Макс бесшумно двигался среди деревьев, его тело мелькало в тенях. Иногда он летал, иногда прыгал, но никогда не оставался на одном месте слишком долго.

Он приблизился.

Его первая цель.

Молодой человек с зеленоватыми волосами сидит на человекоподобном монстре, его безжизненные глаза осматривают окрестности.

Макс сразу его узнал.

Билли.

Неподалеку Эбби и Джессика тоже искали его, стоя порознь и не подозревая о слепых зонах друг друга.

Наверху, в воздухе, зависли два убийцы ранга Искателя, осматривая лес внизу. Их взгляд был зорким, а чувства – напряженными.

Однако их схема поиска оказалась ошибочной.

Они были разбросаны.

И это была их ошибка.

Но это было...

Прекрасная возможность.

Для Макса.

Билли был один, он стоял спиной.

Мысли Макса заметались.

«Этот парень может управлять любым монстром с помощью этой зеленой, похожей на слизь субстанции…»

Он видел это своими глазами.

Если бы у Билли появился шанс дать отпор, все могло бы стать сложнее.

Он должен был умереть мгновенно.

Нет времени на обсуждение. Нет времени на звук.

Пальцы Макса дрогнули.

Он выбрал свой метод.

Игла-молния.

Тихий гул разнесся по его венам, когда он сжал сырую молнию в тонкую, как бритва, игольчатую форму.

Ни звука. Ни с уважением.

Просто чистая, концентрированная смерть.

Макс прицелился.

Затем-

Он нанес удар.

Молния-Игла пронзила воздух, невидимая для неопытных глаз.

Бесшумный. Быстро. Беспощадный.

Это была не просто атака — она принесла себе 30% Ауры Состояния Слияния в соединении с Аурой Молнии 3-го уровня, концентрируя разрушительную силу в точечном ударе.

В одно мгновение —

До Билли дошло.

Он даже не вздрогнул.

Даже моргнуть не успел.

Игла пронзила его череп.

Идеальное, чистое отверстие.

Никрика. Ни сопротивления.

БУМ!

Его безжизненное тело рухнуло.

И вместе с ним —

Человекоподобный монстр под ним тоже упал, его тело дернулось, а затем полностью замерло.

Затем-

Тишина нарушилась.

Остальные повернули головы в сторону звука.

Эбби и Джессика резко обернулись, прищурившись.

Наверху двое убийц ранга Искателя замерли в воздухе, осматривая местность.

Напряжение увеличилось.

Они поняли, что что-то не так.

Но-

Макс уже двигался.

На один меньше.

И охота не закончилась.

***

«НЕТ! БИЛЛИ!»

Крик Эбби, полная горя, разнесся по лесу.

Она бежала, ее сердце колотилось, дыхание было прерывистым.

Затем-

Она замерла.

Билли лежал на земле, не двигаясь.

В центре его черепа зияла кровавая дыра, из которой сочилась тёмно-багровая кровь. Под ним растеклась лужа крови, окрасившая землю.

Ее размеры сжались.

Ее тело дрожало.

Он был мертв.

Джессика появилась на мгновение спустя, выражение ее лица было мрачным.

Она бросила взгляд на тело — ее инстинкты кричали.

«Он мертв».

Голос ее был спокоен, а глаза — нет.

Они были в шоке.

Со страхом.

Затем она пробормотала что-то, очевидно, отказываясь в это верить.

«Но как это возможно?»

Макс, как отмечалось, был тяжело ранен. Он прятался. Он был слабым. Он отчаянно хотел исцелиться.

Так сообщила их разведка.

Так им сказали.

Предполагалось, что это будет лёгкое убийство.

Раненая цель. Простая казнь.

Но теперь—

Несчастный случай.

Не просто травма.

Не просто нападение.

Полное убийство.

И хуже того —

Никто из них даже не заметил, как это произошло.

Их охватило холодок.

Что-то было очень, очень не так.

Напряжение возросло, когда на сцену вышли две новые фигуры.

Два эксперта ранга Искателя.

Один из них был мужчиной средних лет с изуродованным лицом, острым взглядом и суровой беспощадностью.

Другой, мужчина с длинными волосами, вел себя с расчетливой осторожностью.

Они оба увидели безжизненное тело Билли.

Их лица потемнели.

«Он должен быть где-то здесь. Ищите его!»

Человек со шрамом прокричал приказ, его голос был полон властности.

Но-

Длинноволосый мужчина, Арон, не сразу двинулся с места.

Вместо этого он смотрел на труп Билли, нахмурив брови.

Затем он заговорил тише, в его голосе слышалось сомнение.

«Подожди. Я не думаю, что это Макс».

Остальные озадаченно повернулись к нему.

«Он, должно быть, ранен. Прячется где-то. Исцеляется».

Его взгляд был прикован к чистому убийству.

«Билли вырубили одним движением. Даже если бы Максу удалось как-то двигаться, он бы уже не был на пике формы. Он бы просто не смог этого сделать».

Минута молчания.

Человек со шрамом фыркнул.

«Ты слишком много думаешь, Арон», — в его голосе слышались пренебрежительные нотки. «Не каждый осмелится убить представителя Монарха».

Арон нахмурился еще сильнее.

Но через мгновение он вздохнул и повернулся к остальным.

«Хорошо. Мы не знаем, кто убил Билли, но кто бы это ни был… они всё ещё где-то рядом. Ищите их».

Затем выражение его лица стало серьезным.

«А если найдёте — не вступайте в бой. Сначала крикните».

Приказ был ясен.

Теперь они были осторожны.

Но было уже слишком поздно.

Макс все смотрел.

Со своего скрытого наблюдательного пункта его трехмерное тело отслеживало каждое их движение.

Пятеро убийц были в состоянии повышенной готовности, осторожно рассредоточившись. Выражения их лиц были мрачными и напряженными.

Они искали его.

Но Макс не просто наблюдал за ними.

Он также искал настоящую угрозу — убийцу ранга Пик Искателя, скрывающегося вдалеке.

Но его не стало.

Место, где Макс почувствовал его раньше, теперь было пусто.

«Должно быть, он ищет меня».

Глаза Макса слегка прищурились.

Если его Трехмерное Тело больше не могло обнаружить убийцу, это означало одно —

Он был еще далеко.

Не так близко к остальным.

Не настолько близко, чтобы помешать.

Улыбка Макса стала шире.

«Пусть ищет».

Но сейчас это не имело значения.

Важно было еще одно убийство.

Его взгляд остановился на следующей цели.

Эбби.

Молодая женщина с зелеными волосами. Сестра Билли.

Выражение ее лица исказилось от горя, тело напряглось от ярости.

Но Макс ничего не почувствовал.

Никакой жалости. Никаких угрызений совести.

Его не волновало, что он убил ее брата.

И ему будет все равно, когда он убьет ее в следующий раз.

Потому что они были от Монарха.

Мясники. Палачи. Монстры в человеческой коже.

Они без перемен в городе. Брали, что хотелось. Убивали, кого хотели.

Для жизни их ничего не значили.

Так почему же он должен их щадить?

Они пришли убить его.

Этого было достаточно.

Его код был прост.

Если они пришли за его жизнью, то они должны быть готовы потерять свою собственную жизнь.

Пальцы Макса дрогнули.

Пришло время.

Он нанесет новый удар.