Как только Кэлли вывела Макса из хижины, в небольшой деревянной комнате воцарилась глубокая тишина.

Остались только Клаус и Старая Святая, тяжесть произошедшего все еще витала в воздухе.

Клаус глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.

«Это было ужасно волнительно».

От его обычного самообладания не осталось и следа.

Вместо этого его руки все еще слегка дрожали — затяжное последствие подавления, заставившего их опуститься на колени.

Даже после того, как Макс прекратил давление в кровяной линии, это чувство не исчезло.

«Даже после того, как он снял подавление, я все еще «чувствовал» его».

Его голос был тихим, почти шепотом.

«Мои инстинкты продолжали кричать мне, требуя подчиниться… Это было не просто сильно — это было „противоестественно“».

Он повернулся к Старой Святой, ожидая найти ее обычную сдержанную мудрость.

Но-

Она смотрела в пространство, выражение ее лица было мрачным и отстраненным.

Взгляд, который он редко, если вообще когда-либо, видел у нее.

Клаус нахмурился еще сильнее.

"В чем дело?"

Старая Святая молчала.

Прошли секунды.

Затем-

Наконец она заговорила.

"Ничего…"

Но голос ее был глухим и отстраненным.

И Клаус знал — это ложь.

Еще одна пауза.

Затем-

Она пробормотала, почти про себя:

«Его родословная… напомнила мне кое-что».

Глаза Клауса сузились.

"Чего?"

Глубокий выдох.

Как будто она раздумывала, стоит ли вообще произносить это вслух.

Затем-

От ее следующих слов у него по спине пробежал холодок.

«О «запретном сокровище родословной», которое я принёс в Нижний Домен».

У Клауса перехватило дыхание.

Его глаза расширились от удивления.

«Эту штуку?»

Его голос был едва громче шепота.

Реликвия, к которой им никогда не следовало прикасаться.

Старая Святая кивнула, выражение ее лица было серьезным.

«Мне интересно… произошла ли родословная Макса от этого сокровища?»

Реакция Клауса была мгновенной.

«Нет. Это невозможно».

Его голос был твердым, он решительно отверг эту идею.

Но за этой уверенностью скрывалось нечто другое.

Что-то тревожное.

Что-то испугалось.

«Миллионы — „миллиарды“ — людей пытались претендовать на эту родословную на протяжении бесчисленных лет».

Его слова имели историческое значение.

«Каждый из них превращался в «кости» в тот момент, когда пытался его усвоить».

Пауза.

Его голос понизился, руки сжались.

«Со времен «Дворца Черного Дракона» ни одна душа не пережила пробуждения».

А потом-

Послышался шепот чего-то похожего на страх.

«Эта родословная в „запечатанном ящике“ не была благословением… она была „катастрофой“. „Проклятием“».

Его взгляд потемнел.

«Вы были единственным, кто верил, что его можно обуздать».

Старая Святая молчала.

Ее пальцы крепче сжали подлокотник кресла.

Воспоминания всплыли.

Воспоминания о том, что находилось в этой коробке.

Если бы Макс действительно унаследовал «эту» родословную…

Кем же он тогда стал?

Наконец Старая Святая заговорила, голос ее был тихим, но тяжелым.

«Ты ведь помнишь, что «шкатулку» украл один из наших предыдущих лидеров гильдии?»

Клаус кивнул, выражение его лица было напряженным.

«Да, я помню. И что скажете?»

Старая Святая встретилась с ним взглядом.

И в ее глазах —

Но была правда, гораздо более ужасающая, чем все, что мог себе представить Клаус.

Легкая улыбка тронула губы Старой Святой, но выражение ее лица осталось неразборчивым.

«Ну, его не украли, потому что я не смог его защитить».

Клаус слегка нахмурился.

Странное чувство пробежало по его позвоночнику.

«Что вы пытаетесь сказать?»

Что-то в ее тоне...

Что-то во всем этом разговоре...

Мне это показалось неправильным.

Старая святая откинулась назад, слегка постукивая пальцами по подлокотнику, словно погрузившись в раздумья.

И затем она сказала это.

«Я «позволил» его украсть».

Тишина.

Тяжесть этих слов повисла в воздухе, словно удушливый туман.

Клаус напрягся.

Он нахмурился еще сильнее, перебирая в голове тысячи вариантов.

"Что?"

Голос у него был тихий, сдержанный.

Как человек, собирающий воедино заговор в режиме реального времени.

Старая Святая продолжила, ее тон был размеренным.

«На протяжении тысячелетий ни один человек — даже «Святая» — не мог претендовать на родословную внутри этой коробки».

Пауза.

«Это было неприкасаемо. Даже когда мы перепробовали все возможные методы, «все» потерпели неудачу. Никто не был выбран».

Она встретилась взглядом с Клаусом, в ее голосе слышалась тяжесть веков.

«Итак, после бесчисленных встреч и обсуждений мы пришли к выводу...»

Удар.

Затем-

«Мы не выбираем родословную.

Родословная выбирает нас».

Лицо Клауса потемнело.

Смысл этих слов пронесся по комнате, словно буря.

Если бы эта родословная выбрала Макса...

Тогда он был не просто сильным.

Он был не просто необычным.

Он был чем-то, к чему они когда-либо готовились.

Голос Старой Святой нес тяжесть старых сожалений.

«Когда я пришла в «Нижний Дом», — продолжила она, — «я принесла с собой «сокровище родословной». Я надеялась, что один из величайших гениев нашей гильдии — кто-то достойный — заслужит его признание».

Она тихо выдохнула.

«Но я был «наивен».

Ее тон изменился, став торжественным, почти горьким.

«Ты видел это своими глазами, Клаус. Ты видел, что случилось с теми, кто пытался принять эту родословную».

Челюсти Клауса напряглись, воспоминания прорывались на поверхность.

Он вспомнил.

Как он мог забыть?

Это было время отчаяния.

Гильдия «Черный Лотос», некогда неприкасаемая теневая сила, теряла позиции.

Руководство видело только одно решение —

Раскройте силу «сокровища родословной».

Один за другим бесчисленные вундеркинды выступали вперед.

Самые одаренные старейшины, самые блестящие воины, самые сильные убийцы.

Все они — энергичные, решительные, бесстрашные.

Все они за считанные секунды превратились в обугленные останки.

Среди зрителей стоял Клаус, тогда еще молодой воин, едва начавший обладать истинной силой.

Он видел, как их тела воспламенялись, как с них сходила кожа, как их души исчезали, словно их никогда и не существовало.

Даже самые сильные из них, те, кто коснулся вершины могущества —

Они сгорели.

Ничего не осталось, кроме почерневших костей и зловония смерти.

Ему также была предоставлена возможность принять родословную.

Но в отличие от многих он вежливо отказался, когда увидел, сколько смертей это принесло.

А потом-

Кража.

Это произошло много лет спустя, но этот момент вошел в историю.

Вся гильдия погрузилась в хаос.

Слухи распространились по Темным Небесам со скоростью лесного пожара.

«Сокровище родословной» было украдено.

И вместе с этим —

Лидер гильдии исчез.

Не нужно было быть гением, чтобы докопаться до истины.

Но теперь, услышав это от самой Старой Святой,

Клаус наконец понял.

Это никогда не было нарушением безопасности.

Это никогда не было актом предательства.

Она позволила этому случиться.

А теперь —

Та же запретная родословная проявилась и внутри Макса.

И он — он один выжил.