Макс стабильен, скрывал густую крону деревьев, его разум обдумывал все, что только что произошло.

Он был ошеломлен увиденным.

Это было не то, что он планировал.

Далеко нет.

Его исходная стратегия была проста — использовать своего клона Молниеносной Тени в качестве тормозящего маневра, а затем в возникшей неразберихе устранить одного из убийц ранга Искателя.

Затем забота о других.

Но потом все изменилось.

Джессика умерла.

Йонаса выслали.

И теперь дядя Рон — реальная опасность, эксперт ранга «Искатель Пика» — унес своего клона, думая, что это он сам.

«Он скоро это поймет, когда мой клон превратится в молнию».

В тот момент, когда дядя Рон осознает, что он несет в себе только тело, состоящее из чистой застежки, все развалится.

«Мне пора уходить».

Макс не перемешивался.

Он был жив.

Эбби была мертва.

Вскоре за ним придет Йонас.

Арон?

Ему повезло. Кем бы ни был этот «таинственный убийца», за ним не охотились.

На данный момент.

Тело Макса замерцало, его молниеносные движения продолжают исчезать со сцены.

***

Макс летел бесшумно, его тело легко двигалось за черным пылающим листом.

Два часа.

Нон-стоп.

Спасаясь от войск Монарха, Макс на мгновение задумался о ситуации.

Он оказался в затрудненном положении.

Густые, дикие просторы Внешнего Круга простирались во все стороны. Над ним возвышались деревья с искривлёнными, искривлёнными явлениями, их густые кроны не пропускали даже самые слабые лучи света.

Воздух был густым, тяжёлым от запаха влажной земли и крови. Странные шорохи разносились по подлеску – это были монстры, таящиеся в тенях.

Но Макс не беспокоился о них.

Его больше заботило другое.

Назначение его пункта.

Гильдия Черный Лотос.

Именно туда ему и нужно было идти.

В конце концов, это было большое место в Восточных регионах, где его ждал наименьший радушный прием.

И вот, не раздумывая, он пошел в путь.

Однако… была одна проблема.

Огромная проблема.

Его взгляд был прикован к листу, он следил, как тот плыл по воздуху, словно безмолвный проводник, не останавливаясь и не замедляясь.

«Чёрт, серьёзно, глубоко гильдия «Чёрный Лотос» запрятана во Внешнем Круге?»

В его мыслях мелькнуло легкое раздражение.

Внешний вид Круга был огромен, но он не ожидал такого.

По пути он увидел, как в лесу бесчинствуют монстры: некоторые из них участвуют в жестоких боях, другие прячутся в тенях.

Некоторые из них взлетели — огромные крылатые существа, своими телами закрыли небо.

Подземелья были разбросаны по всей стране, их входы в зловещие светились, многие стремились к неизведанным ужасам и сокровищам.

Но все это не имело значения.

Потому что лист никогда не останавливался.

Ни разу.

Ни на секунду.

Макс вздохнул.

При таком раскладе он не просто вентилировался во внешнем круге.

Он направлялся в место, откуда мало кто вернулся.

За исключением внешнего круга.

Континент Валора был огромен.

А за пределами известных территорий, за Внешним Кругом, лежали две великие неизведанные земли.

С одной стороны — бескрайнее море.

Огромный, неизведанный океан, простирающийся в неизведанное, ведущий к мистическому Затерянному континенту, месту, о котором говорят тихим шепотом и старыми слухами.

По ту сторону — страна абсолютного ужаса.

Место, куда не осмелится ступить ни один здравомыслящий воин.

Место, которого боялись даже самые могущественные силы Нижнего Сферы.

Заброшенные Дебри.

Мир, где правили монстры, где кипели древние ужасы, где единственной неизбежностью была смерть.

И-

Именно туда Макс и направлялся.

Неосознанно.

Неудержимо.

Черный пылающий лист вел его все глубже, подталкивая к самому краю известного мира.

И с каждой секундой, с каждой пройденной милей...

Он приблизился к самой запретной земле Нижнего Дома.

Пока Макс размышлял, сколько времени это займет...

Его темп резко возрос, он больше не парил в воздухе, а стремительно нырял к поверхности.

Глаза Макса сузились.

Он не колебался.

Он последовал за мной.

Ветер завывал вокруг него, пока он спускался, его тело рассекало воздух, словно молния.

Затем-

Лист достиг поверхности.

И — исчез.

Тело Макса застыло в воздухе, пока его разум обдумывал произошедшее.

«Куда он делся?»

Прежде чем он смог полностью осознать это...

Его Трехмерное Тело вспыхнуло.

Сенсация. Изменение реальности.

Чуть ниже его.

И без малейшего колебания —

Он рванулся к земле.

Быстрее. Быстрее.

Затем-

Все изменилось.

В один момент он мчался к твердой земле.

Следующий—

Он падал.

Не на землю, а сквозь светло-серое небо.

Дыхание перехватило. Зрение пришло в норму.

И тут он увидел это.

Ниже него.

Город.

Захватывающий, невозможный город.

Здания несли в себе дух ушедшей эпохи, их конструкции напоминали о временах, когда главенствовало мастерство, а технологии еще не успели укорениться.

Возвышающиеся каменные крепости стояли непоколебимо, как и многочисленные сооружения, похожие на замки, а деревянные балки и покатые крыши говорили о эпохе, укорененной в традициях.

Однако под этим средневековым очарованием в дизайн органично вплелись едва заметные следы современных инноваций: стеклянные панели, встроенные в каменные стены, мерцали слабым светом, а фонари, которые должны были гореть на масле, вместо этого пульсировали магическим черным пламенем.

Прошлое и будущее здесь не столкнулись.

Вместо этого они переплелись, создав город, стоящий на границе двух миров.

Спускаясь, Макс сделал глубокий вдох и окинул взглядом открывшийся ему захватывающий вид.

Город, непохожий ни на один из тех, что он когда-либо видел.

«Есть ли в мире такой волшебный город?»

Его сердце колотилось.

Внутреннее кольцо включало в себя традиционные структуры, смешанные с современными достижениями, но там это слияние было тонким, почти скрытым, едва заметным.

Здесь?

Здесь всё было неприкрыто. Безудержно. Идеальная симфония прошлого и будущего.

Этот город был единственным в своем роде.

Затем-

Он остановился в воздухе.

Фигуры, объятые черным пламенем, устремились к нему, двигаясь с невероятной точностью.

Выражение лица Макса изменилось.

Он ожидал их — членов Гильдии Черный Лотос.

Но он не ожидал...

Они были без маски.

Его глаза удивленно блеснули.

«Они не в масках?»

Это было неслыханно.

При каждой встрече с Гильдией Монтенегро Лотоса они были безликими, спрятанными за своими фирменными масками.

Однако здесь, в этом скрытом городе, они свободно передвигались, их лица были полностью открыты.