Старая Святая ухмыльнулась.

Теперь в ее спокойных, непроницаемых глазах было что-то совсем иное.

Что-то древнее. Что-то непостижимое.

«Для так называемого гения номера одного этого континента вы, конечно, полны невежества», — задумчиво произнесла она с нотками насмешки в голосе.

«Как и ожидалось от молодого поколения».

Макс стиснул челюсти.

Но он ничего не сказал.

Он знал...

Он был ником перед этой женщиной.

Она откинулась на спинку стула, и выражение ее лица стало почти скучающим.

Затем она продолжила:

«Лучшие специалисты этого мира, истинная вершина «Акариса», могут дожить до «десяти тысяч лет».

Пауза.

«И ты, мальчик, смотришь на одного из таких людей».

Макс застыл на месте.

«Десять тысяч лет».

Одна только эта цифра вызвала у него глубокое осознание.

Он всегда знал — слухи о скрытых монстрах, о древних существах, которые бросали вызов времени.

Как и капля, но они были духами. Их род был бледен самой природой. Они были просто вечны.

Но слышал это от кого-то, человека, стоящего прямо перед ним?

Это было нечто совершенно и совершенное.

Это создало его ощущения...

Маленький.

Впервые за долгое время он не мог подобрать слов.

Такие вызовы крупнейших экспертов мира —

Они были не просто сильнее.

Они были настолько выше его, что он даже не мог повысить уровень их мощи.

И что хуже всего?

Он даже не был сильнейшим в восточном регионе.

Он уже не говорит о Нижнем Домене.

Макс медленно приближается, заставляя свой разум снова сосредоточиться.

Если бы Старая Святая пережила эту войну, если бы она сражалась в ней...

И тут она кое-что поняла.

То, о чем не раскрыта ни одна историческая книга.

Клаус прочистил горло, его тон изменился и стал тяжелее.

«Поэтому в каждом поколении мы назначаем «Святую» — единственную, имеющую достаточно сильную родословную, чтобы продолжить наше наследие через Башню Наследия».

Глаза Макса сузились.

«Что вы имеете в виду?»

Клаус выдохнул, и его лицо потеряло привычную непринуждённость. Вместо этого в нем появилось что-то другое.

Что-то международное.

«Наша родословная затерялась во времени. Среди нас только Святая каждое поколение обладает достаточно независимой родословной, чтобы обеспечить наше выживание».

Затем-

Он прямо встретил взгляд с Максом.

В его выражении больше не было игривости. Не было и беззаботности.

«Вот почему, когда мы обнаружили, что у «вас» та самая родословная, но более сильная… мы были не просто заинтригованы».

Пауза.

«Мы были настолько взволнованы, что смогли пригласить вас в нашу гильдию и лично привести вас сюда».

Тело Макса осталось неподвижным, но что-то внутри него изменилось.

Только редкая родословная, что ее унаследовал только один представитель в поколении?

А теперь — и у него тоже?

Но он вспомнил, что у всех в гильдии была эта родословная.

«Возможно, их родословная редка слишком и разбавлена, чтобы быть полезной».

Он подумал.

На него навалилась странная тяжесть.

И вот наконец Старая Святая снова заговорила.

На этот раз в ее голосе слышалась несомненная грусть.

«Наша родословная «умирает», — тихо сказала она.

«По крайней мере, в Нижнем Домене. Если «родоначальник» не появится в ближайшее время, то гильдия «Чёрный Лотос» прекратит своё существование в течение ближайших ста лет».

Макс нахмурился еще сильнее.

Его разум уже работал — быстро, остро, прорезая слои их слов.

Настолько редкая родословная, что ее наследовал только один человек за поколение.

Наследие на грани исчезновения.

И теперь — каким-то образом — он стал его частью.

Его пальцы слегка сжались, тяжесть открытия усиливалась.

Его голос был спокоен, но теперь в нем появилась какая-то резкость, что-то более холодное.

«Это связано с «наследственностью» этой родословной?»

Клаус кивнул.

«Вы, должно быть, заметили эту черную башню по пути сюда».

Глаза Макса блеснули.

"Я сделал."

Взгляд Клауса на мгновение, почти инстинктивно, переместился к двери — как будто он смотрел мимо нее, на саму башню.

Затем-

«Эта башня — ключ», — сказал он.

«Он хранит последние следы происхождения нашего рода. Единственный способ раскрыть его тайны… — пробудить то, что дремлет внутри тебя».

Выражение лица Макса оставалось непроницаемым.

Клаус глубоко вздохнул, на его лице отразилась смесь сожаления и разочарования.

«Эта башня — «Башня Наследия»», — сказал он, и в его голосе слышалась тяжесть истории.

«Когда-то это был фундамент нашего могущества, место, где наши предки пробудили свой истинный потенциал. Но поскольку наша родословная на протяжении бесчисленных поколений приходила в упадок, мы утратили большую часть её преимуществ. То, что когда-то было божественным даром, теперь осталось лишь воспоминанием».

Макс усвоил информацию, но еще до того, как Клаус закончил говорить, он уже сообразил, чего от него хотят.

Они хотели, чтобы он восстановил их умирающее наследие.

Однако это не означало, что он собирался все принимать слепо.

У него были свои вопросы, на которые требовались ответы, и самым важным было давление со стороны родословной.

Подумав об этом —

Макс активировал свою родословную.

Изменение произошло мгновенно.

Клаус и Старая Святая застыли.

Все их тела содрогнулись в яростной, неконтролируемой реакции. Глаза расширились, их охватил чистый, неподдельный шок.

Затем-

Их колени подогнулись.

Они опустились на колени.

Не по своему выбору.

Не через подчинение.

А потому, что их «заставила» это сделать их родословная.

Присутствие, более великое, чем они сами, струилось в их жилах — древний приказ, запечатленный в самом их существовании, заставляющий их преклониться перед чем-то абсолютным.

В комнате воцарилась тишина.

Макс уставился на них.

На мгновение опешил.

Этот…

Он не ожидал.

Видеть двух сильных мира сего — одного из них, древнего человека, и другую, высокопоставленную фигуру, — преклонивших перед ним колени, было… «неловко».

Тревожно.

Даже стыдно.

Поэтому он прекратил давление, снова подавив свою родословную.

В тот момент, когда он это сделал...

Задыхаясь.

Клаус и Старая Святая слегка рухнули, их тела задрожали, когда невидимый вес поднялся.

Но выражения их лиц не изменились.

В их глазах сохранился шок.

Непоколебимый.

Несломленный.

Как будто они только что стали свидетелями чего-то, выходящего за рамки понимания.

Старая Святая, прожившая десять тысяч лет и сражавшаяся в войнах, которые формировали историю,

Она посмотрела на него с таким взглядом, которого, вероятно, не чувствовала уже много веков.

Чистый.

Несомненно.

Неверие.

Ее голос, обычно ровный и властный, дрожал.

«Как это возможно?!»

Даже Клаус, всегда спокойный, был потрясен.

Он открыл рот, чтобы заговорить...

Но не было произнесено ни слова.

Это была не просто сильная родословная.

Это было не просто продолжение их наследия.

Это было нечто совершенно иное.

Что-то, что разрушило все их когда-либо сделанные предположения.

Макс нахмурился еще сильнее, увидев выражения их лиц.

Шок на их лицах был не просто удивлением.

Это было искреннее недоверие.

Почти нервирует.

Он ожидал какой-то реакции, но такой?

Это превзошло все его ожидания.