же уровне, что и у лидеров Восточного региона?»

«В этом нет ничего шокирующего», — с ухмылкой сказал комок. «Когда мой хозяин был на пике своего могущества, он был всего в шаге от достижения Белой Души. Ты поглотил часть его Силы Души, поэтому вполне естественно, что твоя собственная значительно увеличилась. Неудивительно, что ты достиг стадии Оранжевой Души».

В нём также говорится: «Более того, есть только два сценария, когда Сила Души человека значительно увеличивается. Один — до достижения ранга Адепта, когда он открывает свой Дворец Души, а другой — на ранге Эксперта, где находятся нынешние лидеры континента Вальора».

Макс понимающе кивнул, но он все еще был немного шокирован тем, насколько сильна его Сила Души.

Но вскоре его мысли обострились, а ухмылка стала шире.

«С моей Силой Души на стадии Оранжевой Души…»

Убийца пикового уровня, скрывающийся в тени.

«Он меня не почувствовал».

Их Сила Души всё ещё находилась на стадии Красной Души, как и весь Восточный Регион. Они никак не могли обнаружить его присутствие.

Что означало…

«Пять убийц, которые меня ищут, — всего лишь приманка».

Ловушка.

Продуманная интрига, призванная заставить его раскрыть себя.

Войска монарха были подготовлены — гораздо лучше, чем он изначально предполагал.

Но теперь он понял игру.

Они ожидали, что он запаникует. Начнёт драться. Побежит.

Но Макс ухмыльнулся.

«Если они думают, что я буду играть по их правилам... они глубоко ошибаются».

Теперь, когда он понял их план, правила игры изменились.

Они думали, что за ним охотятся.

Они понятия не имели...

Он собирался начать на них охоту.

Его взгляд остановился на первом месте.

Эбби. Билли. Джессика.

Все трое ограничений на пике ранга адепта — сильная, но недостаточно сильная.

Но что еще важнее — он их знал.

Он уже сражался с ними раньше. Он знал их навыки и способности.

Это были его самое легкое убийство.

Но это должно было быть быстро.

Быстро. Бесшумный. Беспощадный.

Прежде чем подлый убийца ранга Искателя, таящийся вдали, успел среагировать...

Его жертвы это сделать.